— На моей планете лет тридцать, как избавились от расизма, — задумчиво произнёс я. — Не ожидал столкнуться с этим явлением вживую.
— Увы, — пожала плечами Узза. — У вас, землян, с другими расами гораздо больше общего, чем ты можешь себе вообразить. Пороки мало кому чужды. Мы одни из немногих, кто достиг просветления.
Я промолчал, не желая вступать в спор.
— Сама планета богата полезными ископаемыми, — продолжила Узза после недолгого молчания. — И некоторые вещества, которые находятся в почве и воде Идмо нас очень интересуют. Я не особо в этом разбираюсь, но есть мнение среди наших учёных, что эти вещества смогут улучшить топливо для наших кораблей. Это пока только теория, и для её подтверждения нужно несколько месяцев кропотливой работы.
Остаток завтрака мы провели в тишине, погружённый каждый в свои мысли. После Узза велела мне собрать сумки и сообщила, что через четверть часа начнётся вход в атмосферу, а затем нам необходимо будет пройти в ангар и приземлиться на поверхность уже на шлюпе.
Я выглянул в иллюминатор и увидел, что паукообразный корабль вернулся, а два других корабля исчезли из поля зрения. Спрашивать у Уззы, куда они улетели, я не стал.
Наконец, включилось парализующее поле, и корабль пришёл в движение. Пара минут, и корабль завис в воздухе. К телу вернулась чувствительность, и я первым делом выглянул в иллюминатор. От картины под нами захватывало дух: огромные поля, окружённые лесами и озёрами, казались тусклым ковром, на котором кто-то рассыпал сотни игрушечных домиков, а вдалеке поднимались горбы зелёных холмов. Возле города я заметил корабли, так и соприкасающиеся округлыми вершинами, устремлёнными в серое небо.
— Красивая планета, — Узза подошла и тоже выглянула в иллюминатор. — Удивительное сочетание прогрессивных космических технологий и отсталого образа жизни. Почему-то они не желают использовать блага науки и техники в повседневной жизни, отдавая все силы на освоение космоса. Но скоро тут всё изменится в лучшую сторону.
Мы последний осмотрели каюту и покинули её. Узза запечатала дверь, и мы влились в поток Иных, направляющихся в ангар. Сейчас я чувствовал себя куда увереннее и спокойнее, чем три недели назад, когда только оказался на этом корабле.
Пару раз Узза останавливалась возле экран и проверяла маршрут.
— Ты здесь не ориентируешься? — удивлённо спросил я.
— Если честно, здесь мало кто способен ходить без карт, так как у каждого своя цель и свой маршрут, который резко может измениться. Корабль огромен, коридоров и закоулков здесь огромное множество. Более того, некоторые коридоры перекрывают или даже замуровывают, в то время как там, где раньше нельзя было пройти, теперь новый коридор. Ну и также карты позволяют обходить места, где обнаружены технические неполадки.
Наконец, мы добрались до ангара. Здесь было шумно и многолюдно, шлюпы один за другим вылетали в открытый люк. Узза уверена шла между кораблями, успевая перебрасываться короткими фразами с соплеменниками. Шлюп Уззы я узнал с первого взгляда, хотя он мало отличался от стоящих по соседству. Происходящее казалось привычным и обыденным, будто я всю жизнь находился среди Иных.
Несколько минут полёта, и мы приземлились возле кораблей.
— Итак, Марк, — Узза откинулась на спинку сидения пилоты, — мы прибыли на Идмо. Города здесь малочисленные, не больше пятидесяти тысяч в каждом. Таких городов меньше двух сотен по всему материку. Здесь же мы планируем начать постройку нового города, так как это поселение считается столицей. Разумеется, начнём мы с клеймения и официального объявления захвата Идмо. Мне нужна будет твоя помощь, особенно в первые недели. Я могу на тебя рассчитывать? — я мог и не отвечать на этот вопрос. Было и так очевидно, что готов умереть за свою хозяйку.
Мы покинули шлюп. Вокруг корабля уже собирались солдаты, без малейшего звука и лишних движений встававшие в ровные ряды. Узза направилась к ним. Моих скудных знаний языка едва хватило, чтобы разобрать её приказы. Солдаты ответила коротким свистом и двинулись к воротам города. Узза жестом велела следовать за ней, и мы оказались во главе марширующей колонны. Я оглянулся. На глаз солдат было около пяти сотен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вы настолько уверены в своих силах? — тихо спросил я Уззу. — Неужели этого отряда хватит, чтобы захватить целый город?
