Дышать было тяжело, веки были закрыты. Я вздрогнула и медленно открыла глаза.
Передо мной лежали люди. Лежали в поклоне, до самой земли. Исцеленные, фактически воскресшие, а среди них – прямо передо мной – мужчины в дорогих одеждах и в облачении воинов.
Один из них осторожно поднял свое лицо и благоговейно произнес:
- Шехтан! Слава Тебе! Мы – твои рабы, Шехтан!
Толпа загудела, закричали громкое «слава!», а я с великим изумлением поняла, что обратившийся ко мне человек есть тот самый всадник, от стрелы которого я едва не умерла меньше суток назад…
Великий "бог милосердия"...
Я изумленно смотрю на человека перед собой и вижу в его глазах дикий страх. Красивое молодое лицо искажено благоговением, руки, буквально, дрожат. По инерции приоткрываю его «атмосферу» и вглядываюсь: он в ужасе! Ведь он пытался меня убить! Значит, узнал меня…
Вдруг чувствую его ментальное легкое противостояние: он обладает начатками дара!
- Шехтан! Помилуй и пощади! – выкрикивает молодой человек и бросается опять под ноги.
В некотором шоке обвожу поклоняющихся мне людей. Я так погрузилась в спасение умирающих, что не подумала о подобных последствиях. Впрочем, разве у меня был выбор? Я должна была их спасти! Это воля Творца Судеб…
- Я не Шехтан, - тихо произношу среди неожиданно создавшейся тишины. – Я не ваш Бог. Я просто человек…
Но никто не двигается с места и даже не пытается мне верить. После увиденного чуда, мои слова никто не хочет воспринимать.
Я поднимаю глаза к голубому небу, оглядываю красивые белые облака и мысленно обращаюсь к Творцу.
- Что мне делать, Отец? Может, я могу уже уйти… домой?
Слабая надежда, что Он разрешит мне вернуться в мою уютную приютскую коморку, разбивается о стену мгновенного сверхъестественного знания: я должна продолжать дальше миссию в этом месте. В чем она состоит, мне не понятно, но молодой человек, осторожно поднявшийся на ноги, все решает за меня.
- Шехтан! Прошу тебя, следуй за мной! Почти нас своим присутствием во дворце!
Я морщусь. Значит, этот парень – из дворца? И мне нужно идти с ним? Да, похоже на то!
Я делаю обреченный вздох и утвердительно киваю головой…
* * *
Дворец оказался не менее огромным, чем у нашего Императора, но украшен он был значительно беднее. Вместо изящных статуй повсюду высились чучела диковинных мохнатых животных, которые отчаянно воняли и создавали вид мрачного дикого подземелья. Ко всему прочему, в коридорах было ощутимо сыро – северное царство все-таки!
Меня с почестями проводили в огромные покои и усадили на широкую кровать. Вместо одеяла – мягкая шкура. На полу тоже шкуры, а по стенам – множество трофейного оружия. Такое ощущение, что мне покои уступил сам Император!
Тут же принесли новую одежду: штаны черного цвета и длинный утепленный камзол более светлых тонов. Рядом – целая чаша с украшениями: кольца, браслеты, цепочки. Я невольно вспомнила свой серебряный браслет, а вместе с ним Рафаэля. Сердце заныло, душа испуганно сжалась, захотела всплакнуть…
Нет! Хватит! Не хочу о нем! Я умерла для него… Глаза все равно защипало, но я потерла их и сжала зубы. Плачущий бог! Интересно, как на это посмотрели бы все эти «верные подданные»?
Но на сей счет я ошиблась! Уже через несколько часов я узнала, что Шехтан – бог сострадания и милосердия – как раз и известен своими слезами любви. Я вспомнила, как безудержно лились слезы у меня из глаз во время исцеления больных, и поняла, почему северяне ничуть не сомневаются в моей «божественной» личности.
