Отстранившись, Нафир поймал мой взгляд, между его бровей застыла тревожная складка. Чего он ждал я не знала. Может думал, что начну возмущаться? Но нет, мне каким-то чудом удалось остаться невозмутимой.
Я так и стояла в объятиях мужчины, рассматривая его красивое лицо и думая о том, что у нас бы получилось создать крепкий союз, не имей он склонности к тирании. Сложно уважать жестокого человека, а уж любить - тем более. И в этом они с Аршассом похожи. Не удивительно, что придворный маг предан императору.
— И правда не боишься. - На губах императора появилась улыбка соблазнителя и я на миг залюбовалась им. - Или так хорошо притворяешься?
— Думайте, как хотите, - фыркнула я, пытаясь отстраниться. От чего-то мне захотелось оказаться как можно подальше от Нафира. В императоре появилось что-то хищное и одновременно притягательное - такому невозможно долго противостоять. Это и пугало, и завораживало. - Мне без разницы.
— Нет, не боишься, - подвел он итог своим сомнениям, - а стоило бы.
И его губы снова приникли к моим.
Под напором императора мне пришлось ответить на поцелуй, о чем я тут же пожалела. Наше дыхание слилось воедино, поцелуй стал страстным и глубоким. Подхватив меня на руки, он вышел из купальни и направился к кровати. В душе вспыхнул страх, что брачная ночь произойдёт раньше и я напряглась. Но чего я боюсь? Наша близость все равно неминуема.
Бережно уложив на постель, Нафир укрыл меня покрывалом. Не понимая, что происходит, я в немом удивлении посмотрела на него, но заметив на лице мужчины лёгкую усмешку, вспыхнула от стыда. Лесные Духи! Чего только я не напридумывала себе за каких-то несколько секунд, а оказывается Нафир и не собирался меня делать своей. По крайней мере, пока. От осознания кровь прилила к лицу и я ещё сильнее покраснела.
— Ты так мило краснеешь. - Император отошёл от кровати и остановился у окна. Устремив взгляд в неведомую даль, он продолжил: - Так будет лучше. Ты даже не представляешь себе, чего мне стоило не закончить начатое. Но это было бы неправильно. Мы должны дождаться обряда.
Я молчала, да и сказать, по сути, было нечего. Только в голове кружились ироничные мысли о его мнимой заботе и доброте. Неужели он правда считает меня такой наивной? Но пока я не могла понять, какую игру он затеял. Не просто же так решил сыграть рыцаря. Для чего-то это понадобилось и что-то мне подсказывало, что я скоро найду ответ на этот вопрос.
— Принцесса Саира, я приглашаю вас на ужин, - сухо сказал он и отоведя взгляд от окна, посмотрел мне в глаза. - Стол будет накрыт только на двоих. В конце концов, нам надо хоть немного узнать друг друга.
Последние слова он произнёс с нескрываемой иронией и вышел, оставив меня в замешательстве. Все ещё находясь в растерянности, я встала и накинула халат. Одеваться смысла не было - время уже давно перевалило за полдень. Скоро придут горничные, чтобы одеть меня к ужину.
Достав из-под кровати фолиант, открыла первую страницу и принялась читать аккуратно написанные чьей-то заботливой рукой руны.
«Давным-давно, когда мир был ещё совсем молод, в нем властвовали жестокие Древние боги: Мелдор, Грион и Карам. Эти могущественные сущности бесконечно пребывали в противостоянии, будто цунами сходились друг с другом в бою, грозя уничтожить все Измерение, которому не посчастливилось стать их вечным вместилищем. Осознав, что борьба неминуемо приведёт к краху и желая прекратить давнюю распрю, Мелдор прибег к хитрости и заключил своих собратьев в каменные изваяния. Но, как известно, все познается в сравнении и пытаясь избавиться от тоски, последний бог принял облик первородного, а впоследствии основал эльфийское королевство. Династия Мелдора правит до сих пор, в их жилах течет божественная кровь».
Я оторвалась от чтения и, прижав пальцы к вискам, стала напряженно думать. Я знала свою родословную и то, что моим предком был бог не было секретом. По крайней мере, ходили такие легенды и мой народ был склонен этому верить. Но о том, что Мелдор заточил своих собратьев узнала впервые и не могла понять, почему это оставалось в тайне. Вроде ничего предосудительного в желании остановить нескончаемую войну нет - победителей не судят. Или рядом с этой загадкой кроется ещё что-то очень важное, то, что не должны знать ныне живущие в Светлом измерении? И как связаны слова неведомого заговорщика об освобождении Карама и мной, пока тоже оставалось тайной.
Итак, что мы имеем? Упоминание имени Карама в древних летописях и, судя по тому, какому разговору я стала невольной свидетельницей, речь идёт о тёмном и озлобленном божестве. С чего я так решила? Просто мало кто останется добродушным, просидев в заточении доброе тысячелетие.
Пролистала фолиант в поисках ещё хоть каких-нибудь упоминаний о Караме, но ничего не нашла. В книге подробно излагалась история мира. Неведомый летописец скрупулёзно записывал каждое важное событие, новые законы и реформы, но о богах больше не упоминал. Жаль, очень жаль. Я надеялась на более подробную информацию...
Уже не надеясь на удачу, я разочарованно перевернула последнюю страницу, как на глаза попался потрепанный и пожелтевший от времени лист, вырванный явно из другой, более древней рукописи и зачем-то вложенный в исторический трактат. Записи были сделаны на древнеэльфийском, который я могла читать беззапинки. Спасибо придворному учителю за его великое терпение!
«Истинно утверждаю я: придет день, и прольётся на алтарь божественная кровь невинной Девы Лесов, и освободится Карам от заточения в камне, неся смерть и разрушения миру. Ложью прельстит он своих последователей, и пойдут они за ним слепо на смерть, дабы расчистить путь вековечной Тьме, что поглотит все Изменение. Истинно утверждаю я, закат эпохи близок...»
Запись обрывалась. Так, ладно. Кажется, я начала понимать, как связан брачный обряд и возрождение одного из древних богов. Во время церемонии будущие супруги делают надрезы на ладонях и приносят в жертву несколько капель крови, окропив ею алтарь. Вполне возможно, заговорщики попытаются заменить алтарь на камень с заключенным божеством, но такая попытка заведомо обречена. Нафир не дурак, обязательно заметит подмену. Не может не заметить...
Тут я похолодела. А не связан ли сам император с сумасшедшими фанатиками? Не просто же так он решил связать свою жизнь с эльфийкой - всему есть своё объяснение. Мне только оставалось найти причины и тогда вся головоломка обретет смысл. Вот только пока не понятно хочу ли я разгадывать
