Во всяком случае к тебе она отнеслась настороженно и не спешит открывать душу. Вы вместе выходите на улицу. Погода по-прежнему сырая, неприятная, а она без шапки. И ты спрашиваешь:
– Поедем или пойдем?
– А вы что, на машине?
– Да.
И ты киваешь на свои «Жигули», затерявшиеся между сверкающей «Тойотой» и новенькой «Мицубиси». Во взгляде женщины легкое разочарование. Она довольно-таки холодно говорит:
– Знаете, здесь все время пробки. Я тоже вожу машину, но лучше передвигаться по городу пешком. Воспользоваться метро. Иначе рискуешь опоздать на работу.
– Значит, мы быстрее дойдем, чем доедем? – как можно веселее уточняешь ты.
– Именно.
– Тогда – ведите!
Она уверенно берет тебя под руку. Ты начинаешь подозревать, что брюнетка ищет спутника жизни. У нее ищущий взгляд. Скорее всего она не замужем. Но ты можешь и ошибаться. Хотя вряд ли. Что связывало этих женщин, Диану и Марию? Неустроенная личная жизнь? Ого, Тарас! В тебе просыпаются способности к психоанализу! А теперь посмотрим, ошибся ты или не ошибся?
– Маша, простите за нескромный вопрос: вы замужем?
– Какое это имеет значение? – сухо говорит она, вцепившись тем не менее в твой локоть.
– Я подумал, а вдруг кто-нибудь из сотрудников фирмы нас увидит? Ведь у всех сейчас обед! А потом сообщат вашему мужу.
– Сообщать некому. А вы?
– Что я?
– Женаты? У вас на пальце нет обручального кольца.
Раз она и это успела заметить, точно: ищет спутника жизни. Как поступить? Раздумывать некогда, и ты коротко отвечаешь:
– В разводе.
– Что так? – с усмешкой спрашивает она. – Не сошлись характерами?
– Ну, характером я могу сойтись с кем угодно. Хоть с чертом лысым. Простите.
– Ничего.
– Просто мне стало ее жалко. Ну что она со мной мучается? И я ушел.
– Потом судились с ней. Из-за квартиры, да?
– С чего вы взяли? Все оставил жене и сыну. Так что гол как сокол.
– А как же тогда ресторан?
– Это служебные расходы.
– Вот как?
И она сразу замыкается. Ты опять ляпнул глупость, бывший неудачник. Типун на твой дурной язык. А еще называешься профессионал! Учись врать. И врать красиво. Внезапно она останавливается. И удивленно произносит:
– Смотрите-ка…
– В чем дело?
– Это же мой шеф! Куда это он?
Тут и ты замечаешь белый «Мерседес». На узкой улице небольшая пробка, и машина едет медленно. Ты успеваешь заметить, что на лице сидящего за рулем человека нетерпение.
– Обедать, – пожимаешь плечами ты. – А что вас так удивляет?
– Он же никуда не…
Не договорив, она резко разворачивается спиной к белому «Мерседесу» и дергает тебя за рукав, так что ты тоже вынужден развернуться:
– Вот здесь. Это для вас не слишком дорого?
И она смотрит на тебя с ледяной усмешкой. Что ж, ты гол как сокол. И врать красиво не умеешь. Ты смотришь на вывеску и соображаешь, что название ресторана тебе до боли знакомо. В доме твоего отчима его повторяют на все лады. Мечта девушки на ресепшен – крыша дома, где загорает ослепительная Илона. Мечта твоего сводного брата Александра – этот ресторан. Если он станет его единоличной собственностью. Мир тесен. Ты столько раз о ресторане слышал, но ни разу не видел.
– Это шикарное заведение и процветающее, – все с той же ледяной усмешкой говорит меж тем Маша Васнецова. – Я давно мечтала здесь побывать, но дорого. Ваши служебные расходы позволяют оплатить обед в этом ресторане?
Ты все еще в раздумьях. Но не о деньгах. Это раздумья этического плана. Ты можешь натолкнуться на кого-нибудь из своих родственников, с которыми порвал отношения полгода назад. Но, с другой стороны, ты уже дважды разочаровал эту милую брюнетку. Своей машиной и своим материальным положением. Третьего разочарования она не перенесет. Развернется и уйдет обратно в офис. Пить кофе вместе с девушкой из бухгалтерии.
Меж тем белый «Мерседес» уже впереди. Ты замечаешь, что Маша Васнецова смотрит ему вслед, и выражение лица у нее странное. Если бы ты был человеком недобрым, сказал бы: на лице у милой женщины откровенное злорадство. Теперь ты дергаешь ее за рукав:
– Хорошо, идемте.
– А? Что?
Она сморит на тебя, и выражение ее лица меняется. Теперь это и в самом деле милая женщина. Ее портят только скошенный подбородок и бородавка. То есть родинка. Придерживая ее под локоть, ты спускаешься на пару ступенек вниз, открываешь перед дамой (теперь она дама) дверь и гостеприимно говоришь:
– Прошу.
В холле вас встречает швейцар.
