Тарлин собирался драться. Он рвал и метал, но Дегорт стоял на своём. Лошади у них были свежие, но людей почти не осталось. Те, кто остался, после дня сражения не могли выдержать ещё и ночной бой. Дегорт был командующим, Тарлину пришлось подчиниться.
Посланный в погоню конный отряд Курхота к ночи отстал и повернул назад. Оставленные разведчики доложили, что, судя по всему, это не ситарцы, а наемники из Сегота.
От Кожая к утру пришло сообщение о разгроме и уходе остатков отряда к своим людям. Отряд Учайка останется на границе с Сеготом, не давая сеготцам перейти реку.
Вольден шел с беженцами Кордии в сторону Алмики. Дегорт принял решение идти в столицу на соединение с войском Хайдира или Матаса. В любом случае приказ о его дальнейших действиях будет исходить от короля, которому в свою очередь было послано сообщение о прорыве Переправы, ранении Интара, и возможной гибели Стенли.
Догнав на следующий день волну беженцев, отправленных с Переправы в начале атаки, Тарлин к своему ужасу не обнаружил кареты, которая должна была идти с колонной беженцев и табуном лошадей. Не было её и далеко впереди, если предположить, что она могла вырваться вперед.
Карета исчезла.
Глава 8
Начало пути Иллара.
Они не спешили по пути в Джарн, делая небольшие остановки в деревнях и маленьких поместьях, наблюдали, как на полях всходит озимая пшеница, как крестьяне начинают посевную. Как ни странно, в их отряде самым знающим человеком по этой части оказался Сайл. Под одобрительным поддакиванием Ногала, он безошибочно определял, какое поле чем засеяно, либо собираются сеять. Никогда раньше не задумываясь, что растет на полях и как от этого зависит исход войны, молодые члены отряда, да и сам Иллар, внимательно вслушивались в рассказы Сайла и замечания своих старших товарищей.
К концу третьего дня отряд Иллара достиг Джарна — первого из трех больших городов-крепостей на пути из Нарты в Арилазу.
Хотя их и не ждали так рано, прибытие не было для Гомара, Правителя Восточного Владения неожиданностью. Получив указания из столицы ещё от самого Интара, хозяин Джарна успел многое.
Полным ходом велась расчистка крепостных рвов. К городу подъезжали подводы с нарубленными кольями. На крепостном плацу опытные солдаты вели тренировку рекрутов.
С утра отряд разделился по заранее разработанному плану. Иллар с Латином выслушивали доклад Гомара. Фаркус с частью отряда проверяли вооружение. Степас — продовольствие. Ногал с остальными — общее состояние укреплений. У Ногала и Алехна было еще одно задание — поставить себя на место осаждающих и выискивать слабые места в обороне.
К концу дня они устроили совещание и разбор увиденного и услышанного. Доклад Гомара подтвердился наблюдениями Фаркуса и Степаса. В крепости был достаточный запас копий, луков и арбалетов, стрел и наконечников. Кузнецы вовсю ковали дополнительные мечи, солдаты устанавливали на городских стенах катапульты и баллисты.
С продовольствием дела были хуже. До урожая было далеко. Запасы прошлого года подходили к концу. Если враг окажется у стен Джарна прямо сейчас, осаждающие быстро столкнутся с голодом. К счастью, Курхот был далеко. А внутренние помещения замка пока готовились к приему сена, зерна, овощей, фруктов и мёда.
На следующий день был запланирован объезд владений Гомара. С доверенным лицом Правителя они посетили подвластные Джарну селения и поместья. Люди хоть и роптали, но близость к столице делала их более доверчивыми к своему королю. Королевскую семью в здешних землях знали не понаслышке, уважали и любили. Тревожный указ хоть и породил неудовольствие нарушением привычного порядка жизни, но подкрепленный полновесным серебром или золотом не вызвал недоверие. Селяне были готовы к сбору урожая, к его сокрытию, или даже уничтожению, и бегству в Джарн или даже в Тогот.
У Ногала было задание — обнаружить наспех сделанные первые хранилища. К огорчению всех, ему это удалось без труда.
