Мужчина, сидевший на скамье неподалеку, свернул газету – и встал, столкнувшись с бегущим по рядам парнем.
– Уй! – Он ухнул от боли и немедленно сгреб парня за грудки. – Смотри, куда прешь!
– Извини, друг… да пусти ты меня!
– Пусти! – Мужчина с силой толкнул его – так что тот налетел спиной на целое семейство, нагруженное уймой коробок и корзин. Завопили женщины, второй ловец сделал отчаянный прыжок в сторону – и поскользнулся на раскатившихся яблоках.
Мужчина увидел, что девочка перемахнула через широкий подоконник, и, похлопывая себя по бедру газетой, вышел из вокзала.
Агата приземлилась не слишком удачно – в голову через позвоночник дало током, – пригнулась, как под обстрелом, и, не оглядываясь, понеслась вправо, где больше народу. Быстрее, быстрее! Она тут ничего не знает, но если смешаться с базарной толпой, переждать за каким-нибудь киоском…
– Не так быстро!
– А!
Ее схватили за локоть с такой силой, что затрещал и рукав куртки, и сама рука. Агата, взвизгнув, замолотила поймавшего свободной рукой, а когда он перехватил вторую руку, с остервенением принялась пинать его в голень. Мужчина зашипел, сгреб ее в охапку, притиснул к себе с силой – так что Агата чуть не расплющила нос об его грудь. Услышала над ухом:
– Уймитесь, Мортимер!
Прокусить толстый свитер было нелегко, но Агата очень постаралась. Услышала удивленный возглас – и на секунду получила чуток свободы. Раскрыла рот, собираясь завизжать так, чтобы у всех перепонки полопались…
Челюсти с дребезгом захлопнулись.
Потирая грудь, на нее смотрел Келдыш.
…Теперь уже ему пришлось подхватывать Агату, потому что у нее подогнулись коленки.
– Так-то лучше!
На счет «раз» он отшвырнул ее кепку в сторону, на счет «два» – поменял стекла очков на модные красные, на счет «три» – содрал заколку и больно растрепал волосы, мимоходом заменив их цвет на ярко-рыжий. На счет «четыре», крепко обхватив за плечи, уже вел прочь от вокзала – вроде бы и не торопясь, но как-то очень быстро. Уткнувшись носом в его свитерный бок, Агата еле успевала перебирать ногами. Косилась по сторонам – вокруг было полно девушек в таких же джинсовых куртках и штанах. Кое-кто – и в кепках…
Ту же самую картину увидели отчаянно крутящие головами незадачливые ловцы.
– Ты видишь ее?
– Ты видишь?!
Келдыш, не оглядываясь, свернул за угол, спустился по пандусу к автостоянке. Открыл дверцу маленького зеленого двухместного автомобиля – не запирал он его, что ли? – молча подтолкнул Агату на сиденье.
Машина осторожно и неторопливо вывернула со стоянки и влилась в многорядный поток, постепенно набирая скорость…
* * *
– Слушаю вас внимательно, Мортимер! – любезно сказал он. Машина стояла в тенистом стареньком дворике. Здесь были дети, бабушки, собаки – и никого подозрительного. Агата смотрела все еще диковато, но злость уже нарастала в ней, смешиваясь с непреходящим изумлением и радостью.
– Почему вы не умерли? – спросила требовательно.
У Келдыша дрогнули губы. С виноватостью развел руками:
– Ну, простите, не оправдал ваших ожиданий…
– Перестаньте! – прикрикнула на него Агата, и он умолк – от неожиданности. Агата взяла его за рукав свитера, потянула. Сильно дернула: – Я думала, вы убиты! А вы живы, вы здесь, в столице, и еще с этой своей издевательской улыбочкой…
– Издевательской? – невольно переспросил он.
– А то вы не знаете! Вы же на меня всегда смотрите как на какое-то противное… насекомое!
– Правда? – спросил он заинтересованно.
Агата энергично кивнула:
– И думаете – раздавить или еще поисследовать!
Теперь у Келдыша задрожали еще и крылья носа.
– Не поверите, Мортимер, вы первая, кто мне об этом говорит!
– Еще бы! – с презрением сказал Агата. – Все же так вас боятся! Ловец магов! Черный Ловец! Ведь вас так называют?
Мерцающая улыбка исчезла с лица Келдыша. Взгляд стал прежним – прицельным и отстраненным.
– Да-а, – сказал он слегка врастяжку. – Кое-кто меня называет именно так. И что вам еще обо мне рассказали?
Агата вдруг как-то разом устала.
– То, что вы должны были мне рассказать сами, – ответила вяло. – Вместо того, чтобы ходить столько вокруг да около, намекать и издеваться…
Келдыш потер лицо ладонями. Агата посмотрела внимательней – учитель казался осунувшимся. И тоже очень усталым.
– Мне показалось тогда – вы умерли…
– Мне тогда тоже так показалось.
– Почему… а как вы…
Келдыш откинул голову на спинку сиденья. Сказал, глядя в потолок:
– Просто они повторились. Применили то же заклинание, что и год назад.
– И что?
Он покосился.
– У нас… Ловцов образуется своего рода иммунитет к некоторым боевым заклинаниям… если мы выживаем, конечно. Я в прошлый раз выжил.
– Это что… как прививка?
Келдыш снова покосился – проверить, не издевается ли. Агата искренне пыталась понять.
– Пожалуй. Не скажу, что все прошло… а-а-а… безболезненно, но – я здесь, перед вами.
– Почему вы мне ничего не рассказали? О маме. О войне. Об отце… Почему?
Келдыш вздохнул.
– Вам знаком термин: тайна личности? Нет? А ведь он заложен в основу нашего правосудия! Хотя юридические основы вы должны изучать только в следующем году… Никто из родственников преступника, его потомков, его окружения не должен пострадать от общественного мнения. Вы бы хотели, чтоб в вас с детского сада тыкали пальцем: «А вон дочка той ведьмы, что уничтожила столицу»? Нет? Почему-то я так и думал.
– Какое… гуманное правосудие… – сказала тихо Агата. – Лишает человека его родных… даже памяти о них… и заботится о его душевном состоянии…
Келдыш презрительно скривил губы:
– Думаю, все прекрасно знают, почему был принят этот закон. Тогдашние власть предержащие тоже имели в родных и в друзьях кучу волшебников. Быть магом, общаться с магами было престижно.
– Поэтому вы и злились, когда я читала книги о войне… Думали, я на что-то наткнусь? Догадаюсь?
– И еще мне не нравилась ваша зацикленность на этой теме. Это мне напоминало… ладно, дело прошлое.
Он качнул болтавшегося под зеркалом Хохотунчика. Сказал небрежно:
– Думаю, нет смысла спрашивать, где и с кем вы общались здесь, в столице?
– Смысла нет, – готовно согласилась Агата. – Даже если вы примените ко мне… особые методы. Когда я убеж… ушла, они наверняка сменили место дислокации.
Келдыш внимательно следил за качавшимся Хохотунчиком, отчего его взгляд напоминал взгляд кошки из настенных «ходиков»: туда-сюда, туда-сюда… Амплитуда все затихала.
– Какие особые методы? – спросил ровно. Агата внимательно смотрела на него.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
