– Не без того, – нехотя подтвердил я. – А вы, Профессор, так и намереваетесь здесь сидеть и философствовать?
– А какая альтернатива?
– Мы отправляемся в экспедицию.
– Кто это – мы? Куда и зачем?
– К Эпицентру.
– К Эпицентру? Вот так так!
– Работяги организовали. Несколько их научников, стрелков, я в качестве проводника. А вы, думаю, – в роли специалиста и мозгового центра. (Про чужаков я пока умолчал.)
– Я, знаете ли, несколько по иной части специалист, не по инфернальным явлениям. Вы, надеюсь, понимаете, что это очень опасная затея. Впрочем, где сейчас безопасно?! Да я как-то уже и перестал бояться. Так что, конечно, поеду. Можем отправляться хоть сейчас.
– Вот сейчас и отправимся.
…Вернувшись в Крепость, я оставил Профессора в директорской приемной, а сам зашел в кабинет.
– Поспал? – спросил Директор.
– Почти. У меня новости. – Я вкратце обрисовал обстановку в городе. – Но вы вот что учтите. Комод думает, что подставу организовали ваши люди.
– Ну пусть приезжает с разборками. – Директор смачно потянулся у себя за столом.
– Я почему-то думаю, что он явится не с обычными разборками. Он соберет силы и придет вас штурмовать.
– Отобьемся, – протянул Директор.
– Надеюсь. Но есть и еще новость. У него сейчас тоже несколько чужаков.
– Каких чужаков?
– Из-за периметра, как у вас. Кто такие и что им нужно, я не знаю. Но Комод, по моим данным, затевает какую-то дальнюю поездку. Для этого тоже нанял проводника. Это один мой знакомый Ездок.
Теперь Директор заинтересовался не на шутку.
– Куда же они собираются?
– Говорю же, не знаю. Но догадаться можно.
– Можно, – согласился Директор. – Какое странное совпадение!
– Тем более не мешало бы перепроверить наших гостей.
– Ты думаешь, ты самый умный, – проворчал Директор. – У нас тут есть кое-какие компьютерные базы данных, оставшиеся от прежних властей и стражей порядка. Мы по ним пробили этих троих. Они там не значатся. Ну я их вызвал и прямо так и сказал. Они удивились моему недоверию и подтвердили, что действуют под вымышленными именами. Почему – объяснять, надеюсь, тебе не требуется. И предложили еще раз связаться с нашими контактерами на предмет подтверждения.
– Вы связались? Директор покряхтел.
– Это, понимаешь, дело не быстрое. Прямой-то связи у нас нет, по телефону не позвонишь, по рации не вызовешь. Надо приводить в действие всю цепочку. А если Комод готовит свою экспедицию и разборку с нами, тем более отправляться стоит без промедления.
Никудышный был из Директора следователь. Но обстановку он понимал правильно и выводы делал соответствующие. После некоторого раздумья он сказал:
– Ты вот что. Ты по пути за этими тремя приглядывай. У тебя глаз острый и нюх есть. С тобой все-таки наши будут. Так что в случае чего…
– Пригляжу, – пообещал я.
Меня не оставляла мысль, что предстоящая поездка – тоже нечто вроде подставы. Какой и для чего, я пока не догадывался. Но что-то здесь было нечисто.
Мне позарез не хватало Монгола. Не просто связи с моей шарашкой на Большой земле. А именно его. Если бы он не исчез, если бы мы встретились с ним, а не с Кондором, все могло быть иначе. Монгол обладал очень широкой и разнообразной информацией. У него имелась масса разных, в том числе и конфиденциальных каналов, позволявших влиять на самые неожиданные ситуации. Наконец, он был умный и хитрый профессионал и, в сущности, неплохой человек. Быть может, самый лучший, честный и принципиальный из всех, кого я знал. Он нашел бы решение, и я вряд ли бы стал затевать игру, результат которой, в виде горы мертвых тел, неизбежных наездов на Работяг, воцарившейся неразберихи и возвышения Комода, нравился мне все меньше. Тем более что в итоге охота на меня определенно не прекратится, а наверняка станет еще активней.
Без Монгола я мгновенно превратился в типичного обитателя Зоны с букетом специфических повадок и стереотипов мышления. Я вдруг сообразил, что в моей ситуации и Муштай, и Полковник, и Комод, и другие, им подобные, действовали бы каким-то своим, но очень похожим способом – с горой мертвых тел в итоге. И от этого мне стало очень не по себе. Но мечтать о Монголе было бессмысленно.
– Кто из ваших поедет? – спросил я Директора.
– Четверо бойцов с командиром, с Володькой Исаевым, ты его знаешь.
Мне показалось странным, что он начал с бойцов.
