Стив еле освобождается из её рук, а затем помогает мне надеть лыжи. И пока он делает это, Бекка ментально уничтожает меня ревностным взором.
Как бы это смешно ни звучало, я даже облегчение испытываю, когда спускаюсь с катера и погружаюсь в воду. А то ещё чуть-чуть – и меня спалило бы не солнце, а яростные глаза этой девки.
Но сейчас о ней я думать больше не собираюсь. В приоритете другое, а именно – поскорее встать на лыжи, покататься и вернуться на берег.
Но быстро у меня это сделать явно не получится. Я понимаю это буквально с первых же минут, когда начинаю следовать инструкциям Мии, но встать и проехать хотя бы несколько метров у меня никак не выходит. Это оказывается ещё сложнее, чем выглядело со стороны. Плюс мне сильно мешает страх получить травму. Я постоянно теряю равновесие и падаю в воду. Или отпускаю трос сразу же, как Логан набирает пугающую меня скорость. А эта скорость, к слову, и ребёнка не напугала бы, отчего я ощущаю себя ещё более жалкой.
После десятков провалов я жутко устаю, злюсь на себя, тихо ругаюсь и даже не вникаю в советы, которые мне кричат ребята с катера. Мне не до них. Ведь я тут не с лыжами борюсь, а со своими страхами и назойливым голосом, что то и дело подстрекает меня опустить руки, сказать всем, что не хочу больше пытаться. Всё равно не получится.
И я могла бы это сделать – сдаться, пустив других покататься и ещё раз доказав самой себе, что я слабая и бесхарактерная. Но потом среди поддерживающей меня компании, я нахожу лицо Стива. Он ничего не кричит мне больше, но так смотрит, словно я уже покорила все просторы реки на этих чертовых лыжах. Будто беспрекословно верит в мой успех. Будто знает лучше меня, что после я буду безгранично сожалеть, если не справлюсь с поставленной задачей.
И это так. Конечно, я расстроюсь и буду корить себя за то, что сдалась. А вот кто будет ликовать моей неудаче, так это Ребекка. Она уже лыбится с таким упоением, что мне ей по лицу лыжиной заехать хочется. Но я не буду. Я же не какая-то там агрессивная дикарка. Лучше я смету с её губ эту мерзкую улыбочку другим способом. Тем, что доставит мне куда больше удовольствия.
Во мне вдруг разыгрывается нехилый азарт поставить эту ведьму на место и доказать себе, что я на всё способна. Стоит только приложить ещё больше усилий. Реку же дважды переплыла, хотя тоже тряслась в начале. Значит, и с лыжами справлюсь. Без вариантов!
Крепко хватаюсь руками за трос, подтягиваю колени к себе, направляя лыжи прямо вперёд. Перед стартом убеждаюсь, что трос натянут, и только потом даю знак Логану, что готова попытаться снова.
«Я смогу! Смогу! В это раз точно!» – твержу я себе под нос, когда катер резко стартует.
Сохраняя исходную позицию, я слегка откидываюсь назад и вытягиваю руки, позволяя катеру поднять меня на ноги.
И да! Встать получилось! Но это ещё не победа. Теперь цель не свалиться в воду слишком быстро.
Чуть сгибаю ноги в коленях, удерживая равновесие, и смотрю прямо перед собой. Концентрируюсь, пытаюсь прочувствовать своё тело и взять его под полный контроль.
«Всё хорошо. Хорошо. Я ничего не боюсь. Страх – всего лишь иллюзия.»– повторяю из раза в раз успокаивающую мантру, и она, будь я проклята, магическим образом срабатывает!
Божечки! Я еду! Еду! Без каких-либо поворотов и выкрутасов, но я в самом деле это делаю! Десять метров, двадцать, тридцать, сто. Скорость увеличивается, ветер с брызгами воды хлещет по лицу, но мне не больно и не страшно. Мне обалденно. Свободно. Легко. Я словно гиппогриф из Гарри Поттера, что гордо расправил крылья и парит над водой.
Всплеск адреналина наполняет силами, прилив радости побуждает завизжать. Господи! И чего я так боялась? Это же так круто! Особенно после столь огромного количества неудачных попыток! Я хочу, чтобы это продолжалось вечно: ветер, скорость, запах природы и восторженные крики моей группы поддержки. Но увы, стоит мне только войти во вкус лыжного катания, как я теряю баланс и падаю в реку. Однако столкновение с водой тоже оказывается не таким уж болезненным, каким я его себе представляла. И оно нисколько не портит моего потрясающего настроения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я стираю воду с лица и снова восторженно визжу, а когда возвращаюсь на катер на радостях лезу обниматься ко всем подряд, включая Логана и Ребекку.
