Когда Лев вошел в коридор, тот автоматически закрылся. Не смотря на проблемы, юноша старался держаться прямо и идти уверенно. У входа стояла сильная охрана. Это были здоровенные бойцы в черных маскировочных кибернетических комбинезонах. На привязи они держали похожих на драконов с ядовитыми шипами восьминогих тварей. Один из охранников в маске сделал знак, в ответ Лев протянул переливающуюся карточку. Охранник сунул ее в сканирующее устройство. Пауза неожиданно затянулась, толи комбинация световых сигналов была слишком сложной, что требовалось время для расшифровки, толи, таким образом, пытались создать видимость психологического давления. Пропуск был возвращен обратно, и безмолвным знаком было предложено следовать дальше.
— Вот сюда, пожалуйста! — пропищал какой-то блестящий тип. Судя по тональности речи, это был служащий робот.
— Безопасность соблюдена, можете садиться, — дроид указал на большое вишневого цвета кресло.
Тут было целое сборище разнообразных видов космической фауны. "Возможно, это заговор или какая-то воровская межгалактическая сходка", — подумал Лев. Оратор в маске, скорее всего, был председателем тайного межгалактического вече. Его низкий голос гремел, как Иерихонская труба.
— Слово предоставляется представителю великой республиканской империи синхов.
— Братья! Мои нежные крылатый и бескрылые братья! Мне давно хотелось сказать вам… — начал попискивать тонюсеньким голосом членистоногий синх. — мы давно и долго находились во враждебных взаимоотношениях с нашими братьями по разуму. Это ошибка. Давно пора осознать нашу целостность как единого сообщества разумных рас и наций. Пора сплотиться и сообща решать наши общие проблемы. Нам всем мешают наши общие враги — коварные зорги. Империя синхов почти такая же могучая и большая, как империя стэлзанов. Поэтому мы должны, объединившись, разбить общих врагов — этих трехполых металлистов, окутавших всю вселенную липкой паутиной тотального надзора. Нам необходимо своевременно решать возникшие проблемы… — синх выдержал паузу, срывая аплодисменты, цоканье, свисты (у каждой расы свои способы выражать одобрение). — Проблемы, отрицательно влияющие на заключение союза между нами, в авторитарном управлении соседней империей. Нет парламента, нет сената. Абсолютная монархия с гиперкомпьютером, громко названным Совет мудрости. А остальные великие и важные люди империи фактически отстранены от власти и принятия глобальных решений. У нас всегда была республика, и выборы лучших из лучших синхов. И разве это дело, что все вопросы решает один стэлзан и громадная груда металла — набор супермикросхем и фотонных излучателей.
На сей раз, особенно рьяно аплодировали стэлзаны.
— Да здравствует республика! Именно республика — это и есть эффективная форма правления!
— Пора сбросить путы рабства и начать управлять методами цивилизованного государства! — кричали самые несдержанные представители Пурпурного созвездия.
— Сегодня мы стоим на пороге новой эры дружбы, надежды и процветания. Мы достигнем самой дальней звезды космоса!
Писк окончился, и внешне тщедушная фигурка упорхнула.
Следующая массивная черная фигура, по-видимому, принадлежала стэлзану.
— Да, пора менять структуру власти. У нас полно союзников в империи и за ее пределами. Не смотря на все репрессии и провокации, тотальную слежку и доносительство, нам удалось собрать мощную оппозицию правящему режиму. Император должен выполнять нашу волю, волю богатейших членов великой империи. Иначе он не император, а узурпатор! В Министерстве любви и правды есть наши сторонники, поэтому мы можем уничтожить императора. На сей раз заговор удастся, потому что на нашей стороне контроль за центральным репрессивно-следственным аппаратом. Есть поддержка и в других военно-силовых ведомствах. Противник будет обложен подобно дикому Вимуру. Но Департамент охраны трона и личная гвардия императора слишком хорошо комплектуется. Глава охраны трона — враг Авериция. Мы не знаем его позиции, но он очень хитер (не зря его называют Сэт Велимара). Если мы хотим уничтожить врага, нам понадобится помощь синхов и других империй и рас.
Последовало змееподобное движение, выполз ящероподобный субъект с рылом свино-крысы. Это был представитель Секира — самый закрытый и самобытный из народов мегагалактического скопления.
