Несмотря на то, что Рики, скорое всего, уже умрет к моменту вторжения паразитов, это не меняло того факта, что, когда мы обедали, Рики тоже был кормом для дикой природы Колорадо. Скорее всего, начнется с более крупных хищных животных: пумы, черные медведи или дикие кошки. Как вид, кошки были более плотоядны, чем медведи, но мясо есть мясо. В конце концов, мелкие паразиты и насекомые закончат этот процесс.
Это ничем не отличалось от того, что случилось бы с ним, если бы работа пошла так, как планировал Слай. Единственная причина нанять кого-нибудь в другом городе — это подготовить его к устранению и заставить замолчать до того, как они успеют тебя сдать. Будущее Рики определилось в ту минуту, когда он согласился работать со Слаем.
Как показывает практика, не соглашайся на преступные действия за обещанные деньги от незнакомца. Это было хорошее правило, которому лучше следовать.
С телефоном парня и Слая, хотя тот был уничтожен, Рид был уверен, что сможет подтвердить связь с МакФадденом. Он уже успел уловить голос человека, говорившего по телефону: Сильвестр Хикс, главарь банды МакФаддена.
Это означало, что клиент, о котором упоминал Слай, был из клана МакФаддена, и он не оставит это без внимания, пока Арания не предъявит доказательства.
— Я разговаривала с Луизой, — сказала Арания Лорне. — Она в замешательстве, но здорова. Мне было стыдно из-за того, что я не могу сказать ей всей правды. Она не знает, почему ее похитили, и бесконечно благодарна вам за то, что… — она оглядела сидящих за столом Патрика, Рида и меня, — … вы смогли ворваться и помочь. — Она повернулась ко мне. — Я сказала ей, что скоро приеду.
Я глубоко вздохнул, не отвечая, и, судя по выражению ее лица, если бы мы были одни, она бы настояла на своем. Не то чтобы я был не согласен. Сначала нам нужно покончить с этой бабушкиной сказкой.
— Думаю, пришло время поговорить один на один с МакФадденом, — сказал я, доверяя всем, кто слушал.
Глаза Арании широко раскрылись.
— Нет, если это опасно.
— Солнышко, это как бензин и спички, но мы не можем продолжать хвататься за соломинку. Вчера вечером мы узнали, что он считает, что у тебя есть доказательства от отца. Ты же знаешь, что их нет. Я знаю, что ты не знаешь. — Я обвел рукой стол. — Мы все это знаем. Эта тема даже всплыла в разговоре с твоей матерью. Она сказала, что не верит в его существование. Остается МакФадден. Мне нужно выяснить, почему он так одержим этим.
Лорна пожала плечами.
— Держу пари, это как-то связано с его кандидатурой на пост президента.
Мы все посмотрели в ее сторону.
— Что? Я больше, чем просто красивое личико, — сказала она. — Я умею слушать. А еще у меня есть новостные приложения. Есть версия, что он скоро объявит об этом.
Рид покачал головой.
— У тебя определенно красивое лицо, но, детка, сейчас конец августа. В ноябре только середина срока. Никто не объявляет об этом так рано. До выборов осталось больше двух лет.
— Я просто передаю тебе, что говорят люди, — сказала она. — Может, я и не часто выхожу, но всегда в курсе событий. Сенатор хочет выйти из блока. В следующей гонке не будет действующего президента. Менеджер его предвыборной кампании сообщил, что пришло время МакФаддена.
Рид, Патрик и я уставились друг на друга, одновременно раздумывая над сказанным.
— Вполне логично, — наконец сказал Патрик, — он хочет получить подтверждение того, что доказательства существуют или не существуют до баллотирования на пост президента.
Я провел рукой по своим все еще влажным волосам, после нашего недавнего душа, и повернулася к Арании. Ее длинные светлые волосы тоже были влажными и перекинуты через плечо. С очень небольшим количеством косметики и остатками загара от яхты, она была абсолютно сияющей.
Мы должны были разобраться с этим до того, как МакФадден затеет очередную игру власти. Я посмотрел на Патрика и Рида.
— После еды мы спустимся вниз и проведем мозговой штурм. Думаю, Лорна что-то зацепила.
