А еще днем позже во время очередного спарринга его противник хоть и выиграл, но победа тому досталась с трудом и неплохими синяками, оставленными Рики. Тренер был удивлен, но отнес тяжелую победу одиннадцатилетнего мальчишки его несобранностью и расслабленностью перед противником-новичком. То же решили и другие мальчишки.
Но Рики знал секрет своего маленького успеха. Он эмпат и за эти дни во время тренировочных боев учился просчитывать направление будущих ударов своих противников.
В следующие два дня он хоть и проигрывал, но победы соперникам уже доставались нелегко. Рики теперь пропускал намного меньше ударов, зато успевал, пусть пока и редко, но доставать противников. А если учесть разницу в возрасте, да и телосложении (хотя некоторые одиннадцатилетние пацаны совсем не уступали ему в весе), то после его успешных ударов противники с трудом продолжали бой. А в раздевалке долго рассматривали большие синяки, расплывающиеся на теле.
Наконец, новый спарринг-бой закончился быстрой и полной его победой. Рики угадывал (конечно, считывая эмоции своего противника) все действия соперника, довольно легко уходя от ударов, либо успешно блокируя их. А несколько неожиданных и сильных для его соперника ударов принесли Рики заслуженную победу.
Заслуженная победа? Но разве он честно ее получил? Он же считывал действия противника, используя свой дар эмпата. Вначале Рики сомневался в честности своих поступков. Но ведь в бою на это не смотрят. К тому же он только считывал эмоции, предугадывая действия соперника, но более никак не воздействуя на него эмпатически. А ведь теперь он мог делать и это. Он эмпат четвертого уровня. Наконец, он же не использовал никаких грязных приемов, хотя несколько раз против него так и действовали. Тренер же ограничивался только замечаниями.
Во второй секции его успехи были не такими заметными. В ней обучали владеть различным оружием. Причем, в качестве этого оружия могло быть все, что угодно: от палки до скамейки. Но в первую очередь это, конечно, десантный нож. А вот из бластера пострелять так и не дали - слишком дороги и редки батареи для ручных бластеров, а для стрельбы со стационарника он еще занимался в секции слишком мало. Впрочем, теорию стрельбы из бластера он выучил дома.
Да, дом дяди Эвина понемногу становился и его домом. Но не так, как хотелось бы Рики. После слабых результатов тестов Владин так и не пошел на большее с ним сближение. Сирота - бедный родственник, к тому же еще и отсталый - это нетрудно было увидеть на лице двоюродного брата. Рики по-прежнему ни разу не воспользовался преимуществами своего высокого уровня эмпатии, хотя постоянно чувствовал попытки Владина (и дяди тоже) проникнуть в его голову.
За исключением посещения секций почти все время у Рики уходило на учебу, он пытался закрыть большие лакуны в своих знаниях. На математику и начальную химию уходила львиная часть времени. Из других предметов пришлось усиленно заняться историей Колумба и его географией. Отец совсем не рассказывал ему об этом. Хотя должен был знать - ведь он же, как и дядя Эвин, завершил в свое время прохождение всех десяти уровней знаний.
Может быть, потому отец упустил эти предметы, что и сам знал не очень много и весьма урывочно? Многое в истории колонизации планеты до сих пор оставалось необъясненным. Первый вопрос, который задал Рики, был о том, почему почти четыреста лет тому назад прекратилась связь с метрополией? Ведь до этого на планете существовало оживленное космическое движение - постоянно прибывали и отлетали корабли с ближайших звездных систем. И вдруг все прервалось.
Ответа в учебных накопителях он не нашел. А вот Владин знал немного больше. То ли использовал другие, более продвинутые накопители, то ли для семей высших чиновников города были какие-то дополнительные курсы.
- Колумб с самого начала был окружен защитным полем. Так поступают с новыми, вновь заселяемыми планетами. Иначе они не способны самостоятельно защититься. Не все планеты окружают, а те, что перспективны. Колумб отнесли к ним.
- А от кого защищаться?
- Там, - Владин ткнул пальцем вверх, - несколько звездных объединений. Каждое перетягивает одеяло на себя. Больших войн нет, не выгодно это. Если двое сцепятся, то они и проиграют, другие у них пооткусают лакомые планеты. А вот локальные, даже не войны, а схватки были. Сейчас-то, когда Колумб в изоляции, никто не знает, что творится за его орбитой.
