– Ты знаешь, я боюсь змей, – сказала Мери, подойдя ближе. – И к тому же бабушку Брэдли хватит удар, если она узнает, чем он занимается.
– Ты его знаешь? – спросил Рэм.
– Он из той группы, с которой я была в Абу-Симбеле.
Мери знаком показала мальчику, чтобы он уходил. Брэдли и бровью не шевельнул. Она сделала два снимка и решила дождаться окончания представления. Когда кобра наконец благополучно улеглась обратно в корзину, Мери подскочила к мальчику и схватила его за руку:
– Что ты здесь делаешь? Где твоя бабушка?
– Она прилегла отдохнуть.
– Значит, ты убежал. Разве ты не знаешь, какая это опасность? А если кобра тебя ужалит?
Брэдли высокомерно рассматривал ее через очки.
– Едва ли здесь существует какая-то опасность. Я очень много знаю о змеях. Этот экземпляр относится к подвиду найя. Дело в том, что я собираюсь стать серпентологом. А серпентологи – это…
– Я знаю, кто такие серпентологи, Брэдли. Но ты сюда приехал не один, запомни это. И пока ты еще не серпентолог, а двенадцатилетний мальчик, который убежал от бабушки и шляется неизвестно где. Пойдем с нами. Мы отведем тебя в отель.
– У вас нет никакого права указывать, что мне делать. Вы за меня никакой ответственности не несете.
– Слава Богу, нет, но с нами ты все равно пойдешь.
– Нет, не пойду.
– Позволь мне поговорить с ним, – произнес Рэм и выступил вперед.
Он отвел мальчика в сторону и провел с ним короткую беседу. Когда они вернулись, Брэдли выглядел недовольным, но согласился пойти с ними в отель.
Рэм улыбнулся и взял Мери за руку:
– И ты тоже славно поработала сегодня. Давайте все возвратимся в отель. Я собираюсь сегодня показать вам кое-что удивительное. – Он позвал Вэлком и Мухаммеда.
Попрощавшись с мистером Абу-Башой, они сели на небольшой паром, который перевез их на Слоновый остров в отель. У Мери захватило дух при виде роскошного здания посреди тропического сада, как бы выраставшего из ярко-синих вод Нила.
Она сделала несколько кадров отеля и еще одного строения, расположенного вдалеке, на кажущемся золотым холме. Судя по куполу, это был, по-видимому, монастырь. Он казался заброшенным и одиноким. Она не переставала щелкать фотоаппаратом. Я, наверное, никогда не устану восхищаться этой землей, ее красотами и контрастами, ее таинственным прошлым.
Как будто прочитав ее мысли, Рэм подошел сзади, прижался к ней и прошептал на ухо:
– Да, именно здесь ты и должна быть. Здесь. И со мной.
Мери снова ощутила тепло его тела, и от одного этого ей стало невероятно хорошо и спокойно. Она вдруг почувствовала себя ребенком, и ей захотелось спрятаться в его руках, чтобы он держал ее, закрыв от всех опасностей мира.
Она откинулась спиной на его крепкую грудь, а он продолжал шептать:
– Не убегай от меня больше, любовь моя. Мы рождены друг для друга.
Боже, он прав… прав.
Но ее тут же принялись терзать сомнения. Нет, это невозможно. У нас с ним нет будущего. Все эти фантазии скоро кончатся. Но что делать, если его близость рождала такую мощную сексуальную энергию, от которой во всем ее теле возникала приятная ноющая боль.
Она оглянулась и увидела Вэлком. Та стояла молча и серьезно на них смотрела. Встретившись взглядом с Мери, она улыбнулась и подмигнула.
Как только причалили, Брэдли тут же убежал вперед. Они вышли на дорожку, обсаженную пышными фуксиями. Место было дивное, как из волшебной сказки.
Мери попыталась уйти с Вэлком вперед, но он вклинился между ними, взял их под руки и повел к холлу отеля, рассказывая по дороге историю этих мест. Мери не слышала ни слова. Малейшее его прикосновение или даже просто присутствие вызывали в ее голове такую суматоху, что ни о какой способности мыслить не могло быть и речи.
Когда они подошли к двери их номера, Рэм задержал Мери, одарив Вэлком очаровательнейшей из улыбок. Та скрылась за дверью, поспешив оставить их одних. Мери стояла, опустив голову, разглядывая каменный пол. Он поднял ее подбородок:
– В чем дело, любимая?
Ну почему эти глаза имеют надо мной такую силу? Ну почему мне так хочется броситься сейчас к этому прекраснейшему из мужчин и зарыться лицом в его грудь? Все это вихрем пронеслось в ее сознании.
– Рэм, уходи, – произнесла она тихо.
А он нежно ласкал пальцем маленький шрамик на ее скуле и не отводил глаз от ее лица.
– Мне нужно понять, что случилось. Но, уверяю тебя, что бы это ни было, я сделаю так, что все будет хорошо.
– А сейчас уходи. Я просто уже не могу это выдержать.
– Уйду я или нет, но все равно буду рядом, поэтому не пытайся снова убежать. Я все равно тебя найду. Ты моя.
Тон его был мягкий, нежный, но она чувствовала за этой мягкостью большую твердость. Он не просто говорил, он не сомневался в том, что говорит. Да как он смеет! Мери резко вырвала у него руку:
– Я не твоя! Я принадлежу себе, и больше никому! И я буду двигаться в том направлении, куда пожелаю. Черт бы тебя побрал, сколько тебе повторять, уходи!
Она пыталась нащупать кнопку звонка на двери, но он быстро схватил ее руку, и она опять оказалась в его объятиях.
– Я вернусь через час, – произнес он, не обращая внимания на ее слабые потуги освободиться. – Мы немножко выпьем и поговорим. Я приглашаю вас с Вэлком на ужин.
– Я никуда с тобой не пойду. А теперь дай мне уйти, ты, твердолобый диктатор.
Она вновь забарахталась у него в руках и в запале борьбы саданула его по колену. И застыла в смущении. Что же это я делаю?
Но он не разозлился, как она ожидала, а, напротив, разразился смехом:
– Продолжаешь традиции моей семьи? Молодец. Увидимся через час, дорогая.
Он повернулся и оставил ее, смущенную, у двери.
Оказавшись наконец в номере, она бросила шляпу и сумочку на кофейный столик, а туфли швырнула с такой силой, что одна из них улетела в лоджию.
– Этот человек однажды доведет меня до смерти! – громко выкрикнула она и села.
Из кухни появилась Вэлком с двумя бокалами холодной воды и один протянула Мери.
– Золотко, а мне кажется, ты наконец встретила свою судьбу.
Мери залпом осушила бокал.
– По-моему, не так давно ты рекомендовала мне держаться от него подальше.
– Потому что тогда я еще не видела, как он на тебя смотрит. Это впечатляет. Да если бы он так смотрел, этими потрясающими голубыми, как у младенца, глазами, на меня, да клянусь тебе, меня бы пришлось отскребать от него, так бы я к нему прилипла.
– Можешь мне верить, я знаю, каково это, когда на тебя так смотрят. – Мери откинулась на подушку. – Но, Вэлком, он продолжает твердить, чтобы я вышла за него замуж. Представляешь? Замуж. Нет, это все какое-то сумасшествие. Он не оставляет меня в покое, а нам с тобой надо продолжать работу. Ты знаешь, как важен для меня этот заказ, а он сегодня чуть все не испортил. Не знаю, удалось ли мне сделать хотя бы один приличный кадр.
