освещал мало, пару раз он чувствительно ткнулся ногой в торчащий из под земли камень. Потом попал на участок с рыхлой землей и завяз — воображение тут же нарисовало ему бледные руки, торчащие из-под земли и готовые ухватить зазевавшегося путника. Подавив желание заорать, он почему-то на цыпочках пробежал дальше. К счастью, ни во что не врезался — кроме ствола дерева, внезапно оказавшегося прямо перед ним.
Чувствительно стукнувшись лбом и выронив потухший факелРаин замер прямо перед деревом. Потом медленно повернулся, прислонился к стволу спиной и всмотрелся в пронизанную туманом темноту.
В первый момент он не увидел ровным счетом ничего — к тьме облачной ночи и туману здесь добавилась еще и тень густой кроны. Однако его глаза, похоже, начали привыкать — через минуту он уже ясно различал угол вскрытого ими гроба и разрытые корнями дерева курганы. Потом — больше, он увидел тропинку, по которой пришел и даже свои следы. Остатки костра, спящих друзей, густую траву, покрывавшую пространство между курганами первого ряда. Чуть дальше — тени, которые через некоторое время превратились в двух оленей, мирно щиплющих траву в примерно десяти шагах от их стоянки.
Казалось, что перед ним включили свет — он видел все дальше и мог разглядеть все больше деталей. Ему даже показалось, что он видит холмы за курганами, но вдруг олени замерли и все как по команде посмотрели на Раина. Нет, не на него — на что-то, что стояло за ним — и за деревом. Смотрели они, замерев, не дольше секунды, потом стремительно унеслись прочь. То, что их испугало, не тронулось с места — из-за дерева не доносилось ни звука.
Раин, сжимая в правой руке топорик, посмотрел по сторонам. Обгоревший с одной стороны сук лежал под ногами. Страх почему-то улетучился, он поднял свой потухший факел и стал медленно двигаться вдоль широкого ствола вправо. Потом вытянул шею и заглянул за него.
В первый момент он ничего не увидел. Во второй увидел очень мало и коротко — в проеме между деревьев близкого здесь леса мелькнула широченная мохнатая спина, мелькнула и скрылась. Пару раз что-то треснуло — и более о ночном визитере ничего не напоминало.
Раин медленно вернулся на стоянку. Костер снова потух, но сейчас темнота и туман не пугали его. Он положил так и не понадобившийся ему топорик на место, потом сел на одеяло. Снова посмотрел по сторонам — ничего не видно, но у него была странная уверенность, что если нужно — он сможет увидеть все, что ему надо. Так с этой уверенностью он и уснул.
Утром, как ни странно, Савон встал не первым. У остатков костра сидел и дул на угли Феликс.
— Ты чего это не спишь?
— И тебе доброго утра, — ответил ему археолог. — Да вот, решил собственный будильник отладить. Вроде пока получается.
— Не спится, что ли?
— Да нет, это Раин полночи скакал. А так — в Пригорье отоспимся. Все ж у нас сейчас такие бабки есть…Так уж активно работать нужны у нас нет, так ведь?
Савон вздохнул, но промолчал. Феликс внимательно посмотрел на него.
— Или у тебя другое мнение?
— Да ты подумай, как это будет воспринято — если мы ни с того ни с сего придем и начнем монетами сорить направо и налево?
— И?
— Это надо обсудить, — ответил Савон. — Я вот мыслю так, что деньги надо припрятать покамест и никому о них не говорить.
— Почему?
— Как минимум потому, что если узнают про наш улов — сюда куча народу ломанется. Все обшарят, нам ничего не оставят.
— Ну и пускай, нам-то что за дело? Или ты хочешь почаще сюда наведываться и все курганы обшарить? Я только за буду, честно!
Савон покачал головой.
— Обсудить надо, — повторил он и начал расталкивать остальных.
Когда пошли к роднику умываться и набирать воду для чая их ждало неприятное открытие.
— Вот, эти следы я видел, — объявил Калей, рассматривая влажную землю. — Видали, когти какие?
— Эго, — хмыкнул Феликс. — Однако ж, Раин, беру свои слова обратно. Зверь тут немалый бродил. Ты его видел?
— Мельком, — коротко ответил тот. — Только спину среди листьев.
— Медведь?
— Не знаю. Сравнить не с чем.
— Да уж… а где?
Раину пришлось рассказать все перипетии ночной прогулки.
— То-то я думаю, что это там под мэллорном зажглось, — протянул Калей. — Подумал, что снится. А то ты с факелом там стоял.
— С каким факелом, — удивился Раин. — Он как раз потух там. Темень была…
Калей пожал плечами.
— Значит показалось. Там свет под мэллорном был, достаточно сильный. Как фонарь.
— Когда это было?
— Ну, чуть после того, как вы с Савоном препирались. Я слышал, только мне вставать было лень.
Раин, совершенно сбитый с толку, почесал в затылке. То, что у него не было с собой никакого факела он помнил точно. Правда видел он все хорошо — но списал это на привыкание. Некоторое время он вертел эту загадку в голове то так, то эдак, но потом выкинул ее из головы.
Утро стояло серое и промозглое — ночной ветер нагнал туч, грозивших дождем. Савон был мрачен.
— В дождь нам через овраг будет трудненько перебраться, — объяснил он свое настроение. — Так что давайте без задержек. Съедаем сейчас все, что есть — обед и ужин будет в Пригорье.
Никто ему не возражал. Осталось, тем более, совсем немного — Савон еду рассчитал точно. Скушали по плотной галете и разделили остатки чуть зачерствевшего пирога Ады. Добычу — монеты и снятые со скелета украшения рассовали по мешкам примерно поровну. Пергаменты Феликс забрал себе, Калей понес результаты раскопок на холме.
Оглянувшись в последний раз на разрытые курганы, припустили домой.
Дождь подождал, пока они вышли на тракт, потом забарабанил по головам и плечам. Плащи с капюшонами были только у Савона и Феликса. Калей и Раин быстро промокли, но если первый не обращал на это внимание и шел, улыбаясь своим мыслям, то второго мокрая голова, одежда и хлюпающие сапоги сильно раздражали. Шли в молчании — разговаривать не очень хотелось, да и торопились, так что берегли дыхание.
Несмотря на дождь шли быстро — примерно через час прошли мимо холма с остатками сторожевой башни, еще через час — углубились в лес. Дождь поутих, да и идти по лесу было приятнее. Потом Савон с тракта углядел грибы и заставил всех собирать их, посулив хорошее угощение у Диррела. На тихую охоту убили еще час, потом взбунтовал Раин, в сапоги которого натекло уже
