Ни один из противников не сказал ни слова: открой рот — потеряешь дыхание — и жизнь.
Аргенет наискось ударил мечом. Простой удар. Такого Саннон не ожидал и не успел парировать. Меч Эака прошел вскользь по кольчуге, конгай пошатнулся и не успел нанести ответный удар. Эак получил преимущество и тут же воспользовался им, выполнил «падение дракона», серию из трех поворотов. Белый меч проткнул ногу Саннона пониже колена. Конгай упал.
Но аргенет не смог воспользоваться преимуществом — силы оставили его. Чтобы устоять, Эак тяжело оперся на меч. Сознание его туманилось, стены комнаты качались, он потерял слишком много крови, слишком много сил…
Саннон следил с напряженным вниманием. Боли он не чувствовал. Конгай знал: если Эаку удастся справиться со слабостью, Саннон умрет.
Эак справился. Взгляд его вновь стал осмысленным, и он сделал осторожный шаг к Начальнику Гавани, что стоял у стола, опершись на него левой рукой. Кончик белого меча описывал завораживающие кривые. Но Начальник Гавани был слишком опытен, чтобы смотреть на меч. Взгляд его был сосредоточен на бледных губах аргенета.
Эак сделал выпад… И метательный нож Саннона, все это время лежавший на столе, воткнулся в грудь аргенета чуть пониже сердца.
Саннон радостно вскрикнул.
И тут меч Эака, разорвав кольчугу, пронзил живот конгая и вошел в позвоночник.
— Жаль, что ты… шпион! — выдохнул конгский воин и умер. Последняя вспышка ярости Эака была действительно последней. Меч выпал из его руки, и аргенет безжизненным кулем повалился рядом с мертвым Санноном.
— Я могу положиться на тебя, Самит? — спросила Этайа стоящего перед ней пожилого мужчину, одетого в традиционный костюм имперского купца.
— Без сомнения, сениора! — Самит коснулся седой бороды и с достоинством поклонился женщине.
— Ее будут искать, мессир!
— Пусть. На моих кумаронах, сениора, я могу вывезти все, что ты пожелаешь. Здешние чиновники слепнут при виде золота.
— Благодарю тебя, мессир! Приди ко мне через две хоры.
— Та, за кого ты просишь, будет здесь?
— Надеюсь на это. Храни тебя Нетон, Самит из Ариона!
— Храни тебя Ута, светлорожденная!
Туор взялся руками за ржавые прутья и, упершись ногой, изо всех сил потянул. С тем же успехом он мог надеяться вырвать грот-мачту турона.
Палач тем временем раскалял на огне металлический прут со сплющенным концом. Он вынул его из очага, осмотрел, плюнул, остался недоволен и снова сунул прут в огонь.
— Рыбьи мозги! — выругал себя туор. Со всех ног он бросился назад, к выходу из подземелья.
— Может, спросить у нее что-нибудь? — предложил чиновник, которому было скучно сидеть без дела.
— Не время! — отозвался палач. — Сиди. Девка еще не готова.
Он вынул из пламени прут и тронул им деревянную скамью. От затлевшей древесины поднялся дымок.
— Годится, — пробормотал палач с удовлетворением и с прутом в руке приблизился к девушке. Прищуренные глазки с красными белками прошлись по ее телу. Палач кивнул сам себе и схватил ее за грудь выпачканной в саже рукой.
Глаза девушки выкатились от ужаса. Она закричала и забилась на цепях. Палач приблизил к ее соску раскаленный прут…
— Имх! — раздался за его спиной повелительный голос.
Палач недовольно оглянулся, не выпуская грудь девушки. Он услышал резкий металлический щелчок, выронил прут и повалился на камни. Черенок стрелы торчал у него из горла. Испуганный чиновник выскочил из-за стола и уставился на туора, поднявшего второй арбалет.
— Ты! — сказал Биорк. — Ключи от цепей!
Чиновник быстро-быстро закивал головой. Он, как завороженный, глядел на черный наконечник стрелы.
— Освободи ее!
Чиновник поспешно бросился к пленнице, вытащил из кармана тяжелую связку ключей и отпер замки. Девушка повалилась на каменный пол.
— Как мне попасть к вам? — спросил туор.
Чиновник задумался. Потом довольная улыбка появилась на его испуганном лице:
— Да, да, к нам! Ты пойдешь по коридору направо, господин, затем свернешь еще раз направо…
— Лжет, — раздался голос с другой стороны комнаты. Биорк резко обернулся. Рука его при этом задела стену, палец на спусковом крючке арбалета дрогнул, и мощные тяжи, освободившись, послали стрелу в цель, в сторону говорившего. Стрела вошла ему в грудь… И вылетела из его спины, расплющив наконечник о стену.
— Верю, что ты не хотел меня убить! — сказал незнакомец, опережая слова Биорка. На его длинной серой одежде не осталось даже прорехи в том месте, где сквозь нее прошла стрела.
Незнакомец пересек комнату и маленьким серебряным жезлом коснулся девушки. Глаза ее открылись.
— Кто ты? — спросила она, глядя на него снизу.
— Встань! — сказал незнакомец. И девушка встала.
Еще раз прикоснулся к ней серебряный жезл — и синяя безрукавка появилась на ней, а бедра обернула повязка цвета сока лиимдрео.
— Как твое имя, маг? — спросил маленький воин.
— Срезающий Плоды! — ответил чародей, оставляя девушку и приблизившись к решетке, что отделяла ее от Биорка.
— Как так? — удивился воин. — Ты же служишь Наместнику?
— Ты слишком долго прожил среди людей, туор, — сказал маг. — И почти забыл, кто ты. Но где ты слышал о маге, который служил бы человеку?
— Прости, — сказал Биорк. — То не мои слова. Если ты хочешь помочь нам…
— Не хочу, — ответил Срезающий Плоды, прикасаясь к решетке концом жезла. — Отойди!
Сталь быстро начала разогреваться. Туор ощутил исходящий от нее жар и отступил. Толстые прутья приобрели темно-красный цвет.
— Чиновник, — сказал маг, не оборачиваясь, — воды.
Тот поспешно зачерпнул ведром из кадки и подбежал к магу.
— Плесни сюда.
Холодная вода зашипела на каменной кладке.
— Еще!
Когда облако белого пара рассеялось, сеть трещин пересекла схваченные связующим раствором камни.
— Тяни! — сказал маг туору.
Биорк дотронулся до решетки: прутья были горячими, но не настолько, чтобы обжечь руку. Биорк потянул решетку на себя, и она выпала из развалившейся кладки. Туор отпрыгнул назад, и решетка, зазвенев, упала на гладкие камни коридора.
Биорк протиснулся в отверстие и оказался рядом с магом.
— Благодарю тебя, мастер Тайны! — сказал он.
— Не за что! Старший Брат, Двурогий Севера, велел мне помочь. Я — исполняю. Забудь! — Он коснулся жезлом головы чиновника. И туору: — Оставь свой арбалет здесь и идем!
Втроем, впереди — маг, за ним — девушка, последним — Биорк, они покинули страшное место и оказались в коридоре, ярко освещенном масляными лампами.
