— Морон! — сказала девушка.
Домоправитель вздрогнул и обернулся. Лицо его было искажено страхом.
— Ты зачем здесь, Дайна? — прошипел он.
— А ты зачем? — с вызовом ответила девушка.
Домоправитель пронзил ее взглядом, но ничего не сказал. Меч все еще был в его руках.
Девушка подошла к распростертому на полу телу аргенета и склонилась над ним.
— Красивый! — прошептала она, разглядывая окровавленное лицо Эака. Девушка наклонилась еще ниже. Домоправитель посмотрел на ее тонкую смуглую шею, и губы его искривила недобрая усмешка.
— Да он жив! — вдруг вскрикнула девушка.
И в этот момент конгай нанес удар. Белый меч прошел через шею девушки так легко, будто это была соломинка. Круглая головка отскочила, покатилась по полу и остановилась возле оскаленной морды урра, удивленно глядя синими глазами. Обезглавленное тело девушки упало на Эака. Кровь толчками выплескивалась из перерубленной шеи.
— Великий Тур! — прошептал домоправитель, глядя на белое лезвие, воткнувшееся в мат в миниме от его ступни. — Я мог повредить ногу!
Потом его глаза обратились к лежащему без сознания аргенету.
— Значит, живой? — произнес конгай.
Он выдернул из пола меч и потрогал рукой лезвие у рукояти, там, где оно не было запятнано кровью.
— Значит живой! — повторил он, занося меч…
Маленький туор вошел в гостиницу, ведя за собой Мару.
— Подними нас на третий! — крикнул он сонному слуге и втолкнул девушку в лифт.
— А нас здесь не поймают? — настороженно спросила Мара. Ей совсем не хотелось вновь очутиться в подземелье.
— Здесь — в последнюю очередь! — отозвался туор. — Когда тебя ищут, лучше всего быть там, где тебя уже искали. Или там, где ты жил бы, не будь за тобой охоты. Самое подходящее место для нас — Дворец Наместника. Но там слишком много людей и слишком много стражи. Этайа! — произнес он, останавливаясь у входа в апартаменты Эака.
— Входите! — раздалось из-за дверей.
Биорк протолкнул Мару вперед.
— Тебя надо одеть, — сказала Этайа, поглядев на девушку.
— Разве этого не достаточно? — удивилась конгаэла, прикоснувшись к безрукавке из синего шелка с черным кантом по краям.
— Хорошая магия! — засмеялась Этайа, и вуаль вскипела и опала над ее лицом. — Но тебе нужно что-нибудь более вещественное. Биорк! Спустись вниз, позови арионена.
Когда они вернулись, на Маре было серое длинное платье из прочной тианской ткани. Взято оно было явно из гардероба аргенеты, но пришлось впору девушке, хотя Мара и была немного ниже ростом и пошире в плечах и бедрах. Подобная одежда обычно подходит всем. Гибкую талию девушки обвивал плетеный кожаный пояс, черный, глянцевый, с тисненым тианским же орнаментом. На серебряной пряжке был вычеканен герб, которым удостоил Этайю великий короннос Империи: фигурка танцующей богини радости Уны. Герб, как нельзя более подходивший и самой Маре.
— Сениора! — произнес Самит с легким поклоном.
— Твой помощник? — спросила аргенета, разглядывая лоснящуюся, хитрую физиономию Гана-Асихарры.
— Не удостоен чести, госпожа! — пророкотал толстый кормчий. — Я, скорее, твой помощник, если мой кровник Нил, говоря «та женщина», имел в виду тебя?
— Меня. Благодарю! — ответила Этайа. — Не будешь ли ты столь добр, чтобы подождать, пока я устрою девушку?
Асихарра взглянул на Мару, и челюсть его отвисла.
— Нини! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь, дочка?
Мара ничего не ответила, лишь улыбнулась кормчему бледными губами.
— Ее ты вручаешь моему попечению? — спросил Самит.
— Да!
— Хлопотное дело, сениора! — сказал купец. — Она красива.
— Что с тобой за беда? — вмешался Асихарра. — Могу я помочь?
— Если у тебя есть ключи от подвалов Наместника и сказка для его палача.
— Жребий Хтона! — в ужасе воскликнул кормчий. — Ты можешь попасть в лапы Имха?
— Попала, — сказала девушка. — Он,— она указала на туора, — вытащил меня.
Асихарра обернулся к Биорку.
— Твой должник! — сказал он торжественно.
— Оставь! — отмахнулся туор. — Ты же кровник моего сына.
— Ты? Сы-сына? — Асихарра выпучил глаза. — Ты? Боги! Кто же была его мать? Великанша с южных земель?
Неожиданно дверь в покои распахнулась, и внутрь уверенно вошла женщина. Однако, увидев совсем не то, что ожидала, она замерла на месте, а затем попыталась улизнуть. Туор поймал ее за руку и втащил обратно.
— Ты кто? — спросил маленький воин, стальными пальцами сжимая ее запястье.
— Быстро пусти меня, недомерок! — сердито крикнула женщина, тщетно пытаясь освободиться. — Да ты знаешь, кто я?
— Хочу знать, — отозвался туор, еще крепче стискивая руку.
— Жена почтенного Тага! — сказала Мара.
— Ты… — крикнула женщина. — Я…
— Зачем ты здесь? — спросила Этайна. — Ты ищешь Нила? Отпусти ее, Биорк: она не враг.
— Пусть докажет! — возразил туор.
— Докажу, если отцепишься от меня! — огрызнулась Тэлла.
Туор выпустил ее, и она принялась растирать запястье.
— Поспеши! — угрожающе произнес маленький воин.
— Кто этот человек? — спросила Тэлла, показав на Самита.
— Армэн, — ответила Этайа. — Не тревожься, никто из нас тебя не выдаст!
Тэлла вынула из кармана маленький свиток.
— Вот пропуск на выход из Ангмара. Он составлен на имя Нила Биорена. И я отдам его только Нилу Биорену!
— Отдашь тому, кому я прикажу! — сердито сказал Биорк.
— Тебе он ни к чему! — презрительно отозвалась конгаэса. — В нем — описание владельца. Любому видно, что ты не его родственник! — К ее удивлению, все рассмеялись.
— Пусть так, женщина, — согласился туор. — Комната Нила! — Он показал на тростниковую завесу слева от двери. — Иди и жди его!
Тэлла сердито фыркнула и удалилась за занавес.
— Нужны тебе деньги? — спросила Этайа арионского купца.
— От светлорожденной Этайи мне довольно слова благодарности. — Купец погладил бороду. — Его я уже получил.
— Ты не передумала, девочка? — спросила Этайа. — У тебя теперь ничего нет, кроме жизни. И завтра я уже не смогу позаботиться о тебе!
— Она не будет испытывать нужды! — сказал Самит. — Не беспокойся, сениора!
— Благодарю тебя… госпожа! — поклонилась Мара.
Аргенета обняла ее:
— Храни тебя Ута!
— И тебя… Тай! — сказала Мара совсем тихо.
— Встретимся дома, сениора! — поклонился Самит. — Храни тебя Нетон! И тебя тоже, воин Севера! — Он сжал руку туора.
— А мне ты ничего не скажешь? — осведомился Асихарра.
