сторону длинного, в половину зала, стола, сама же села за другую. Потом, подумав, передумала и села напротив. Миби, ее горничная, тут же поставила перед нами по фарфоровой чашке с блюдцем.
– Мне стоит, наверное, поить вас, сэр, пока вы в таком положении, – сказала она, взяв в руки маленькую ложку.
– Не стоит, я все же скелет. Мне еда нужна только в качестве декора.
Горничная пожала плечами и отошла, встав у стены и сложив руки на переднике. Имби тем временем медленно пила чай, смотря куда-то в сторону. Диалог не клеился.
– Так ты, получается, рыцарь? Местный герой, да?
Для меня было неожиданностью, что в куполе этой девушки так много людей. Деревня, поместье, даже горничная – все выглядело довольно правдоподобно, будто я и впрямь оказался в средневековом романе. "А еще она, кажется, не понимает, что все это – ее собственная иллюзия".
– Я рыцарь, что поклялся защищать эти земли от всех напастей. На моем счету множество славных побед.
– Я слышал, что ты даже дракона убила. Это поразительно. Всегда мечтал победить дракона, честно говоря.
– Правда? – она с недоверием покосилась на меня, – Какой-то ты странный, скелет.
– Ты тоже не без сюрпризов. Не ожидал, что рыцарь убежит после первого же пропущенного удара.
Имби нахмурилась и замолчала.
– Кто тебя послал? Владыка тьмы?
"О, тут и такое есть?" – новость о том, что тут и вправду есть демоны, меня взбодрила.
– Нет, не совсем он. Вернее – я от него сбежал, – приходилось на ходу придумывать себе легенду, ориентируясь на то, что я уже услышал, – Понимаешь ли, мне никогда не нравилось вершить зло. Пинать кур, пугать детей и разбрасывать по округе мусор может быть весело, да, но меня больше привлекают геройские дела. Я услышал от своих старших товарищей, что есть рыцарь по имени Имби, который в одиночку защищает мирных жителей, и захотел прийти к тебе, чтобы стать твоим пажом.
По выражению лица Имби можно было понять, что она не верит ни единому моему слову, но я решил продолжить.
– У нас, порождений тьмы, есть славная традиция – сразиться с тем, к кому ты пытаешься пойти в услужение. Чтобы доказать свою силу и решимость. Поэтому, когда ты вышла ко мне с мечом, я подумал, что у людей такая же традиция. Мне жаль, что я тебя ударил. Если злишься или хочешь испытать меня – я в твоем распоряжении.
Имби тяжело вздохнула, залпом допила чай и вновь взяла меня в руки. Она отнесла меня к телу и аккуратно приставила череп туда, где ему и положено было быть. Раздался звук, будто кто-то хрустнул костяшками, и я не без удовольствия подвигал родными руками и ногами.
– Теперь – проваливай, – Имби отошла в сторону, скрестив руки на груди.
– Ни за что, теперь я буду служить вам как паж, госпожа. Простите, что был так фамильярен до этого, – я опустился перед ней на колено и склонил голову.
"Энгус сказал мне присмотреть за девушкой, пока он отсутствует, и как-то развлечь. Уж лучше я буду сражаться вместе с ней, а не против нее. Так и шея моя будет целее".
– Просто уходи, – Имби, выпроводила меня на улицу, подталкивая в спину, и захлопнула дверь.
– Хорошо, госпожа, подожду вас на улице, – крикнул я и уселся на ступени. По ту сторону двери продолжало раздаваться ворчание, был слышен странный грохот, будто кто-то швыряет стулья. Я хмыкнул и достал из рюкзака сигарету. Денек начинался что надо, как раз в моем духе. Только я хотел поджечь сигарету, как Миби незаметно оказалась возле меня и осторожно двумя пальцами забрала ее.
– Конфисковано.
– Но почему? – я обернулся. Горничная стояла довольно близко, но я был уверен, что не слышал ее шагов.
– Если вы и вправду хотите быть пажом госпожи, вам нужно избавиться от демонических привычек.
– Ты же мне вернешь их потом, верно? – взмолился я, но Миби со странной улыбкой убрала сигарету в карман и протянула руку. Скрепя сердце (которого у меня, впрочем, нет) я отдал ей всю пачку и спички. Горничная молча удалилась, звонко стуча каблуками. "Если кто тут и демон, то точно она".
Я продолжил сидеть на ступеньках, пока дверь вновь не отворилась. Гордо подняв голову, вышла Имби в полном обмундировании. Плащ развевался за ее спиной, рожки были отполированы почти до блеска, на поясе в ножнах висел верный меч. Она, почти чеканя шаг, прошла мимо меня, а следом за ней, склонив голову, вышла и горничная. В руках она несла маленький черный чемоданчик, немного не вписывающийся в картину этого мира.
– Паж, мы выдвигаемся прямо сейчас. Не отставай, – не оборачиваясь, сказала Имби, продолжая идти вперед, – Твое обучение уже началось.
– Так точно, госпожа, – я тут же вскочил на ноги и отряхнулся.
– Сэр.
– Что?
– Называй меня сэр Имби.
Я не стал спорить и просто повторил за ней.
– Как скажете, сэр Имби.
Наша троица, возглавляемая рыцарем, прошла сквозь лес обратно в деревню. Люди, увидев меня, хватались за вилы, лопаты, кочерги – кто во что горазд. "Не знал, что у крестьян под руками так много потенциального оружия". Впрочем, Имби их всегда останавливала простым движением руки.
– Этот скелет теперь мой паж. Он сбежал от Владыки тьмы, чтобы стать героем. Не трогайте его.
Сначала, мы купили мне более подходящую для пажа одежду. Я отказался от всех ярких цветов, отдав предпочтение темным. А вместо шляпы с пером предпочел дорожный плащ с капюшоном. Имби молча расплачивалась за всё, что мы с Миби выбирали.
– Смотри, какая красивая застежка, – тянула меня за рукав горничная, указывая на позолоченное украшение в форме ящерицы.
– Пажу нужно выглядеть скромно, мне ни к чему такие яркие вещи, – отпирался я, – Смотри, вот этот серебряный полумесяц выглядит куда как более подходяще.
– Полумесяц носят воры, да и он уже полвека не в моде.
– Хорошо, тогда давай в форме звезды.
Мне приходилось буквально отвоевывать у Миби каждый элемент гардероба, что отнимало довольно много времени. Благо, Имби нас не торопила.
Следующим пунктом было оружие. Я хотел было вернуться за своей битой, но мне не позволили.
– Ты опозоришь госпожу, если будешь размахивать той оглоблей! – Миби буквально повисла на мне, не давая ступить ни шагу, пока я не сдался. Уже порядком устав от покупок, я позволил ей выбрать мне простой короткий меч, лишь бы поскорее закончить всякие споры.
– Ну, ты готов? – мы немного отошли от деревни и остановились на поляне. Имби достала свой меч и встала в боевую стойку.
– А? К чему готов?
– Ты сказал, что ваша традиция предполагает сражение перед тем, как ты окончательно станешь моим пажом. Мне претит все, что связано с демонами, но в качестве исключения, только в этот раз, я исполню твое желание.
– Но, сэр Имби, я не умею сражаться мечом! – я невольно