Арания повернулась в мою сторону.
— Нам также нужно поговорить о моей предстоящей встрече один на один.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я покачал головой.
— Не понял.
— С моей… — она выдохнула: —…мамой.
Я посмотрел на Патрика.
— Нам нужно безопасное место. Либо мой кабинет, либо ее.
— Эй — сказала Арания. — Вы двое опять это делаете. Не принимай решения за меня.
Когда никто не ответил, она добавила:
— Может, я могла бы пригласить ее сюда?
Я стиснул зубы. Было слишком много чертовых проблем.
— Нет, — сказала Арания, поворачиваясь к Лорне, — я не могу, потому что не умею управлять этим чертовым лифтом.
Лорна повернулась ко мне.
— Если ты в ближайшее время не откроешь ей доступ к лифту, она зарежет тебя во сне.
Арания рассмеялась, прикрыв рот рукой.
— Я чуть не выплюнула свой салат.
Протянув руку под стол, я сжал ее колено.
— Думаю, я в безопасности.
— Как насчет доступа к уровню «А»? — настаивала Лорна.
— Лорна, — сказал Рид знакомым мне тоном, — это не твоя битва.
— Черт. Я поставила деньги.
— Что? — спросил я.
— Ничего, — хором ответили все.
— Не в гараж, пока все не уладится с МакФадденом, — сказал я, глядя прямо на Аранию. — Ты всегда будешь оставаться с одним из нас, когда покинешь эту квартиру.
Я повернулся к Лорне.
— «А» — это твой этаж, весь. Я оставляю это на твое усмотрение, но вы все трое должны согласиться.
Лорна повернулась к Арании.
— Ты получаешь от меня «да».
Обе женщины повернулись к Риду.
— Ты только посмотри на эту парочку, — поддразнил ее Рид. — У меня нет выбора, не так ли?
Лорна покачала головой.
— Ладно, и мое, — сказал он.
Мы все повернулись к Патрику, когда он поднял руки вверх.
— О, черт возьми, нет.
— Нет? — хором спросили Лорна и Арания.
— О, черт возьми, нет, я не встану у вас на пути, — пояснил Патрик. — Я должен проводить большую часть дня с мисс Хокинс. Страшно, когда она злится на меня.
Арания улыбнулась, наклонив голову со всей нежностью, на которую была способна.
— Это ты всех пугаешь.
Патрик усмехнулся.
— Не думаю, что ты встречала женщину, которая думала, что я обманом заманил ее в распределительный центр. Она — крепкий орешек.
— Тогда решено, — сказала Арания. — Моя стеклянная башня просто немного выросла.
— Это все, пока…
— Я знаю, — перебила меня Арания. Ее карие глаза указывали в мою сторону, — … пока это не закончится.
Она махнула рукой в сторону двери.
— Тогда идите, вы трое, разберитесь. Я хочу, чтобы все закончилось.
— Видишь, — сказал Патрик, когда мы все встали, — пугающая и властная.
— Вот именно. Помни, кто здесь главный, — крикнула Арания, когда мы направились к лифту.
Глава 24
Джози
21 год назад…
Когда мы подъехали к начальной школе, я заставила себя сохранять спокойствие. Мы знали, что это время придет, но легче от этого не становилось. Байрон повернулся ко мне с усталой улыбкой, машина остановилась на стоянке. Перед нами вырисовывалось одноэтажное здание. Для среднестатистического родителя это была, вероятно, красивая, недавно построенная школа со всеми удобствами, включая покрытую резиной спортивную площадку, небольшую шведскую стенку и поле для игры в кикбол3, а также футбольное поле с детскими воротами на каждом конце.
Дело в том, что я не беспокоилась о содранном колене на детской площадке или о том, понравится ли Рене перемена. Мой желудок скрутило узлом, когда я оглядела открытое пространство вокруг школы и сетчатые заборы. Мой взгляд метнулся к окрестным улицам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты готова показать мне свою новую школу? — спросил Байрон, глядя на Рене в зеркало заднего вида.
— Да! — ответила Рене, подпрыгивая на заднем сиденье.
Байрон потянулся и взял меня за руку.