После душистой ванны (пришлось купаться с великими предосторожностями), переодевания и ароматных напитков, меня пригласили пройти… к императору северян! Его звали Нешуллам. Я слышала как-то, что взошел на трон совсем недавно, поэтому должен был быть молод.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я постоянно прислушивалась к своей интуиции и чувствовала, что нахожусь там, где надо. Все идет по плану. Все будет хорошо…
Слуги вели меня массивными коридорами, а потом впустили в огромный зал в величественными сводами, в конце которого, по обыкновению, на возвышении находился трон.
Около трона одиноко стоял человек в красивом блестящем одеянии, который при виде нас сорвался с места и начал поспешно приближаться. Как я понимала, это должен был быть император. Его «атмосфера» дыхнула на меня страхом и волнением, а он сам показался мне мучительно знакомым…
Император сделал знак рукой, и все слуги поспешно удалились из зала. Когда же он приблизился достаточно близко, я пришла в великое изумление: передо мною снова стоял тот самый симпатичный молодой человек, который так негостеприимно встретил меня на своей земле в первый же день…
Он снова пал ниц (вот, почему он всех выслал!) и начал заунывно просить о милосердии. Видимо, слишком я его пугаю. Я задумалась на мгновение, как же мне себя повести. Играть роль их бога в мои планы не входило. Но и открывать свою настоящую личность – тоже.
- Ваше Величество! Поднимитесь! Давайте обо всем забудем!
Он поднял ко мне лицо, а потом осторожно встал на ноги. Его длинные волосы были отчасти стянуты на затылке, а остальные свободно струились по спине. На вид ему было лет двадцать пять, не более. Лицо было светлым, красивым, а в фигуре угадывалась сила и крепость.
- Ваше Величество! Мое имя Ариан, и я не ваш бог!
- Тогда – ты его воплощение! – твердо заявил император и взволнованно вздохнул.
Через несколько минут мы сидели с ним в зале поменьше за накрытым столом. Блюд было великое множество, а у меня предательски заурчало в животе.
Император расслабился, улыбался мне и… ничего не спрашивал. Я думала, что услышу множество вопросов, но он, казалось, просто меня ублажал.
Я немного терялась от недопонимания своей дальнейшей цели, но смиренно принимала все происходящее, веря в провидение Творца.
Появились слуги с напитками. Передо мной поставили чашу с жидкостью ярко-розового цвета.
- Это освежающий нектар из мануха – очень редкого горного плода, - пояснил император Нешуллам. – Испробуй, пожалуйста, дорогой гость!
Я пригубила напиток. Он оказался терпким и очень сладким. Император тоже взял свою чашу и принялся из нее пить. Вдруг я с изумлением заметила огромного паука, выползшего из его чаши и севшего ему на плечо. Казалось, Нешуллам его не увидел, хотя не заметить подобного косматого монстра на себе было просто невозможно.
Когда же паук зашевелил волосатыми лапками, я увидела на его брюхе… изумрудный огонек. Дракон! Этот паук был воплощением дракона! Вдруг император выронил чашу и затрясся, как в лихорадке. Паук крепче ухватился за него своими лапками, словно впился в его тело, а я подскочила на ноги. Дракон-вампир! Я слышала о подобных, но встречалась впервые.
Активация Лазурного меча произошла у меня молниеносно и даже неосознанно. Я подскочила к ошеломленному Нешулламу и ловким движением разрубила вампира пополам. С противным шмяканьем останки тела паука упали на пол, но тут же с шипением растворились в воздухе.
Император смотрел на меня перекошенным от ужаса лицом и до сих пор трясся. Его воины, которые должны были среагировать на мои странные выпады, не двигались с места. Легенда, что я их бог Шехтан, сделала меня могущественнее самого властелина Империи Марашех!
Я прикоснулась к плечу Нешуллама и призвала золотой поток. Желтые искорки полились в тело правителя, а его глаза резко наполнились изумлением. Он смотрел прямо в мое лицо и часто дышал. Золотой поток исцелял его внутренности, отражался на волосах, мелькал в одежде, а лицо его все сильнее приобретало здоровый цвет.
