— Тогда оставайтесь сами, лорд Иллар.
Тот вздохнул:
— Так не получится. Не могу ж я на каждом спорном участке оставаться чуть ли не до нападения. Вот первая трудность, придется нам к этому привыкать и находить решения. Оставляю тебе еще Дамина, пошлешь его с сообщением через пару дней.
На том и закончили. Следующий день Иллар потратил на осмотр оставшейся части окрестностей Гелназа, а утром четвертого дня с поредевшим отрядом выехал в сторону Габерна.
Габерн был третьим укрепленным городом на их запланированном пути.
Как убедился за три дня Иллар и его товарищи, крепость была оснащена, вооружена и готова к обороне намного сильней, чем ее южная соседка. Всё это благодаря Правителю Северного Левобережного Владения — Манвелу. Это был человек, который олицетворял собой старого воина, прошедшего через огонь и воду. Как Правитель, он входил в Королевский Совет, но посещал столицу крайне редко. Но в свои редкие появления запомнился Иллару резкими, но весомыми высказываниями, к которым принц Интар с уважением прислушивался.
У него была семья, но повинуясь пожеланию Иллара, он не стал напрашиваться с приглашением, от чего Иллар испытал настоящее облегчение, не ускользнувшее от старого воина.
С подготовкой к возможной осаде у Правителя был полнейший порядок. Вернее, у Иллара сложилось впечатление, что такое положение в крепости было всегда. По крайней мере, при нынешнем хозяине города. Все, что в Нарте Иллар обсуждал с Бахтиным, здесь было четко выполнено и поддерживалось, как само собой разумеющееся. Поэтому и денежных вложений тут понадобилось не в пример меньше. Практически весь положенный фонд у Манвела был не затронут.
Объехав подвластные Манвелу земли, столичные гости убедились, что и тут всё было на высоте. И опять же, не делалось наскоро, при получении указа из столицы, а планомерно поддерживалось десятилетиями. Во всяком случае, Ногал не нашел четырех из десяти хранилищ.
Крестьяне также были готовы. Господин держал их в курсе о ходе войны в Кордии. Они слышали о состоявшемся бое между войском Арилазы и пиратов Ситара. Слышали о продолжающейся обороне Переправы. Это было далеко, но крестьяне привыкли верить своему господину, и, если тот сказал, что война, возможно, придёт и к ним, они к ней готовились.
Итоговое совещание по истечении трех дней прошло скорее, как не подведение итогов, а выслушивание наставлений Манвела о том, как лучше подготовить саму столицу к обороне, и организовать помощь в обороне населением. Раскрыв рот, сидел не только Иллар и его спутники, но и Ногал.
Под конец Иллар не выдержал и поинтересовался:
— Господин Манвел, откуда вы так хорошо осведомлены? У нас был в отряде опытный человек — Алехн. Он был комендантом при осаде. Но даже он не владел такими познаниями.
Тонкая улыбка промелькнула по губам мужчины:
— Молодость, милорд. Я сбежал из дома совсем мальчишкой. И объездил в свое время практически весь мир.
— Моя тётушка и её муж тоже объездили весь мир. Но почему-то, поставь её комендантом замка, не смогла бы подготовить его оборону так, как вы. Да и Фаркус с Степасом не имеют такого опыта.
— Сейчас в мире чуть тише, чем было тридцать лет назад. А я прошел четыре осады ещё мальчишкой. И в пяти участвовал сам. Сам во время штурмов взбирался по лестницам на стену, во время обороны лил кипяток на голову осаждающих, делал подкопы и поджигал балки, удерживающие своды подкопа.
— Были только победы?
— О нет, милорд. Пару осад я проиграл. Моя сторона проиграла. Один раз нас захватили, и я чудом остался жив, меня ранили и посчитали убитым. Второй раз мне пришлось посидеть в тюрьме три года, ожидая, пока за меня внесут выкуп.
Иллар покачал головой.
— Позвольте, угадаю. Сидя в тюрьме, вы поклялись, что уж ваш-то замок никто взять не сможет. После этого вы вернулись сюда и выполнили клятву.
