– Так точно, – шепотом отрапортовал Берестов и, продолжая улыбаться во весь рот, вышел за дверь.
Глава 19
Лариса весело вышагивала по дорожке, подставляя лицо теплому солнышку.
– Здравствуйте, Василиса Ивановна, – широко улыбнулась она, увидев бабульку, снова сидящую на своем посту у калитки.
– Доброго здоровьичка, – ответила та и тут же громко чихнула.
– Будьте здоровы. Вы опять со своим табачком?
– Благодарствую на добром слове. Куда ж мне от него деваться, от табачку-то? Я уж без него не могу. Внукам наказала, чтобы, как помру, кисет мой заветный наполнили да в домовину ко мне положили. А как же? Как я буду там, на другом свете, без табачку? – улыбнулась Василиса Ивановна, показывая вставную челюсть, и опять смачно чихнула. – Ох, и забористый у меня в этом годе самосад уродился, ух и забористый, – довольно бормотала она. – Я сама его выращиваю, потом сушу, а потом в кофемолке растираю. Раньше-то приходилось в магазине покупать, а сейчас хорошо, с кофемолкой-то. А ты чего стоишь-то? Присаживайся, побалакаем маленько. Вот, табачку моего попробуй, – обратилась она к Ларисе. – Первое дело от всяких там простуд, между прочим! Да и голова болеть не будет. Ты думаешь, почему я до таких лет дожила? Это все табачок мой! Он мне от всех болячек помогает. Садись, садись, в ногах правды нет, – еще раз пригласила бабуля Ларису, похлопав по скамейке.
– Нет, спасибо, Василиса Ивановна, я табак не нюхаю, непривычно это для меня, – засмеялась девушка. – Посидеть с вами тоже пока не могу, тороплюсь я. А вот как обратно пойду, тогда и посижу, – добавила она.
– Ну, раз так, ступай тогда с богом, а я посижу еще, косточки на солнышке погрею. Своя-то кровь уж и не греет совсем, старая я стала. Видишь, на дворе жара, а я в валенках. А зимой я всегда у печки сплю. Моя молодежь хотела в доме отопление сделать паровое, да я не позволила. Люблю, когда печка топится да огонь в ней трещит. Я сяду к ней спиной, греюсь, в кресле качаюсь да табачок свой нюхаю. Благодать! – прикрыв глаза, мечтательно произнесла бабка. – Мне мой внук кресло-качалку купил. Вот я в ней и качаюсь, как дитя в люльке, только сидя, – захихикала она.
– Я пойду, Василиса Ивановна? – улыбнулась Лариса.
– Ступай, ступай. Что ж делать, когда надо? – махнула бабка головой и сунула в ноздрю щепотку табаку.
Лариса продолжила свой путь. Пунктом назначения был тот самый «Дом быта» в соседнем селе, о котором говорила Светлана. И сейчас Лариса шла именно туда, неся в сумке простыню, которую оставил на кустах незваный ночной гость. Она пока ничего не сказала девушкам о своей несанкционированной вылазке, решив, что сначала все проверит сама. Предварительно она ненавязчиво поинтересовалась у Светланы, далеко ли располагается то самое село от их деревни. Убедившись, что это совсем недалеко, всего лишь в трех километрах, Лариса решила, что вполне дойдет пешком, а заодно и прогуляется по свежему воздуху. И вот сейчас она не спеша шла по проселочной дороге, любуясь березами, которые преобладали здесь, вытесняя дубы, осины и другие деревья.
«Осенью, наверное, здесь полно грибов», – подумала девушка и наклонилась, чтобы сорвать большую яркую земляничину, которая выглядывала из-под широкого листа. Она положила ягоду в рот и с наслаждением раздавила на языке.
«Нужно будет подать девчонкам идею – сходить за ягодами, – подумала Лариса. – Вон какая вкусная и крупная здесь земляника».
В это время из лесочка показались двое ребятишек с перепачканными мордочками. У каждого в руках была емкость, наполненная ягодами. Они о чем-то возбужденно спорили, не замечая Ларисы.
– Ребята, много в этом году ягод? – улыбнувшись, спросила она.
– Во, гляди, – гордо сказал младший и поднял над головой полиэтиленовую бутылку из-под кока-колы, наполненную яркой земляникой почти до краев.
– Это ты все сам собрал? – удивленно спросила Лариса и улыбнулась малышу.
– А то кто же? Конечно, сам!
– И долго пришлось собирать?
– Не-а, не долго, – ответил за малыша другой мальчик. – Мы по росе пошли и вот уже возвращаемся.
– А еще осталось или вы всю собрали? – засмеялась Лариса.
– Осталось, – махнул тот рукой. – Там ее полно, а к завтрашнему дню еще созреет.
– А там – это где? У вас свое место есть?
– Да нет, там все собирают. Все время прямо нужно идти, по тропинке, она сама туда приведет.