— Тяжело нагруженные телеги оставляют глубокий след, — объяснял он воспитанникам Ордата, — пока еще туда везут материалы, дерево для укрепления стен. Но ведь потом повезут мешки. А это — что вывеску повесить — там спрятано всё добро!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну и что делать?
Иллару самому было интересно, хотя он и делал вид, что все это прекрасно ему известно.
— А ничего! — был ошеломляющий ответ Ногала. — Их не спрятать. А вот что сделать, чтобы они не так бросались в глаза, вот это можно. Так что, давайте думайте. Чем можно замаскировать следы?
— Пасущееся стадо коров, — это был Мират.
— Ответ явно сельского жителя. Хорошо. Но это пройдет, только если гонять туда стадо в течение длительного времени, иначе следы всё равно будут видны. И желательно после дождя. Тогда есть шансы, что колеи будут разбиты окончательно. Но если среди противника имеются знающие следопыты, то это не поможет.
— Лесопилка? Дорога на лесопилку?
— Пойдет. Но опять надо заранее. Если на лесопилке не будет опилок, не будет хоть сколько-нибудь вырубленного леса, это опять будет бросаться в глаза.
— Заготовка сена.
— Можно. Но сено нам тоже необходимо прятать, так что — это не подходит.
— Каменоломня.
— Если каменистая местность — вполне возможно.
— Песчаный карьер.
— Пойдет.
Ребята вошли во вкус, предлагая все новые и новые варианты, которые и были потом представлены и откорректированы Ногалом при заключительном совещании у Гомара. Тот с уважением выслушал все замечания, пожелания и указания.
Каждый вечер молодежь, а к ним присоединялись и старшие, без устали тренировались во дворе. Особое внимание уделялось тренировке Сайла, как самого слабого из них.
Степас еще заставлял тренироваться в стрельбе из арбалета. Среди юношей не было лучников, учить их хорошей стрельбе из лука было бесполезно. Этому учили с детства, но никак в таком возрасте и за такое короткое время. К тому же они были из благородного сословия, для них обязательным было владение арбалетом. Но этому во дворце уделялось не так много внимания, как владению мечом. Приходилось навёрствовать упущенное. И тут у Сайла было огромное преимущество. Охота для него была привычным делом, а с ней и владение стрельбой из арбалета.
У Ногала для молодежи были свои занятия. Владеть мечом хорошо в поединке. Но во время сражения, тем более на крепостных стенах, когда воины бьются в тесном строю, мечом особо не помахаешь. Тем более длинным, к которым привыкли воспитанники Ордата. В бою нужен меч покороче, а ещё лучше — отточенный топор, хороший нож. Не лишним будет и прочное копье. Ногал учил юношей пользоваться любым оружием, пригодным для ближнего боя.
Фаркус занялся обучением младших своих товарищей верховым боем. Не так-то легко, без привычки, нестись на коне и рубить врага на земле или в седле. Для этого также необходима немалая сноровка.
Четыре ночи, которые они провели в Джарне, все спали, как убитые.
Утром четвертого дня они отправились дальше, довольные и собой, и проделанной работой.
Следующим пунктом их пути был Гелназ. Когда-то именно эта крепость была столицей Илонии, но после междинастической борьбы двухсотлетней давности, окончившейся победой предков Иллара, столица была перенесена в Нарту. Гелназ оказался в запустении на долгое столетие. Крепость не превратилась в большой укрепленный город, как Нарта. Массивный замок окружала лишь высокая неприступная стена. Король Эмдар вернул Гелназу его былое значение, не забывая при этом о давнейших притязаниях владельцев замка на престол.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В настоящее время Гелназ был резиденцией Правителя Тореса. Хозяин здешних земель был один из немногих, кого Интар не включил в Королевский Совет. Правителю приходилось довольствоваться властью в своем Владении, не влияя на жизнь королевства. Близость как Тогота, так и Арилазы делала Владение богатым и это частично скрашивало обиду Тореса. Он был очень дальним родственником королевской семьи. Его какая-то там двоюродная бабушка была матерью короля Корна, что делало Тореса в его глазах чуть ли не любимым дядюшкой сына наследника престола.
