эту тайну... Не пожелею ли в последствии о своём любопытстве? Но когда тебя пытаются использовать в темную тоже неприятно, а порой и смертельно опасно. А в том, что Нафир и Аршасс пытаются меня использовать я не сомневалась. Всё-таки лучше знать о мотивах своих врагов, чем счастливо оставаться в неведенье и надеяться на лучшее. Тем более, если это самое лучшее может и не наступить. И если я хоть и с трудом, но могла понять о чем грезят заговорщики и что движет императором, то придворный маг так и оставался одной сплошной загадкой.
Безрадостно вздохнув, я посмотрела в окно. Небо окрасилось ярко-синими и лиловыми тонами, приближалось время ужина. Пора звать горничных. Сегодня я должна выглядеть безупречно и постараться выведать у императора, знает ли он о заговорщиках и Караме.
***
Идя по коридорам в сопровождении горничных, я все думала, как бы аккуратно вытянуть из Нафира нужные сведенья. Но он не дурак, и если у него есть тайны, то он их просто так не раскроет.
К предстоящему ужину я надела синее длинное платье, которое выгодно оттеняло мою кожу и подчеркивало изгибы тела. Квадратное декольте украшали мелкие речные жемчуженки, ими же был покрыт и тонкий шёлковый пояс, небрежно повязанный на талии. Звук каблучков по каменным плитам набатом отдавался в ушах. Я нервничала, и ничего не могла с собой поделать. Но как бы там ни было, на моём лице застыла бесстрастная маска, вот только уверенность в том, что она не пойдёт трещинами напрочь отсутствовала.
Я удивилась, когда девушки свернули в противоположную сторону от столовой, но промолчала. Не хотела показывать недоверие и настороженность, тем более, Ниса и Нода всегда относились ко мне хорошо и я не хотела все испортить. Всё-таки, теперь мне придется здесь жить и верные союзники необходимы как воздух, даже если это только горничные. А пока побуду-ка я осторожной - не помешает.
На секунду зажмурилась и потянулась к своей Стихии. Вокруг мгновенно вспыхнул защитный ареол, видимый только мной. Магия была послушной, посторонее вмешательство не портило фон Астрала и я облегчённо выдохнула. Теперь, по крайней мере, не придётся опасаться магических атак.
Мы вышли из дворца и шли по выложенной из мелкого камня дорожке по направлению в сад, когда я все же решила поинтересоваться куда меня ведут.
— Мы идём к беседке, ваше высочество, - ответила Ниса. - Таков приказ императора.
— Так, значит, ужин откладывается? - или отменяется - это уже от меня не зависит.
— Нет, ужин не откладывается, - лукаво улыбнулась Нода.
Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящего, раз Нафир решил изменить свои планы. Или я просто плохо знаю императора и для него подобное поведение в порядке вещей? Странно, очень странно... За те неполных две недели, что пришлось провести во дворце, я, похоже, превратилась в паранойика. Впрочем, не мудренно. Сколько раз здесь пытались мной манипулировать? И это я ещё молчу про заговорщиков и попытку убийства. Жизнь во дворце не сахар, по крайней мере для меня. А что ждать дальше? И ведь изменить что-то не получится, так и придётся вертеться как уж на сковороде, пытаясь сохранить свою жизнь.
— Если ужин не откладывается, то зачем мы идём к беседке? - я старалась, чтобы мой голос звучал доброжелательно, но получалось из рук вон плохо. - Кто отдал такое распоряжение?
— Император, - было мне ответом.
Больше спросить я ничего не успела, поскольку мы уже приблизились к беседке. Само строение было не менее пяти метров в диаметре и имело стеклянную крышу. По деревянным стенам вились лианы дикой розы, создавая ощущение сказки. Внутри был накрыт стол на две персоны, под потолком, в хаотичном танце кружили светлячки, освещая собой помещение.
Нафир стоял у противоположной стены и смотрел сквозь стекло на пламенеющий закат. Как всегда мужчина был одет элегантно и со вкусом: белая шелковая рубашка сидела на нем как влитая, суженные штаны аккуратно заправлены в кожаные сапоги на небольшом каблуке. Ни императорской порфиры, ни плаща на нем не было. Я невольно залюбовалось его красивой фигурой, и не заметила как он повернулся. Лишь когда Нафир приблизился достаточно близко я посмотрела в его глаза, которые горели нескрываемым восхищением.
— Вы, как и всегда, прекрасны!
Он протянул руку и я осторожно вложила в его ладонь свою. Лесные духи, я не ослышалась?! Я в одночасье удостоилась комплемента от обычно жестокого и властного императора? Просто парадокс какой-то...
— Благодарю, - с трудом нашлась я, когда мужчина провёл меня вглубь беседки. - И часто вы предпочитаете ужины на открытом воздухе?
На столике, располагающемся в центре, стояли редкие и очень дорогие блюда, что не каждый аристократ мог себе позволить. В большинстве своём здесь в разных видах главенствовала рыба, но были и салаты из зелени, и гарниры, от которых исходили умопомрачительные ароматы.
— Нет, - отозвался Нафир. - Но иногда всё-таки хочется побыть одному.
Я испытывающе посмотрела на императора. Мне казалось, что все происходящее здесь всего лишь сон, и стоит проснуться, как мужчина мгновенно изменится. В душе стала просыпаться подозрительность, а не пытается ли он усыпить мою бдительность? Тогда появляется закономерный вопрос - зачем? В столь быстрые метаморфозы не верилось. Но гадать о мотивах императора я буду потом, а в данный момент надо выяснить, знает ли он о заговорщиках и их планах.
— Неожиданно, - села за стол и попыталась изобразить вежливую улыбку. - Мне казалось, вам нравится проводить время в окружении верных придворных.
— Порой, первое мнение обманчиво, - лукаво произнёс он, наливая в мой бокал белое вино. - Мы многое друг о друге не знаем. Но, надеюсь, скоро все изменится.
— Вы правы, - кивнула я. - Но для этого понадобится время.
— Оно у нас будет, - серьёзно ответил он.
— Ваше величество, - я решила следовать изначальному плану, - я так толком Вас и не поблагодарила.
— Это за случай в купальне? - Правая бровь императора поползла вверх. - Не стоит благодарности. Да и странно бы вышло, если б я спокойно наблюдал, как Вы захлебываетесь. - Последнюю фразу он произнёс с усмешкой.
— И за это тоже спасибо. Но сейчас я говорю о катакомбах подземелья. Если бы вы не оказались в нужном месте и в нужное время...
Под его тяжёлым взглядом я осеклась и почувствовала себя неуютно.
— Откуда вам известно о подземельях? -