- А потом что произошло с защитным полем?
- Да ничего не произошло. Оно до сих пор окружает планету. Ни к нам, ни от нас ни один корабль не уйдет.
- Я не понял. Раньше летали при защитном поле, а теперь нет?
- Раньше-то оно было не активировано. В случае нападения на планету его должны были включить. И включили.
- А кто напал?
- Никто.
- Как никто?
- А вот так. Ключ активации был у наместника и двух его помощников. А наместник возьми и умри. Сам или помогли. Сразу же умер один из помощников - погиб в катастрофе. Здесь дело нечисто было. А последний оставшийся включил защитное поле.
- Зачем?
- Его метрополия наместником бы не сделала, нового прислали бы. А ему хотелось. Вот он и стал наместником. Но недолго. Потом все стало распадаться на города и территории под их влиянием.
- А ключ кому достался?
- Он исчез. Выкрала секта.
- Что за секта?
- Их так называют, может, и не секта. Выкрали, то ли для того, чтобы выключить защитное поле, то ли наоборот, оставить его вечным.
- А потом что?
- Выкрали, сели в гладер, за ними пустили погоню - разве догонишь, у тех был правительственный гладер. Таких всего три было. Один они угнали, а два повредили. Рванули куда-то на юг. Вроде, как там секретная база должна быть. Но никто не знает, есть она или это вранье. За ними пустили воздушную разведку, все просканировали - как сквозь землю провалились. Может, и в самом деле где-то подземная база была.
- А где это происходило?
- А вот не догадаешься.
- Ну, где?
- В Лендоне!
- В самом?
- Нет, конечно, где-то к югу от него. Но прошло почти четыре столетия - все уже потерялось, забылось.
В разгар одного из таких занятий дядя вызвал Рики в свой кабинет.
- Одень выходной костюм. Сейчас мы с тобой поедем в Земельный комитет. Будем оформлять на твое имя права на Запретную долину.
- Но ведь ее захватил Жера. И права оформил.
- Исчез твой сосед. Со всем семейством сбежал. В ту же ночь. Как шпион он лишен всех прав на землях Лендона, в том числе и прав на Запретную долину. Желающих на нее сейчас много, но сенатору удалось добиться этого права для тебя. Распоряжаться буду я, как твой законный опекун.
Оформление права собственности оказалось формальным делом. Дядю в комитете уже ждали, подготовив все нужные документы. Он внес пять танталов платы и уже через пару минут Рики стал законным владельцем долины.
Вернувшись домой, дядя привел Рики снова в свой кабинет.
- Одно дело сделано. Но это только начало. Теперь я хочу объяснить тебе, что ты будешь делать завтра. Брамингеймским шпионам удалось скрыться. К сожалению, на этом дело не кончилось. В настоящее время пять правителей ближайших городов, по сути, объединились против Лендона. К счастью, единства у них тоже нет, каждый старается урвать для себя. Но все они выступили против прав Лендона на Запретную долину. В случае вооруженного конфликта нам не выстоять. Но и соглашаться на совместное владение долиной мы не будем. Поэтому правитель и дал согласие оформить долину на тебя, как единственного наследника первооткрывателя долины. Брамингеймцы хотят этого же для своего Жера, требуя восстановить его права. Поэтому нам нужно доказать, что Жера - мошенник и организатор убийства твоего отца. Если это удастся обосновать, то мы выиграем противостояние.
Завтра здесь, в Лендоне соберутся представители всех шести городов. Мы потребовали присутствия Жера, но брамингеймцы нам в этом отказали. Под благовидным предлогом, в который никто не верит, но он всем представителям городов выгоден. С нашей стороны свидетелем пойдешь ты. И Никтор с женой. С ними работа уже проведена. Они во всем признались и завтра должны это повторить. Допрашивать будут и тебя. Самое главное - не врать. От каждой стороны будет присутствовать эмпат третьего уровня. Выше не будет, иначе схлестнутся между собой, как это бывает, когда случайно сталкиваются два эмпата четвертого уровня. От Лендона среди эмпатов буду я. Ты должен повторить комиссии все, что рассказал мне про события в поселке. Как вы с Ирвином рисковали, когда проникли в долину, как Жера подталкивал вас к этому, как ездил в Лендон оформлять права и натравил бандитов на ваш дом.
- А бандитов нашли, дядя?