После катания ощущение, словно я энергетика напилась или чего покрепче. Я перестаю париться о том, что нахожусь в компании малознакомых людей, и бурно поддерживаю каждого из них, когда приходит их черед покорять Рокривер. После мы возвращаемся на пляж возле дома Стива и проводим там время до самого вечера. Купаемся, загораем, устраиваем барбекю, общаемся и безумно много смеёмся над шутками Логана. Я даже забываю, что была зла на него. И практически не обращаю внимания на косые взгляды Бекки в мой адрес и её постоянные виляния задницей перед носом Стива.
Возможно, мне сегодня голову перегрело или же я просто принимаю желаемое за действительность, но с каждым часом мне всё больше начинает казаться, что я ошиблась в своих скоропалительных выводах о существовании отношений между ними.
Несмотря на их бурную встречу сегодня, Райт не очень счастлив видеть Бекку здесь. И на весь её флирт с попытками обратить на себя его внимание, он никак не реагирует.
Счастлива ли я наблюдать за этим?
Честно?
До одури.
Так не должно быть, ведь Стив мне никто и ничего мне не должен, но я нарадоваться не могу тому, что он игнорирует эту ведьму, а от меня, наоборот, ни на шаг не отходит.
Постоянно интересуется всё ли у меня в порядке? Не голодна ли я? Нигде ли не болит после падения? И не припекает ли солнце мне голову? А когда темнеет, и мы все устраиваемся вокруг костра, Стив занимает место рядом именно со мной. Укрывает пледом и в желании согреть поглаживает по рукам, плечам, спине, не спуская ладонь ниже лопаток.
В общем, все его действия не выходят за рамки нашей нелепой дружбы, но мне и этого контакта хватает, чтобы возбудиться, как похотливой кошке, и ощутить рой бабочек, порхающих в животе.
– Время вручать подарки! – восклицает пьяненькая Мия.
На самом деле, вся компания уже знатно захмелела. Пить все начали ещё когда солнце светило. Одна я всё это время попиваю сок и воду, наотрез отказываясь от алкоголя.
Мия достаёт заготовленную коробочку и красноречиво поздравляет Стива, а за ней то же делают и остальные.
Я слушаю, какие приятные слова говорят Райту друзья, и белой завистью захлебываюсь. Мне ничего подобного никогда никто, кроме Веро́ники, не говорил. И то это было словно в прошлой жизни.
Свои дни рождения я уже давно провожу в одиночестве. Эми неоднократно предлагала устроить вечеринку в Рокфорде, созвав туда всех моих друзей и родственников, но я каждый раз придумывала отговорки этого не делать.
Ведь некого мне было звать. Никто не приехал бы. Папа каждый год поздравлял меня по телефону, посылая на мой счёт круглую сумму денег, которую я тут же переводила в благотворительный фонд. А мама… она и вовсе могла забыть о том, что в этот день у неё родилась дочь.
– Мой подарок не для посторонних глаз. Я отдам его позже… Когда мы будем наедине, – подсев к Стиву с другой стороны, вкрадчиво шепчет Ребекка, однако мне удаётся расслышать каждое слово.
Но именно этого ведьма и добивалась, поставив себе цель испортить мне настроение. И у неё получилось на все двести процентов.
Доселе замечательное расположение духа мигом падает куда-то в пропасть. Я прикусываю губу до крови и поворачиваюсь корпусом к ребятам, чтобы напрочь абстрагироваться от тихого разговора Стива с Беккой. Даже ответ его не слышу. Да оно мне и не надо!
Какой здоровый свободный мужчина будет отказываться от столь пикантного подарка? Естественно, никакой. А такой, как Стив – так подавно. К тому же я прекрасно помню его недавние слова: «Потрахаться мне и без тебя есть с кем. Для секса ты мне не нужна».
От них грудь сдавливается так, будто кто-то сжал её чугунными щипцами. Весь следующий час я изо всех сил стараюсь не подать виду, что бесповоротно расстроена, концентрируясь на веселье компании. Алкоголь продолжает литься рекой, музыка и разговоры с каждой минутой становятся всё громче и громче. Я улыбаюсь, любуюсь пламенем костра, поддерживаю беседы, но прежнего удовольствия мне всё это больше не приносит, поэтому, когда Мия с Кортни начинают созывать всех танцевать, я решаю, что пришла пора ретироваться.