– Добрый день.
Ты тут же начинаешь соображать: когда давать ему на чай, до или после? Черт знает, какие порядки у твоего отчима и сводного брата! Как бы их не обидеть.
Наконец процесс раздевания завершен, и ты ведешь свою даму в зал, за столик. Краем глаза косишь и отмечаешь: никого. Да и что им делать в зале? Они сидят в своих кабинетах. А отчим последнее время все чаще сидит дома. По возрасту он уже пенсионер. Ему в этом году стукнуло шестьдесят, и дела ведет его старший сын, Александр Плотников.
И где тут у нас Александр Плотников?
– Что с вами? – спрашивает Маша. – Вы как-то странно себя ведете.
– Все в порядке. Просто я не хожу в такие дорогие рестораны. Мне немного не по себе.
– Возьмите меню. На вас уже смотрят.
Она не права. Здесь никто ни на кого не смотрит. Нехотя ты берешь меню и с полминуты тупо смотришь на цены. Очень уж они маленькие. И только потом соображаешь, что это в у.е. Ты слукавил, Тарас. Бывал ты в дорогих ресторанах. У тебя очень богатые родственники, а бывшая жена любила пустить пыль в глаза. Просто тебе муторно. Братья знают, что жена обобрала тебя до нитки, и вот ты сидишь в шикарном ресторане. С симпатичной брюнеткой. Тебе неохота с ними объясняться.
Еще и мама узнает. Что она вообразит? Что ты кого-нибудь зарезал? Ограбил банк? Уж конечно, не подумает, что тебе прибавили зарплату. Таких неудачников и растяп, как ты, никто не ценит.
Когда подходит официант, ты скромно заказываешь котлеты по-киевски, а твоя дама – филе под соусом со сложным названием. И салат с креветками. Ты ограничиваешься овощами в растительном масле. Надо следить за весом. Потом она говорит:
– Хочу вина.
– А ничего, если на работе?
– Что, в служебные расходы это не вписывается? – с усмешкой говорит она.
Не хватало еще, чтобы тебя заподозрили в скупости! Ну почему люди такие? Ты искренне о них заботишься, а они каждый раз думают самое плохое!
– Маша, вы можете заказать, все что хотите.
– А вы? Не выпьете со мной?
– Я за рулем.
– Бокал вина?
– Я днем не пью.
– Ого! Замашки аристократа! А с виду не скажешь.
Надо было распустить хвост. Пусть знает, что мы – Волхонские. И вообще не лыком шиты. Потом ты спохватываешься: неспроста она язвит. Провоцирует тебя. И вспомни взгляд, которым она проводила машину шефа. Тарас, ты на верном пути. Поэтому – терпи.
Ты молчишь, пока официант не приносит заказ. Она основательно проголодалась, да и ты вдруг чувствуешь голод. Котлеты восхитительно пахнут. А гарнира на тарелке столько, что можно обойтись и без котлет. Надо сказать Александру, что у него хороший повар. А главное, щедрый. Ему будет приятно.
Только когда дама выпивает бокал вина (между прочим, хорошее вино, а она его залпом), ты начинаешь вопрошать:
– Скажите, Маша, а вы знали о романе вашей подруги?
– Я узнала об этом недавно. А точнее, на следующий день после того как… Это было в субботу.
– То есть?
– Она позвонила мне утром. Можно сказать, с постели подняла. И стала хвастаться. Мол, встретила мужчину своей мечты. Красивого блондина. Ночью была с ним на свидании, со всеми вытекающими последствиями. – И она неприятно улыбнулась. Словно ужалила. Тут ты невольно отмечаешь, что в лице у женщины есть что-то змеиное. И этот скошенный подбородок с бородавкой… – Я ее честно предупредила.
Она вдруг замолчала, потом посмотрела на тебя:
– Я хочу еще вина.
– Пожалуйста!
Принесли второй бокал. Его она не стала пить залпом. И вообще пить не стала. Вцепилась в ножку бокала и заговорила, не поднимая глаз:
– Я предупредила, чтобы была осторожнее. Что все они такие. Что угодно скажут, лишь бы уложить в постель. А как только получат свое – бросают. Что никуда он не денется от жены и ребенка. Я ее предупредила, понимаете? А оказалось, что поздно. В этот же день ее арестовали.
– Значит, вы верите, что это Дана его зарезала?
По-прежнему не поднимая глаз, она сказала:
– А кто же еще? Если вы мне не верите, спросите у нее. Дана подтвердит, что мне звонила.
– Как я могу у нее спросить, если она в тюрьме?
– Господи-и-и… Как же я устала! Столько работы, а тут еще и это!
Она сделала судорожный глоток из бокала. Потом подняла глаза. Во взгляде у женщины было отчаяние.
– Откуда я знала, что этим все кончится? Ну откуда?
– Что кончится?
– Этот роман и… И вообще.
– Может, это вы их познакомили?
– Что? Нет, я не знаю этого человека. Убитого. Мы не знакомы. Приходили милиционеры. К нам в офис. Показывали его фото. Никто его не знает.
