Как-то Ангелина пошла к источнику вместе с Игнатом. Наталья накануне сильно натерла ногу и осталась дома. Было уже начало октября. Но погода по-прежнему радовала. Дождей так и не было, и все еще держалось тепло. Игнат шел медленно, опираясь на палку. Он редко выбирался за пределы выселок, предпочитая все время проводить в своем жилище или у соседей.
– Все-таки мне, почитай, уж за восемьдесят, – говорил он, когда Наталья пыталась вытащить его на прогулку, – ноги-то не хотят и лишнего шагу ступить. Покоя просят.
Но выглядел он еще вполне бодро и никогда не жаловался на свою судьбу. Ангелина с ужасом думала, как он будет здесь зимовать. Почти во всех сарайчиках были печки типа буржуек. И она могла себе представить, каково в лютые морозы с таким отоплением в дощатых строениях, стоящих практически на земле. Но в «Медунице» никто не собирался благоустраивать жизнь других за свой счет. Здесь с этим все было четко. Каждый получал то, на что у него хватало денег. Почти все в верхнем поселении продали имеющуюся недвижимость и построили здесь дома. Микола не раз на общих собраниях говорил, что средства должны идти и в «общий улей» на процветание «Медуницы». Ангелина слышала разговоры, что многие приносили сюда немалые суммы, так как решили остаться здесь до конца своих дней, чтобы очиститься от мирской грязи и встретить смерть достойно. И Микола говорил в своих субботних выступлениях, что богатство, нажитое во внешнем мире, только отягощает. Великий Пасечник помалкивал и кивал. Ангелина все больше укреплялась в своей решимости уйти из «Медуницы» при первых холодах. Но она очень привязалась к Игнату, да и к Наталье и переживала за их судьбу.
Они медленно шли по лесу с Игнатом и разговаривали на разные темы. Ангелина взяла две полуторалитровые пластиковые бутылки, чтобы набрать святой воды и себе, и Наталье. Но они отчего-то свернули не на ту тропку и не заметили, как оказались в незнакомом месте. Здесь лес был смешанным, сосны низкими, кривоватыми, с разросшейся в разные стороны разлапистой кроной. Между ними густо росли какие-то кусты. Тропка становилась все уже, и Ангелина наконец обратила на это внимание.
– Слышь, Игнат, а куда это мы с тобой забрели? – удивилась она. – Да мы вовсе не к источнику идем! Место это мне совсем незнакомое.
– Так без Натальи немудрено заблудиться, – заметил он и остановился, прислушиваясь. – И вроде вода рядом.
Они пошли сквозь кусты и скоро оказались в зарослях пожухшего камыша. Почва стала влажной.
– Так ить это, мы с тобою к озеру вышли, только с противоположной стороны от источника, – сказал Игнат. – Мы где-то не туда свернули.
– Да? – удивилась Ангелина, пробираясь сквозь камыши.
Впереди действительно заблестела вода. Вдруг она услышала тихие голоса и замерла. Явственно раздавался скрип уключин и мерные всплески от опускающихся весел.
– Кто-то на лодке едет, – понизив голос, сказала Ангелина и двинулась к группе молоденьких елочек, видневшихся слева.
– Ага, – подтвердил Игнат, – едет! А чего мы прячемся?
– Мало ли! – тихо ответила Ангелина и нырнула в елки.
Игнат пристроился сбоку. Листва уже практически облетела, но елочки были пушистыми и зелеными. Они росли плотно, словно по кругу, и служили отличным прикрытием. Ангелина раздвинула ветви и увидела, что к берегу приближается лодка. В ней сидели Микола и Великий Пасечник.
– Опаньки! – чему-то обрадовался Игнат. – Правители наши! Чего это они тут делают? Неужто на ту сторону переправлялись? А ведь все знают, что Великий ни ногой в цивилизацию.
Но Ангелина повернулась к нему и приложила палец к губам. Он молча кивнул. Они затаились и стали слушать.
– Забыл, как я тебя из-под обстрела на себе вынес? – громко и сердито сказал в этот момент Микола. – И что бы с тобой было, если бы не я? А?!
– Да, да, – закивал Великий. – Помню, что ты! Да я тебе по гроб жизни!
– Так-то, Ваня! Не мы, конечно, виноваты, что в Чечне война была, не по своей воле мы туда попали, а, как все парни, по призыву. Но факт остается фактом!
– Да, да, – все кивал Великий и смотрел на Миколу с любовью и восхищением.
Тот медленно подгреб к берегу. Потом выскочил на сушу и вытянул лодку из воды. Великий вопросительно посмотрел на него.
– Да ты сиди, Ваня, – сказал Микола, запрыгнул обратно в лодку и закурил, – не суетись. Успеем еще к нашим божьим пчелкам!
Последние слова он произнес с усмешкой. Великий вновь закивал. Микола устроился напротив него. Великий вскинул на него глаза. Они были ясными, прозрачными.
– Ты вот не хочешь слушать меня, – продолжил после паузы Микола, – а ведь все на этом свете просто, и выживает самый умный и самый хитрый. Ты после дембеля пропал, ни одной весточки я не получил, хотя ты знаешь, что воинское братство покрепче кровного. Но это ладно, это простил я тебе. Мало ли у кого какие обстоятельства!
– Так я же тебе объяснял, – торопливо и смущенно проговорил Великий, – вернулся в родной город, там все сразу наперекосяк пошло, пил сильно, попал в плохую компанию, пырнули ножом, в больнице долго в беспамятстве валялся. А как выписали, так и ушел из города счастье искать. Душно мне там было, тошно! Мы в Чечне воевали, каждый день в глаза смерти смотрели, друг за дружку умереть готовы были, а на гражданке что? Подлость одна, шняга!
– Да, это так! – согласился Микола.
Он выкурил сигарету и достал другую. Его темные прищуренные глаза не отрываясь смотрели на раскрасневшегося Великого. А тот явно разволновался.
– Вот и ушел куда глаза глядят, долго бродил как неприкаянный, нигде устроиться не мог, потому что все одно и то же, везде шняжная жизнь, – продолжил Великий. – Да Бог пожалел меня и привел в это святое место. И решил я, что буду здесь до конца своих дней проживать, в тишине и чистоте. А потом все эти люди поприходили. Я их и не звал! А сейчас как бы в ответе за них.
Микола остро на него глянул, затаенная усмешка появилась на его бледном лице.
– У меня тоже после дембеля жизнь не очень-то сладкой была, – сказал он. – Попал я к Сергею Торопу. Слыхал про такого?
– Нет, – покачал головой Великий.
– Ну под Красноярском есть поселение, на всю страну известное! «Церковь последнего завета». Не знаешь? – удивился Микола.
– Нет, – ответил тот и потупился.
– Он себя Виссарионом называет и, конечно, считает, что он очередное воплощение Христа. А как же без этого? – недобро усмехнулся Микола. – Вначале-то и я поверил, что он святой человек и печется о благе ближнего и о спасении душ. И так он все у себя грамотно устроил! Ты бы видел, Ванюша! Не чета этой нашей доморощенной «Медунице»! Ты только посмотри на себя, Великий! – добавил он с явным возмущением.
