о которых Эйлис слышала лишь однажды в разговоре Нэйтона Олсандэйра и сэра Мюргиса.
Конечно, девушка уже изучила хроники и летописи, но узнала лишь то, что род Брэди когда-то имел способности к магии разума – редчайшей и уникальной способности читать мысли и помыслы, распознавать ложь даже тогда, когда человек ещё не озвучил её. Об артефактах Рыцарей Смерти информации было крайне мало, Эйлис даже решила, что кто-то намеренно изъял соответствующие книги. И тем отчаяннее она хотела узнать как о Рыцарях, так и о том, что они сотворили, как создали те артефакты, которые до сих пор считаются утраченными.
Сама Эйлис тяготела к зельям и экспериментам, ей нравилось смешивать ингредиенты и проверять, что получилось в итоге. И ещё ей очень хотелось создать что-то особенное, уникальное. Она уже овладела искусством изменения нежити, её улучшению и трансформированию, но стремилась к большему.
Некромантка ещё на втором курсе научилась распознавать, находится ли нежить под чьим-то контролем, создана она магом или возродилась без вмешательства, но Арик показал, как ощутить отголоски приказа и узнать его направленность. Теперь Эйлис намного быстрее развоплощала неживых, забирая их энергию. Но сколько всего осталось неизвестным!
Единственное, что Эйлис было доподлинно известно – Рыцари Смерти уничтожали противников пропитанным энергией оружием и поглощали отрицательные эманации. Судя по рукописям, они вели за собой армии нежити, будучи закованными в тяжёлые зачарованные доспехи. Их прозвали Тёмными паладинами, чей облик был столь внушительным и ужасающим, что люди путали их с самой смертью.
В хрониках было также написано, что Рыцари поднимали только высшую нежить – наделённую разумом и способную трансформироваться в невероятных чудовищ. А ещё они умели перехватывать управление над мертвецами, которые уже имели хозяев. Они напитывали связующие нити своей силой, а затем переподчиняли тех и отправляли в бой уже под своим контролем. И всему этому Эйлис хотела научиться.
Глава 15
Где-то за пределами видимости хлопали крыльями ночные вороны, Ревун, выросший за полгода до размеров телёнка, скулил и тыкался мордой в руку хозяйки; невидимыми тенями над землёй скользили грифоны, охраняя некромантку от непрошенных гостей. Эйлис лежала на влажной после дождя земле очередного погоста, цепляясь за жизнь, а в ночном небе насмешливо подмигивали звёзды, укоряя её в излишней самоуверенности.
Сейчас в умирающей девушке мало кто узнал бы Эйлис Биндарн Риган – студентку четвёртого курса Риэлийской Академии Магических Искусств: седые волосы почернели, пропитавшись кровью; глаза, некогда бывшие серыми, заполнила до краёв Тьма, а на бледной коже добавилось немало шрамов.
Кто-то скажет, что невозможно за полгода стать полноценным мэтром некромагических искусств, исследовать половину этого мира и заглянуть за его изнанку. Невозможно расчистить десятки древних курганов, таящих, помимо смертельных ловушек, армии полуразумной нежити; избавиться от дюжины гулей, сотен драугров, умертвий и нескольких гнёзд вампиров. Невозможно для тех, у кого нет доступа к временным карманам.
Полгода… губы некромантки исказила жёсткая усмешка, так неуместно смотревшаяся на юном лице. Полгода для всех, кроме неё. Пять лет, два месяца и одиннадцать дней. Призрак не шутил – он действительно обучил правнучку всему, что знал. Теперь Тьма стала частью Эйлис, лаборатория заполнилась уникальными зельями собственного приготовления, а уж сколько трупов девушка за это время вскрыла для исследований – не счесть.
Полдюжины грифонов, полностью воссозданных от скелетов до полнозрелых особей, стали постоянными спутниками Эйлис в долгих походах и поисках; Ревун получил возможность трансформировать конечности, отращивать когти и клыки, а сама некромантка обзавелась уверенностью в себе и своих силах. Только призрак прадеда огорчал – слишком старательно оберегал секреты, переводил неудобные темы и посылал ученицу в самое пекло именно тогда, когда она начинала находить разгадки.
Арик скрывал свои мотивы, но сегодня… сегодня, вместе с очередным артефактом Рыцарей Смерти, Эйлис получила ответы. Вместе с зачарованным кинжалом – мощным накопителем, собирающим энергию и преобразующим её в нужную хозяину, девушка впитала весьма интересное проклятье. Неестественное, жуткое в своём совершенстве.
Хладнокровие, срабатывающее в критических ситуациях и опасности. Оно отключало любые эмоции, оставляя разум чистым настолько, что даже близость собственной смерти казалась несущественным фактором. В таком состоянии было очень просто размышлять, раскладывать по полочкам всю информацию, когда-либо услышанную или увиденную.
Некромантка вспоминала случайные оговорки, подслушанные диалоги и донесения кримера; слухи, сплетни и пересуды, вычленяя главное и важное. Орден Кровавого Рассвета, поклоняющийся Нуадху, искал артефакты и избавлялся от некромантов уже не первый год. Его величество Фергал Уинсин Гайбарр делал вид, что не замечает сокращения числа тёмных магов в Риэлии и по всему миру. А между тем Хайолэйр уже больше двух столетий изгонял со своих земель некромантов, в Ноирине закрыли тёмный факультет, а большинство некромантов скрываются в Матэмхейне, выполняя заказы, чаще всего – нелегальные.
Эйлис тоже хотели убить, как только узнали, что она нашла амулет правды. И если бы не родовой медальон, у них могло получиться. Арик хотел найти артефакты Рыцарей, собрать их воедино. Как и Нэйтон Олсандэйр. Теперь разговор между сэром Мюргисом и деканом перестал быть бессмысленным. Теперь всё становилось ясным и понятным.
Только рассчитав вероятности, составив схему дальнейших действий и найдя решение задач, которые казались бессмысленными, Эйлис просканировала повреждения и уверенным движением распорола рубаху от подола до ворота. Вырезав на теле сильнейшую руну исцеления, девушка прикрыла глаза и ещё раз продумала план. Призрак ещё пригодится, но вывести его на чистую воду, а заодно нацепить поводок нужно как можно раньше.
Шикнув на Ревуна, некромантка свистнула грифонам и вправила вывихнутое плечо – боль не ощущалась, вымороженная проклятьем. Послезавтра начнутся экзамены в Академии, а после них Эйлис позаботится о том, чтобы прадед раскрыл свои секреты. Ну-с… полежала и хватит. Она собрала разлетевшееся в разные стороны содержимое сумки, подозвала своих питомцев и переместилась домой.
– Отвратительно выглядишь, – проворчал призрак, глянув на Эйлис. – Кто тебя так?
– Вилах, – некромантка сняла плащ, сдёрнула остатки рубашки и ступила на лестницу.
– Где ты его нашла? Они же вымерли давно, – Арик последовал за внучкой на второй этаж. – Даже в моё время вилахи были редкостью.
– В Хайолэйре почти три века изгоняют некромантов. Ничего удивительного, что нежить на окраинах гуляет, как у себя дома, – выкрутив вентили в ванной, Эйлис сняла сапоги и штаны и бросила их в угол – почистит после отдыха. – Знаешь, что интересно: артефакты Рыцарей притягивают особо сильную нежить. Ты знал об этом?
– Догадывался, – увернулся от ответа призрак. – Подожди! Ты нашла