— Разумеется. Мы уничтожили практически весь их флот, — отозвалась Узза, и на её губах появилась лёгкая улыбка. — Большинство их солдат погибло этой ночью, а землевладельцы и целители не способны нам противостоять. Да и корабли в небе и по соседству с городом их приструнят. Поверь, никаких проблем не возникнет.
Город был обнесён высоким забором с каменным основанием. Вокруг раскинулись поля, разделённые тонкой проволокой. Широкая дорога, по которой мы шли, упиралась в запертые ворота, по бокам от которых расположились смотровые башни высотой с двухэтажное здание. Я заметил мелькнувшие фигуры, а затем ворота отворились. Перед нами раскинулась широкая улица, вдоль которой шли двухэтажные деревянные дома, обнесённые невысокими заборами из досок. Трудно было поверить, что эти существа всего несколько часов назад вступили в схватку с захватчиками. Из-за заборов выглядывали идморцы. Они были похожи на людей, но с более длинными руками, абсолютно лысые, с неровными черепами. Их кожа действительно была разных цветов, при этом не было видно не одной смешанной семьи.
Стояла удивительная тишина. Идморцы молча наблюдали за тем, как мы продвигаемся в центр города. Ближе к центру дома стали выше и богаче на вид, их окружали уже заборы из камня, между ними теснились лавки, таверны, из дверей которых доносились умопомрачительные завтраки, и открытые прилавки, забитые чем-то похожим на фрукты и овощи.
В самом центре города оказалась площадь. По периметру расположились каменные здание с разукрашенными стенами.
— Это место их храмов, — произнесла Узза. — Здесь же заседает совет старейшин.
Только сейчас я заметил, что от колонны солдат осталось от силы пара десятков. Они встали позади Уззы, держа наготове бластеры и дубинки.
Из одного из храмов вышла группа идморцев: их кожа была тёмно-красного цвета, движения медленные и плавные, лица в морщинах. Одеты они были в длинные тоги из серой ткани, а на руках и шеи разными цветами нарисованы непонятные символы.
— Приветствуем вас, захватчики из космоса, — самый тёмный выступил вперёд и слегка поклонился Уззе. Он опирался на длинную клюку, также разукрашенную красками. — Чего вы хотите от нас, мирных и ни в чём неповинных существ?
Непонятно как, но я понимал каждое его слово. Голос его был хриплым и тихим, будто каждое слово отнимало у него много энергии. Пока он говорил, я успел заметить позолоченные зубы и раздвоенный кончик языка.
— Мы пришли спасти вас, — ответила Узза. Она надменно смотрела на идморцев, а пальцы левой руки постукивали по рукоятке дубинки, висящий на поясе. — Спасти от вас же самих и от тех, кто скрывается в темноте космоса. Мы станем вашими покровителями и проводниками в новую жизнь.
— Покровителями? — в голосе старейшины послышалась ярость. — Спасти? Именно поэтому вы уничтожили весь наш флот? Убили наших солдат и защитников? Нам не нужна ваша помощь и защита. Убирайтесь с нашей планеты, или мы обрушим на вас гнев Богов!
Узза рассмеялась. Её смех отразился от стен и полетел по улице. Старейшины переглянулись и придвинулись поближе к говорившему.
— Никто вас не будет спрашивать, — Узза довольно улыбнулась. — Если вы решите помешать нам в нашей миссии, мы просто уничтожим вашу планету, и никакие Боги вам не помогут. В ваших же интересах смириться и выполнять все наши приказы. Вы считаетесь самыми мудрыми и высокопоставленными идморцами в городе. Что ж, докажите, что вы действительно мудры, разумны и заботитесь о своём народе, подайте им пример.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что вы от нас хотите? — подал голос молодой идморец, но чья кожа была темнее красного вина.
В его глазах, устремлённых на Уззу явственно читалось восхищение. Захотелось встать перед Уззой, загородить её собой, лишь бы он не прожигал хозяйку таким взглядом. Ревность отупляла, и Узза, видно почувствовавшая неладное, взглянула на меня, и меня словно окатили ледяной водой. Я вздрогнул, а дурные мысли испарились.