– Спасибо большое за информацию. Завтра же пойду и тоже наберу. Прямо завидки берут, глядя на ваши ягоды, – улыбнулась Лариса.
– Ты городская небось? – шмыгнул мальчик носом.
– Да, я из Москвы. А что, это имеет какое-нибудь значение?
– Вы, городские, совсем не умеете ягоды собирать, – махнул мальчуган рукой.
– Это почему? – удивилась Лариса.
– Я не знаю почему, – пожал тот плечами. – Только вы ногами ягод давите больше, чем находите.
– Тебя как зовут? – спросила Лара.
– Петькой, а это брат мой, Сашка, – показал на малыша мальчик.
– А ты в каком доме живешь, Петька?
– Крайний от дороги, Аникановы мы. А ты к кому сюда приехала? – в свою очередь спросил мальчуган.
– А я к Свете Конюховой погостить приехала, я художник, – ответила Лариса.
– Так это твоя машина у нее во дворе стоит, такая блестящая? – с восхищением спросил Петька.
– Да, моя.
– Круто, – вздохнул мальчик. – Вот бы на такой покататься!
– Договорились, – улыбнулась Лариса. – Я тебя покатаю на своей машине, а ты научишь меня собирать ягоды.
– Здорово! Когда покатаешь? – тут же спросил пацан, и его глазки загорелись, как две лампочки.
– А прямо сегодня и покатаю. Вот только в соседнее село схожу, а как вернусь, сразу же и прокатимся.
– А меня? – с надеждой спросил малыш, до этого молча слушавший разговор старших.
– Конечно, Саша, и тебя тоже прокачу, – пообещала Лариса. – Ждите меня у дома Светы, наверное, часа через два. Договорились?
– Еще бы! Конечно, будем ждать, – обрадованно проговорил Петька и, взяв брата за руку, понесся в сторону деревни. Лариса проводила их взглядом и пошла своей дорогой.
Про себя она думала: «Дети очень наблюдательны, и этот вихрастый Петька, возможно, сможет мне хоть чем-то помочь. Чем больше у меня здесь появится друзей, тем быстрее я расследую это загадочное и темное дело. А самыми верными друзьями могут быть только дети. Мимо их любопытных глаз и носиков очень трудно проскочить незаметно. Не думаю, что наш пресловутый «призрак» мотается сюда каждый день на электричке, а потом топает пять километров пешком. Наверняка он где-то здесь рядом притаился или приезжает сюда на машине. Вот это мне и нужно выяснить! Кто здесь снимает дачу или кто сюда приезжает каждый день на машине? И главное, где он эту машину оставляет или прячет?»
За размышлениями дорога не показалась Ларисе слишком долгой и скучной. Она даже сама не заметила, как дошла до села с забавным названием «Ватрушки» и оказалась прямо перед домиком, на дверях которого красовалась вывеска: «Дом быта». У дверей стоял пикап, а возле него возился молодой мужчина, укладывая в салон машины сетки с бельем.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Лариса. – Скажите, а как я могу встретиться с хозяином вот этого предприятия?
– С хозяйкой, вы имеете в виду? – поправил девушку мужчина.
– Да, да, с хозяйкой, – смущенно улыбнулась Лариса.
– А вы проходите, она там, внутри, – махнул он рукой. – Накладные оформляет.
– Спасибо, – поблагодарила Лара и прошла к дверям. Мужчина проводил ее оценивающим взглядом и продолжил прерванное занятие.
Девушка прошла в помещение и огляделась по сторонам. Здесь было всего две двери, и она постучалась в одну из них.
– Да, проходите. Кто там такой вежливый? – услышала Лариса сочный, немного грубоватый голос из-за двери и смело ее распахнула. В большой комнате за огромным дубовым столом сидела дама необыкновенно величественных габаритов и что-то писала. Она подняла глаза на посетительницу и, приспустив очки, поинтересовалась: – Вы ко мне?
– Если вы являетесь руководителем данного заведения, то к вам, – улыбнулась девушка.
– А по какому вопросу? – настороженно поинтересовалась женщина и, выдвинув ящик стола, сгребла туда бумаги.
– Вы знаете, у меня не совсем обычная к вам просьба, – ответила Лариса.
– Какая? – все так же осторожно спросила женщина. – Да вы присаживайтесь, – запоздало предложила она.
– Спасибо, – кивнула Лариса и присела на стул.
– Так чем же я могу вам помочь? – снова спросила женщина.
– Меня Ларисой зовут, – представилась Лариса. – А вас?
– Наталья Сергеевна.
– Наталья Сергеевна, у меня к вам есть один вопрос, – и Лариса, вытащив из сумки простыню, показала ее хозяйке «Дома быта». – Вы мне можете сказать, кому из ваших клиентов принадлежит эта вещь? Здесь стоит метка вашего предприятия.
– А вам зачем?
