сеть. Не оставалось сомнений, какую именно рыбку, а точнее змейку, он собирается ей поймать.
В этот момент со стороны дороги донесся быстрый топот. В нашу сторону во весь опор мчался Аррис. За его фигурой я заметила спешащего на подмогу магистра с учеником и Аделией.
Хранитель Юстиниан хладнокровно наблюдал за их приближением, чуть отступив к обочине, чтобы не терять из поля зрения серпентара.
Не сбавляя скорости, Аррис обнажил меч и занес его для сокрушительного удара, готового обрушиться на голову Хранителя.
Сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия.
Глава 19
До неподвижно застывшего Юстиниана оставалось лишь несколько шагов, когда передние ноги лошади внезапно подогнулись, будто столкнувшись с невидимым препятствием. Вместе с всадником конь кубарем полетел вперед. Силуэты Хранителя и Арриса скрылись за клубами поднявшейся пыли и взметнувшегося вверх песка.
Шентар дернулся было вперед, но, бросив на меня быстрый взгляд, замер рядом каменным изваянием. Лишь глаза сверкали яростным изумрудом, выдавая бурю эмоций под маской безразличия.
Время будто замедлилось. Солнечные лучи безуспешно пытались прорваться сквозь непроницаемую пылевую завесу, парившую в воздухе над дорогой. Внезапно стало очень тихо.
Вздох облегчения вырвался помимо моей воли, когда из пыльного облака вышел потрепанный Аррис. Разбитый подбородок и разодранные в кровь ладони были, судя по всему, единственными его травмами.
Да он в рубашке родился!
— Хваленая неуязвимость квесторов, — раздался глухой голос из оседающего облака пыли. — Как это я запамятовал о своих же мерах защиты.
Налетевший невесть откуда ветер вмиг развеял мешавшую видимости завесу. Хранитель Юстиниан стоял на прежнем месте, напряженно наблюдая за квестором.
Аррис молча подхватил валявшийся на дороге меч, не желая признавать чужое превосходство. Даже после пылевых ванн блондин сохранял воинственный настрой.
— Не глупи, Монтеро, я не хочу тебя убивать, — предупредил новую попытку нападения Юстиниан. — Ты давал клятву верности Хранителям. Какого ж демона ты пытаешься убить одного из них⁈
Аррис подозрительно прищурился, разглядывая мужчину в нагоррских одеждах. Признать в нем Хранителя Далара было затруднительно. И судя по упрямо поджатым губам блондин не собирался этого делать.
Ох, это всё плохо кончится!
— Аррис, это Хранитель Юстиниан Корте, — в очередной раз выкрикнула я, поднимаясь с земли.
Старший квестор бросил недоверчивый взгляд в мою сторону. Вслед за ним в мое лицо впились взгляды подоспевших к нам магистра, Криса и Аделии. Девушка благоразумно держалась чуть поодаль, за спинами мага и ученика.
— Ложь! — холодно отрезал Аррис, поколебавшись с долю секунды. — Хранитель Юстиниан был убит два дня назад. Это засвидетельствовала квестура и вся обслуга замка Аренваль. Этот самозванец вполне может быть убийцей.
— Не видите дальше своего носа, квестор, — усмехнулся Хранитель. Или лже-Хранитель? — Последние десять лет в замке Аренваль не было ни Хранителя, ни артефакта. Вы все жертвы искусной иллюзии, созданной Ксемериусом и Амедео. Хранители готовятся захватить власть в Даларе, и гибель подставного Хранителя не более чем провокация!
— Бред! — выдохнул Аррис, но былой убежденности в его голосе уже не звучало. — Он нам зубы заговаривает.
— А ты истинный Монтеро, квестор, — сухой смешок Юстиниана царапнул по натянутым нервам, — если что втемяшишь в башку, так до самой смерти не отступишься.
Наладить диалог у Юстиниана явно не получалось. Атмосфера на тракте стремительно накалялась. Один упрямый квестор, два боеспособных мага и загнанный в угол Хранитель — не самая безопасная комбинация. Воздух буквально искрился напряжением.
— А давайте поговорим как цивилизованные люди? — я робко прервала затянувшееся молчание.
И куда ж я лезу со своей миротворческой миссией⁈
Хранитель изучающе посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Какая-то нежность неожиданно промелькнула в его взгляде.
— Идем со мной, — произнес он мягко, не отрывая глаз от моего лица. — В Даларе тебя не ждет ничего кроме смерти…
— Нет! — яростно прорычал Аррис, поднимая меч. — Она никуда не пойдет с самозванцем.
— Не тебе за нее решать, Монтеро, — парировал Хранитель. — Влада, слово за тобой — на кону твоя жизнь.
Я растерянно переводила взгляд с квестора на Хранителя и далее на молчаливого магистра Тео с учеником. Попытайся они удержать меня силой, и я бы не раздумывая бросилась к Юстиниану. Но никто из них не предпринимал ни малейшего действия.
Мысль в голове сформировалась внезапно и окончательно. Я должна уйти с Хранителем. Это мой единственный выход.
Я решительно шагнула к дороге, но была тотчас перехвачена за талию. Посмотрела на державшую меня мужскую руку как на досадную помеху. Торопливый шепот Шентара доносился будто издалека, с трудом прорываясь к моему сознанию:
— Влада, я не смогу защищать тебя, если ты уйдешь. Останься! Клянусь, никто не причинит тебе вреда. Твоя безопас-
— Отпусти, змееныш! Это не твое дело, — мои губы выплюнули злые слова словно яд.
На долю секунды я ошарашенно замерла. Я не видела лицо Шентара, но почувствовала разлившуюся в воздухе обиду. Его рука безвольно соскользнула с моей талии.
— Он воздействует на нее ментальной магией! — воскликнул Крис и обличительно ткнул в Хранителя пальцем.
— Что-о⁈ — хором проорали магистр с квестором.
— Какого?.. — я замотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и попятилась назад. В безопасность теплых объятий Шентара, мгновенно окутавших меня защитным коконом.
На лице Хранителя промелькнула смесь раскаяния и досады:
— Я лишь хотел помочь тебе принять верное решение.
— После того, как заявили, что решение за мной⁈ Вы… вы, — я запнулась, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Лжец, — услужливо подсказал Аррис. — И клятвопреступник. Закон Далара запрещает несанкционированное применение ментального воздействия к немагам. А вы клялись соблюдать законы Далара, Хр-ранитель, — осуждающе подытожил блондин.
— Законы Далара не применимы к иномирянам, — лукаво улыбнулся Юстиниан.
— Влада находится под протекцией семьи Россини, а значит, имеет те же права, что и остальные даларцы, — снова подал голос Кристобаль.
Магистр активно закивал в подтверждение его слов, а Хранитель остановил на юноше пытливый взгляд.
— Я видел тебя в Проклятых землях и был впечатлен, — медленно произнес он, игнорируя враждебные взгляды квесторов и магистра. — Ты мог бы стать моим учеником… Такого я еще никому не предлагал. И это моя ошибка… Возможно, будь у меня ученик, многое сложилось бы иначе. Хочешь получить могущество и знания, о каких и мечтать не смеешь?
Крис озадаченно переглянулся с магистром Тео, словно ища у