— Как в воду смотрите, милорд, — рассмеялся Манвел, — только клятва моя еще не выполнена. Двадцать лет, как я вступил в наследство и владею Габерном, но испытать себя не довелось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я вспомнил, — покраснел Иллар. — Мне кажется, отец рассказывал мне о вас. Но это было давно.
— Принц Интар интересовался моими успехами в укреплении города, — подтвердил с улыбкой бывший вояка.
Подумав немного, Иллар решился:
— Господин Манвел, я могу вас попросить об услуге?
— Всегда готов, милорд.
— Вы можете послать одного из своих помощников в Нарту? Бахтину пригодился бы ваш опыт. Я напишу ему письмо. Он здравомыслящий человек, и примет любую помощь, если она пойдет на пользу.
— Не вижу препятствий.
— Еще одна моя просьба, возможно, будет иметь неприятный подтекст. В Гелназе мы оставили часть нашего отряда. Капитана Фаркуса и пару людей. Они попытаются хоть что-то наладить в хозяйстве Тореса. Но шанс у них очень невелик. Я все равно собирался туда вернуться, не зависимо, увенчается их миссия успехом или нет. Дел там непочатый край.
— Вы хотите, чтобы я послал туда отряд своих людей? — нахмурился Манвел.
— Хотел бы, но понимаю, что это невыполнимо. Не подумайте, что я даже мысль допустил о том, чтобы предложить вам это. Нет. Это дело королевской гвардии, в конце концов, а не соседа. Но послать Фаркусу помощь в лице опять же ваших помощников мне хотелось бы. Не солдат. А может, старосту деревни, он поделится опытом. Может, кого-то из ваших доверенных слуг, которые помогают вам и в курсе ваших дел. Фаркусу просто необходима поддержка опытных людей.
— Мой сосед будет в бешенстве, если узнает кого-либо из моих людей.
— Торес, возможно, сейчас под домашним арестом.
— Даже так?
— Мне пришлось. Иначе крепость останется совершенно неподготовленной.
— Давайте сделаем так, милорд. Я не пошлю своих людей. Я пошлю свою дочь. Они обручены с сыном Тореса. А она в курсе всех моих дел. Она привлечет на свою сторону жениха, а уж вместе с Загиром они помогут вашему капитану.
— Я оставил Фаркусу распоряжение о привлечении сына вместо отца.
— Значит, мы думаем одинаково. Через два дня моя дочь будет в Гелназе.
— Спасибо. И, — Иллар замялся, — я прошу прощение, что отказался встретиться с вашей семьей, господин Манвел, но…
— Дело прежде всего, милорд. Тем более что, насколько я понимаю, милорд, у Тореса вам не удалось отвертеться?! — полушутливо-полусерьезно спросил Манвел.
— О! — аж передернулся Иллар от воспоминаний, — надеюсь, ваша дочь будет счастлива с сыном Тореса.
— Дочь уверена в этом, а ей можно доверять.
На следующий день по плану они собирались отправиться в Ланец. Хоть и далеко от границы, но, возможно, именно туда пойдет основной поток беженцев. Поэтому этот город необходимо было посетить.
Но вечером пришли страшные известия. Переправа пала, смертельно раненный принц Интар и его дочь пропали. Погиб или попал в плен Стенли.
Глава 9
Бал у короля Сегота.
Тронный зал короля Дюртала поражал огромными размерами и величием. Талина со Стенком не раз бывали тут на торжественных мероприятиях Сегота, но сегодняшние убранства превзошли все ожидания. Вокруг них слышались восхищенные и удивленные возгласы. Слуги, небывалое дело, разносили прохладные напитки и легкие закуски. Такого на официальных приемах ещё не было. Музыка также звучала не торжественная, а скорее лирическая, местами даже веселая.
— У меня такое ощущение, что нас ждут неприятности, — тихонько проговорил Стенк, наклоняясь к ушку Талины.
— Мне тоже так кажется, — также шепотом произнесла Талина, одновременно раскланиваясь со знакомыми им придворными и гостями столицы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— У Дюртала, возможно, это же чувство, раз он не прислал нам приглашение.
— Скорее всего. Как и то, что неприятность может исходить именно от него.
— И он нас сознательно отгородил от этого.
— Да. Но это не повод…, - Талина в очередной раз раскланялась со знакомыми.
