перехватить его одной из лап и откинуть достаточно далеко, чтобы я не мог воспользоваться магией и вернуть его обратно.
Примерно этого я и ожидал. Пока монстр отвлекся, я быстро отбежал к Миби и встал рядом с ней.
– Что ты делаешь? – недоуменно спросила она, рывком вставая на ноги, – Иди и сражайся с ним!
– Нет, спасибо, я развлекся. Теперь твоя очередь.
Паукочел развернулся к нам. Он переступал с лапы на лапу некоторое время, а затем спокойно вернулся на свой пень и зевнул. Милейшее создание. Мне очень хотелось заполучить его голову, но я понимал, что с моими способностями это было невозможно, и решил отступить. "В конце концов, Имби наверное не принципиально, какого демона я убью".
– Может, пойдем поищем её? – предложил я Миби, – Уже довольно много времени прошло. Как бы с ней ничего не стряслось.
Горничная молча кивнула, и мы пошли в том направлении, куда убежала рыцарь и её "жертва". Вскоре мы нашли их. Они собирали землянику на небольшой полянке.
– Это вы так воюете, да? – спросил я.
– Король демонов попросил меня испечь ему торт с земляникой сегодня. Так что, если не хотите, чтобы он спалил вашу деревню, помогите мне. Всем будет лучше, если он получит свой торт вовремя, – пробасил демон, аккуратно складывая ягодки в лукошко.
– Сэр Имби, а почему мы просто не пойдем и не сразимся с королем демонов?
– Не все можно решить насилием, паж, – назидательно ответила рыцарь, украдкой засовывая в рот землянику, – К тому же, это отличный повод тебе лично встретиться со своим бывшим королем.
– О, так ты тоже демон? – здоровяк обрадовался и похлопал по земле рядом с собой, – Тогда тем более помогай.
И вот, мы собирали ягоды уже вчетвером. Поначалу я переживал, что он раскроет меня, задав неудобный вопрос или прямо сказав, что в их армии не было скелетов, но наш новый компаньон просто бродил и искал ягоды, не обращая на меня никакого внимания. Когда он отошел достаточно далеко, я осторожно потянул рыцаря за рукав.
– Простите, сэр Имби, мне не удалось добыть голову демона, – на что девушка, поправив прическу и проверив остроту своих рожек, ободряюще мне улыбнулась.
– Не переживай, паж. Этот демон отведет нас к своему владыке. Там ты и докажешь свою преданность.
Я понимающе закивал, хотя на душе у меня от чего-то стало тяжко. Когда три лукошка были наполнены красной ароматной ягодой, мы пошли вслед за здоровяком.
– Я лично представлю вас королю, когда мы подадим ему его торт. Думаю, ему это понравится. Он любит новые лица.
– Сэр Имби, а вы уже встречались с королем демонов? – спросил я, переступая выступающие из земли корни дерева.
– Да, было дело. Он… странный. Но, несомненно, может быть грозным, если захочет, – Имби ненадолго задумалась, – Но почему ты ни разу не видел его, если жил здесь?
– Я был монахом-отшельником, – наугад сказал я, но рыцаря этот ответ только еще больше заинтересовал.
– Монахом? И что же исповедуют демоны?
– Да, какая у тебя религия? – Миби насмешливо вступила в диалог, догнав и перегнав нас. Она шла задом наперед, держа за спиной корзинку.
– Ну, – я замялся, пытаясь придумать что-нибудь, – Думаю, мне не стоит вам об этом рассказывать. Понимаете ли, убежав к вам в услужение, я отрекся от всего, что у меня было. Не хочу даже вспоминать те дни.
Имби понимающе кивнула, но Миби не отставала:
– Что же это было? Жертвоприношения? Пытки? Казни? Кому ты молился и о чем?
Понимая, что она так просто не сдастся, я продолжил придумывать на лету, стараясь, чтобы демон впереди меня не слышал и не мог вмешаться.
– Я был обычным скромным монахом. Когда было необходимо – сражался, но проливать кровь невинных всегда было не по мне. По ночам я молился Тому-Кого-Нельзя-Называть, чтобы он помог мне найти выход из ненавистной мне жизни. Молебен, завтрак, молебен, ужин, сражение, сон. Однообразная жизнь тяготила меня и, хоть я и понимал, что это мой долг, мне очень хотелось изменить ее. И тогда я услышал о вас, сэр Имби, – я слегка поклонился в сторону рыцаря, – Ваши подвиги всегда вдохновляли меня.
– Ох, да брось ты, паж, – Имби слегка покраснела, – Я не такая уж смелая, как ты мог заметить. И большая часть подвигов придумана деревенскими. Даже та байка с драконом. На самом деле мне близки твои чувства. Я никогда не хотела быть героем и сражаться с невинными монстрами.
– Невинными? – я удивился, прервав ее монолог, но она тут же умолкла и отвернулась. Дальше мы шли в тишине.
Вскоре наша небольшая группа вышла на мощенную дорогу и вошла в город демонов. Были ли они устрашающими? О да. Клыкастые, когтистые, хвостатые, все – максимально отталкивающие. Но на нас, следующих за здоровяком, они смотрели без враждебности, скорее даже абсолютно нейтрально. Их жизнь протекала так же, как и у людей, насколько я мог заметить, разве что драк было в разы больше. Но ни одна не заканчивалась смертельным исходом, оппоненты, вставая с земли, кивали друг другу и расходились.
Здоровяк привел нас к замку и мы, миновав стражу в сверкающих доспехах, вошли в одну из его пристроек. Имби и Миби шли спокойно, будто бывали тут много раз, а я постоянно вертелся, рассматривая все вокруг. Огромные подсвечники в виде когтистых лап, жуткие портреты королевских служащих, оружие в стендах почти на каждом углу. Прислуга, попадавшаяся нам на пути, молча здоровалась с нами кивком головы или ее подобия, а мы, из вежливости, отвечали тем же. Наконец, мы вошли на кухню.
– А как вас называть, уважаемый? – спросил я, пока здоровяк возился с тортом, украшая его ягодами.
– Повар.
– Повар, вам нужно еще чем-нибудь помочь? Чтобы нам не сидеть без дела и не мешать вам.
– Вы мне не мешаете, – Повар обернулся, – Но вот конкретно ты мог бы помочь, да. Как ты сам знаешь, наш король, когда голодный, может убить кого-нибудь, кто попадется под горячую руку. Так что не мог ты отнести ему это, пока я заканчиваю, чтобы его успокоить? – Повар подал мне тарелку с парой пирожных. Кажется, их король воистину любит сладости, – Сам понимаешь, девушкам лучше остаться здесь. Демона он может и пощадить, а вот людей убьет на месте.
Я кивнул, сделав вид, что понимаю, и помахал кистью спутницам. Тарелка слегка звенела в моих трясущихся руках. "С дырявой броней, без меча, идти к королю, чтобы сразить его? Пожалуй, не сейчас. Просто отдам ему пирожные и подожду остальных".
На одном из углов я вытащил из стенда с оружием небольшой кинжал и сунул его за пазуху, на всякий случай. Петляя по коридорам и постоянно спрашивая дорогу у прислуги, которая отвечала мне в загадках, наподобие: "Туда, где солнце не