— Мы внимательно изучили план вашей планеты и имперского центра управления. Систему можно обезвредить и уничтожить, есть такая возможность. Новое оружие, созданное космической лигой, способно поражать вражеские звездолеты изнутри. Мне нужна полная тотальная схема вражеской обороны, чтобы победить флот и разгромить надпланетные цели. Есть ли у вас точные координаты для атаки имперского центра? Есть ли солдаты, способные атаковать систему Гиперон? Также нужны новые ракеты тотального уничтожения! Нам нужны технологические параметры всех ваших боевых звездолетов. Тогда мы сможем свергнуть ненавистную для всей вселенной диктатуру!
Негуманоиды выражали бурные знаки одобрения. Реакция стэлзанов была более чем сдержанной. Вот еще чего захотела эта неполноценная свинья. Выдай ему все военные секреты, чтобы потом он и прочие твари захватили империю, сделав стэлзанов жалкими рабами. О, нет! Не для того стэлзаны затеяли это собрание, чтобы вот так и сразу выложить все секреты, подставив тем самым себя под гамма-лучи.
Слово взял воин Пурпурного созвездия.
— На сегодняшний день нашей главной задачей является свержение тотальной диктатуры трехполых, опутавших гипергравитационной паутиной всю вселенную. А для этого мы должны быть едины, а не тратить силы и ресурсы на столкновения друг с другом. Нас объединяют… — его зычный голос внезапно прервался.
Дикий вой сирены заглушил слова. С бронированного потолка посыпались пластиковая и самоцветная обивка. Что-то громыхнуло, и зеленовато-оранжевый свет погас, погрузив собрание в бездонный мрак…
* * *
После беспрецедентного по масштабам теракта, совершенного в самом сердце оккупационной столицы Земли, Фагирам отдал приказ уничтожить всех партизан, включая и главаря Ивана Горностаева. Лишь близость межгалактической проверки удержала стэлзанов от обычной в таких случаях массовой расправы над мирным населением планеты. Обычно, за каждого убитого стэлзана убивали по сто тысяч человек и более, доходя до миллиона. Отчасти поэтому повстанцы предпочитали уничтожать местных предателей, боевых роботов и склады с сырьем. Теперь механизм партизанской войны был запущен на полную катушку. В результате взрыва погибло 97 стэлзанов и более двух тысяч туземного обслуживающего персонала.
— Как только инспекция завершится, я прикажу уничтожить миллиард безволосых приматов. Всевышний получит щедрую жертву!
Однако, похоже, Игорь Родионов был лишь отчасти прав, когда говорил, что каждый шаг Горностаева известен спецслужбам. В данный момент ни один из многочисленных информаторов ничего не знал о местоположении инсургента Љ1. Не знали об этом и его соратники. Пока войска с помощью самых современных гамма-нейтрино сканеров просвечивали леса и горы, фильтрировали местное население, глава повстанцев спокойно и даже с комфортом отдыхал в таком месте империи, где его меньше всего ожидали найти. Не скрываясь, он жил в роскошном современнейшем туристическом центре оккупационной столицы. В этом грандиозном комплексе можно было спрятаться подобно муравью в стоге сена, а на случай сканирования у него были приготовлены поддельные документы на ветерана межгалактической войны Геруа Ольстера. Этот ветеран, попав под разряд потоков гирродо-частиц, сошел ума. Из уважения к былым заслугам его не отправили досрочно в параллельную вселенную. Безумец почему-то не хотел вновь обрести разум в лучшем мире. Вместо этого он, как генерал шести звезд, выбрал именно эту провинциальную планету. А так как он был чокнутым, то избегал контактов со своими собратьями, зато очень любил человеческих самок, поэтому не составило большого труда произвести замену. Глава партизан поменял лицо с помощью элементарной операции. Так что неуловимый Горностаев обрел надежную крышу. Был риск, что и его могут на всякий случай тотально сканировать, но иного выбора уже не было. Ведь стэлзаны даже у мертвых в течение некоторого времени способны считывать информацию с мозга, используя кибер-энцефалограмму. Однако плохо, что теперь он полностью блокирован в городе, в котором объявлено осадное положение, поэтому у него не было возможности связаться со своими товарищами. Стало скучно и тревожно, тем более что трехмерный проектор и киборнакопитель отключили. Теперь над городом зависло мощное силовое поле.
Появление знакомого силуэта в сером плаще заставило вздрогнуть. Среднего роста в простом хитоне с бритой головой человек внешне напоминал скромного буддийского монаха. Но его выразительные глаза с пронзительным взглядом и мускулистые жилистые руки говорили о незаурядном уме и силе внешне весьма скромного субъекта. Рослый Горностаев был на голову выше вошедшего гуру, поэтому он и поспешил встать, чтобы хоть в этом не чувствовать себя ущербным перед почти сказочным Сенсеем.