– А спецы?
– Спецов ты тоже знаешь. Одного особенно. Я изобразил немой вопрос.
– Георгиев, он у нас физик. Лаптев Игорь, этот вообще широкого профиля. И… небезызвестная тебе Лариса Васильевна.
Вот это мне совсем не понравилось.
– Чего ради? Она врач. Что ей там делать?
– Во-первых, врач вам не помешает. А главное, она у нас и химик, и биолог, и вообще по всему, что растет и движется. Сама себя подготовила, пока здесь находилась. Вам такой специалист, скажешь, не нужен?
– Нужен, – согласился я. – Но не она.
– Я, Сережа, тебя хорошо понимаю. Все знают, что у вас личные отношения. Боишься ты ее с собой брать, потому что опасно, риску много.
Возразить мне было нечего. Директор попал в точку.
– Но, – продолжал он, – у нас другого такого спеца просто нет. А кроме того, она сама изъявила желание. Причем самое решительное. И я ей разрешил. Ты уж не серчай.
– Я еще с ней поговорю, – пообещал я, понимая, что говорить с ней бесполезно. Лариска такая дама: если вобьет себе в голову что-то, особенно из высоких научных побуждений, ее трактором не развернешь.
– Но спецов поедет не трое, а четверо.
– Кто сказал?
– Я.
– Ну да, ты же у нас Генеральный. И кого же ты еще взять хочешь?
– Профессора. Вы его знаете.
– Знаю. Очень головастый мужик. Головастее, чем все наши. Мы его к себе звали, а он не шел. Он же пожилой, слабый. С ним одна морока. Может вообще не доехать.
– Я позабочусь. Директор не стал упираться.
– Ну вези его сюда.
– Он здесь, в приемной.
– Да?! Какие вы быстрые. А я его сколько уговаривал хоть в гости заглянуть. – Директор нажал клавиш селектора. – Галина Федоровна. Там у вас товарищ Профессор. Пусть войдет.
Через несколько секунд дверь отворилась, и вошел Профессор. Директор встал ему навстречу, протянул руку.
– Ну наконец-то! Значит, попутешествовать решили? Да вы садитесь, садитесь.
Они, обменявшись рукопожатием, уселись. Директор достал из стола бутылку с остатками коньяка, два бокала. Я здесь больше не требовался.
– Что же вы, уважаемый?! – сказал Директор, не обращая на меня внимания. – Какой-то патлатый шоферюга вас уговорил. А серьезных людей вы и слушать не хотели.
На слова Директора я не обиделся. Не считал он меня патлатым шоферюгой, просто такая у него была манера разговаривать. За глаза – хорошее, а в присутствии – что попало.
– Во-первых, уважаемый, Петр Павлович, я к вам не насовсем. Просто дело стоит того, чтобы в нем поучаствовать. А к вам, в Крепость, я никогда не переселюсь, потому же, почему и он.- Профессор ткнул большим пальцем через плечо, имея в виду меня.
– Ну я пойду, – сказал я. – Мне собираться надо. Директор сделал милостивый жест. Теперь они заведут свою обычную полемику надолго.
Часть вторая. ПО АДСКИМ КРУГАМ
.
ГЛАВА 1
По обеим сторонам трассы пробегал лес, обычные придорожные заросли березняка, хвойных деревьев и густого, непролазного кустарника. Глядя на их мелькание, можно было подумать, что ничего вокруг не изменилось, все как прежде, как четыре года назад. Только трасса была совершенно пустынна – ни одной встречной или попутной машины, да асфальт потрескался, провалился частыми колдобинами, и через него, как и в городе, перла трава, даже гуще.
Ехать приходилось с осторожностью, хотя вездеход, которым я управлял, не боялся никаких колдобин.
Я сперва настаивал на своем походном ГАЗ -66, обшитом стальными листами. Мой испытанный многими походами грузовик с крытым кузовом поджигал меня в укромном боксе заброшенного гаражного кооператива. Машину я знал как свои пять пальцев и то, что она меня не подведет. Директор не стал со мной спорить, а просто повел в гараж. Здесь я увидел некое транспортное средство, довольно большое, бронированное, с четырьмя парами огромных колес. Что-то в нем было и от КамАЗа, и от танка, и, наверно, от автобуса. По словам Директора, его мастера немало потрудились, строя подобную машину – как раз на тот случай, если потребуется дальняя, очень дальняя поездка. А куда она могла потребоваться, было ясно само собой, хоть Директор об этом ничего не сказал. Работяги давно готовились добраться до Эпицентра. И вот наконец время настало.
Директор заставил меня залезть внутрь, посидеть в водительском кресле. Посидеть для меня было маловато. Но когда я завел машину и выехал на ней из ангара…
