- А откуда, по-твоему, здесь диван с Поднебес... тьфу, с Земли? - недовольно вопрошал Олег, - вдруг это тоже - ловушка?
- Не говори ерунды, - огрызнулся Молчун, - какая к чертям ловушка? Я же не чужое имущество хочу присвоить... как этот болван. Просто посижу немного. Заодно... хе-хе, подумаю. Как спасти твоего Дазза, золотой лихорадкой одержимого.
И он с наслаждением плюхнулся на мягкое сиденье. На миг вытянул ноги, приподняв их над землей. А в следующее мгновение спинка дивана накренилась... и сомкнулась с сиденьем подобно огромным челюстям. Скрывая Монка.
С изнаночной стороны диван оказался совсем не похожим на мягкую мебель. Скорее уж, на огромный металлический сундук без ручек и замков. Или на гроб.
- Примитивно! - с горечью передразнил Олег Молчуна, - а сам-то, сам-то! Повелся совсем уж на ерунду!
Замшелов боязливо оглянулся, взглядом ища Нэссу. Как бы последней его союзнице тоже во что-нибудь не влипнуть. Но опасения оказались напрасными. Ничто не могло привлечь, а тем более искусить девушку-змею. Добровольно лишив себя зрения, та, похоже, даже не слишком интересовалась происходящим.
Зато нашлось, чему взволновать душу самого Олега. В стене, противоположной дивану, он увидел светящееся окно... нет, проем, высотою в дверь. А за ним, к удивлению Замшелова виднелась... комната в его съемной квартире. Там, на Земле! С пошловатыми выцветшими обоями, маленькой люстрой на три лампочки, узкой кроватью у стены. А еще - с маленьким столиком, на котором размещались настольная лампа и компьютер.
От такого зрелища сердце заколотило в грудь тараном. Ах, сколько ж вечеров он, Олег, провел за этим столиком! За неспешным лазаньем по просторам Интернета. За прохождением очередного квеста в очередной же игре. И не беда, что завтра идти на работу. А родители при каждом удобном случае поворчат. Напоминая, что сынок-де подрос - не грех и вторую половинку поискать. Вместо того, чтоб играть в игрушки.
А главное - никаких опасностей. Почти. Никаких мечей, призраков и колдунов. Стоит лишь сделать шаг, и все это останется в прошлом.
Медленно, с опаской, Замшелов протянул к проему руку. Вторая рука между тем невзначай коснулась рукояти меча - и Олег ощутил внезапное тепло. Как от дружеского рукопожатия. А в голову, напротив, буквально ударило холодом. И Замшелов взглянул на проем уже совсем другими глазами.
Картинка из Поднебесного Мира показалась ему теперь тусклой и аляповатой. Неживой. Хуже слайдов, демонстрируемых через проектор при свете дня. А главное, никаких теплых чувств видение комнатушки в съемной квартире более не вызывало.
- Ну уж нет, - проговорил Олег, обращаясь к невидимому иллюзионисту, - я Алгар, сын Ашсара... и меня этим не купишь! Не с тем связался.
Изображение комнаты погасло. Истаяло в течение полминуты. А следом за спиной Замшелова послышались недовольно бурчащие голоса.
- Вот ведь Дно! - сокрушался Дазз, стряхивая грязь и пыль с рук, с волос, - золото, как же! Размечтался! Стоило бы догадаться!
- Да я и сам лоханулся, - признал, вторя ему, Монк, - и надо ж клюнуть на такую ерунду!
Лицо сотрудника АВР было измазано слизью. Пятна той же слизи покрывали и его одежду.
- Кстати, Олег, - поинтересовался он, не иначе, для поднятия самооценки, - сам-то ты ни в какую западню угодить не успел? А Нэсса?
- Не успел, - коротко отвечал Замшелов. А на что именно хотел его купить проказливый дух лабиринта, распространяться не стал.
- А я уже свое получила, - призналась в свою очередь Нэсса, - ровно то, что хотела. Укромное место, где не я бы жила среди людей, а люди изредка приходили ко мне. И оказывались в моей власти. Похоже, одного раза достаточно, чтобы он отстал. Угомонился.
Кто именно этот "он", девушка не уточнила. Если знала вообще.
- Расстреливать два раза уставы не велят, - процитировал с усмешкой Молчун, - ну и Дно с ним... Пойдем лучше, посмотрим, что за тем поворотом.
А за первым же поворотом туннель начал расширятся настолько, что вскоре стен стало просто не видно. Они затерялись вдали, во мраке подземелья. А туннель сменился исполинской пещерой - одной из многих, что слагали Подземный Мир. Порой вмещая целые поселения.
Еще через час-полтора путники наткнулись на первую тропку, протоптанную человеком.
* * *
Трактир назывался просто и со смыслом: "Котелок". И трапезная в нем форму имела соответствующую. Вроде котелка... или, скорее, миски, перевернутой кверху дном. Под полусферическим потолком располагался круглый зал. В его центре находился очаг, а вокруг размещались каменные столы с железными стульями.
Причем размещались хаотично и плотно. Образуя тоже своего рода лабиринт. Но в отличие от недавно пройденного Олегом, Даззом, Монком и Нэссой, был он весь каким-то несерьезным. Вроде полосы препятствий. Или древней компьютерной игры. Где еще по лабиринту двигался шарик, пожиравший все на своем пути.
Комнаты для постояльцев в "Котелке" располагались ниже. Можно было бы сказать: в подвале. Не будь весь этот мир сплошным подвалом вселенной. Где глубина во всех смыслах почиталась эквивалентом высоты на Земле. И где, соответственно, отнюдь не считалось позорным размещаться этажом ниже.
Если быть точным, трактир "Котелок" не был первым уголком цивилизации, встреченным Олегом и его спутниками после побега с каторги. Но именно в его уютных стенах, за кружкой грибного пива, в голове Молчуна начал-таки созревать план дальнейших действий. Вернее, зачатки такого плана.
- Ты не задумывался о том, - говорил Монк Замшелову, - что Сабина могла тебя просто-напросто убить. На плаху отправить. Или, что даже проще, подослать убийц еще на Земле. У колдунов, чтоб ты знал, руки длинные.
Возразить Олегу было нечего. Особенно учитывая нападение на маршрутку - ту единственную попытку убить его. В том же, что попытку эту совершили посланцы Подземного Мира, да по указке Сабины, сомневаться не приходилось.
- И тем не менее она предпочла лишь упечь тебя на каторгу, - перешел сотрудник АВР к основной своей мысли, - а "лишь" я говорю потому, что сам-то на том руднике спасался. От наказания куда более тяжкого... и с надеждой на побег. Что уж греха таить! Ну а коль мораторий на смертную казнь в этом мире не принят, объяснение такому поведенью колдуньи я вижу одно. Сабина заинтересована в том, чтобы ты, Олег Замшелов, остался в живых. Хоть находясь при этом как можно дальше от трона, но жил!
- И что же это нам даст? - не понимал незадачливый наследник.
- Не буду врать, точно не знаю, - подытожил Молчун, - важно, что расклад таков. Сабина в тебе так или иначе заинтересована. Тогда как ты в отношении этой колдуньи - наоборот. Уверен, с удовольствием хотя бы спровадил ее на тот же рудник. Следовательно... что? А то, что ты можешь манипулировать этой узурпаторшей. Давить на нее. Шантажировать. Проще говоря, не такая уж она и страшная. Хватило бы ума.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
