— Лягушонок… — прохрипел удушаемый в объятиях колдун.
— И это навсегда, ясно тебе! — продолжала коварную успокоительную деятельность Лизка. — Вместе с темным даром, духами и всеми твоими злодеяниями. Так и быть, даже чрезмерную практичность стерпеть готова. Так что, возьмешь с собой?
Обычно такие уговоры действовали на него безотказно. Но только не в этот раз!
— Нет, Лизонька, не возьму.
Царевна чуть не квакнула с досады. Ну во-о-от, а она к нему с признаниями…
Лизка тут же передумала обниматься и прибавила шагу.
— И сам не пойду, — догнал ее Крейр. — Духов отправим. Не против понаблюдать?
Вопреки ожиданиям, смотреть оказалось не менее интересно, чем лично участвовать в приключении. А Лизка и не подозревала, что в кабинете мужа, за симпатичной бордовой шторкой, имеется волшебное зеркало! Зато сейчас, усевшись на край стола и закинув ногу на ногу, наслаждалась открытием.
Осознание того, что для нее Крейр (правильный и всегда практичный Крейр!) нарушил не только вековые устои, но и элементарные нормы безопасности, позволив духам принять обличья правящей четы Угодий, приятно ласкало самолюбие. Вот какая она нужная и важная! Любимая.
Да, наверное, не напрасно правила были установлены…
Тут Лизанда тряхнула копной иссиня-черных волос, выметая из головы ненужные мысли. Что может случиться? Духи — там, настоящие Лизка с Крейром — здесь, а где в скором времени окажется провинившаяся девица, то ведомо разве что Провидению.
А все равно Дирсен вряд ли похвалил бы внука за такие выкрутасы…
— Смотри, начинается, — выдернул царевну из раздумий темный.
Лизка подняла глаза и затаилась в предвкушении.
Из серебристых глубин зеркала вдруг исчезли все отражения, поверхность пошла рябью, подобно сломанному телевизору, и уже мгновение спустя выдала четкую картинку. Лизавета узнала себя, рука об руку с мужем пересекающую с детства знакомый дворик.
— Вот это да… — Нет, она, конечно, и раньше знала, что потусторонние на многое способны, но такое сходство!..
На миг Лизке даже почудилось, будто она чувствует запах выхлопов и цветущей сирени, слышит голоса детей, играющих на площадке.
Тем временем духи торопливо миновали двор и нырнули в арку. Оставалось только надеяться, что Лизкина везучесть перевесила удачу колдуньи даже с такого расстояния, и та в нужный момент в окно не глянула. Удерет — потом ищи-свищи…
Дверь, щерясь новеньким домофоном, жалобно тренькнула и под напором магии отворилась. Звонок зажужжал, и из недр квартиры тут же послышались торопливые шаги.
— Ну кто там еще? — заспанным голосом вопросила колдунья.
— Клиенты! — дрожащим от волнения голосом, приличествующе ситуации, отозвалась фальшивая Лизка. На лестничной клетке было не особо светло, если глянет в глазок — все равно вряд ли узнает.
«Крейр» к двери не подходил и помалкивал.
Удача, удача, моя удача, мысленно призывала царевна настоящая, нервно постукивая ногой по ножке стола.
А за дверью царила тишина… Видимо, Ариста пыталась проснуться и собрать мозги в кучу. А ведь уже за полдень!
— Вы магические услуги предоставляете? — предприняла вторую попытку гостья. — Я хорошо заплачу.
— Ах это… — Тут же загремели замки. — Так бы сразу и сказала!
Дверь распахнулась, являя белобрысую девицу мышиной наружности в шелковом халатике. Лизка чуть подалась вперед, недоверчиво вглядываясь в зеркальные недра. Она-то думала, колдуньи все сплошь красавицы, а эта… Вся какая-то блеклая да тощая, заклинаний не напасешься красоту наводить!
Поймала себя на злорадной мысли и тихо рассмеялась. Спящий в глубинах души дар характер портит? Или ревность заела? Тьфу, глупость какая, Крейр же ясно сказал: даже не дружили!
— Рассказывай, зачем пришла, — с порога скомандовала Ариста, протирая глаза. — Приворот, отворот, ритуал на удачу, порча. Учти, на все свои расценки!
Гостья старательно кивала и так и норовила просочиться мимо хозяйки в квартиру. Но ту будто приклеило к порогу.
— Постой-ка… Где бы я могла тебя видеть? — еще и осенило не ко времени!
Это в первоначальный план не входило, потому пришлось несколько ускорить развитие событий. Темный, который до сего момента подпирал стену справа от двери, стремительно метнулся вперед и втолкнул колдунью в квартиру. Его спутница тоже переступила порог, вновь заперлись замки.
— Приколдовываем за денежку? — вкрадчиво осведомился незваный гость. — А это у нас что? Знакомые амулеты, где-то я их уже видел… Хранилище магических предметов обобрала?
Над столом, на вбитом в полку крючке покачивалась связка заряженных (наверняка!) камешков для самых разных нужд. Оно и понятно, Лизка бы тоже с пустыми руками сбегать не стала.
— Не трожь! — пришла в себя беглянка. — Сама сделала.
Разгневанного колдуна заявление впечатлило мало.
— Значит, сперла зарядку, а они у нас наперечет. Добавим в список прегрешений побег с пока не выясненными причинами, колдовство в чужом мире с угрозой разоблачения, вовлечение в свои делишки двух местных жительниц и что-нибудь еще, о чем я пока не знаю. И что получится?
Ариста заметно сникла. Нет, вряд ли ей стало стыдно, просто поняла, что отвертеться не получится. Попалась.
— Милый, к палачу очередь, — проворковала «Лизка» и, приблизившись к «мужу», погладила его по спине.
Настоящая царевна невольно поразилась тому, насколько духи вошли в отведенные им роли. Ладно внешность. Но эмоции! В глазах черноволосой девушки читалась такая нежность, что реальную Лизку мороз по коже продрал. Неужто они и так могут?
— Предлагаешь духам отдать? — скептически уточнил мужчина.
Разместившиеся перед наблюдательным зеркалом оригиналы уже откровенно посмеивались. А лицо Аристы та-а-ак вытянулось!
«Правительница Угодий» демонстративно задумалась.
Зато беглянка как раз в этот момент поняла, что пора действовать. Рванула вперед и подло подставила как раз вздумавшей отступить в сторону «Лизке» подножку. Естественно, та с визгом полетела на пол. В пути попыталась ухватиться за спинку стула, но лишь увлекла ни в чем не повинный предмет мебели за собой.
Грохот стоял такой — заслушаешься!
Воплощенный в Крейра дух пришел в себя быстро, но так нужные ей несколько мгновений колдунья все же выгадала. Не бросилась к двери и не попыталась удрать. Вместо этого схватила со стола небольшой пузырек темного стекла, зубами выдернула пробку и выплеснула содержимое на врага. Даже лежащей на полу «Лизке» несколько капель досталось.
— На мне надо было жениться, — пробормотала злодейка, выплюнув пробку.
Тонкие губы искривила змеиная усмешка.
Но радовалась Ариста рано. Мало того что стоящий перед ней и грозно сверкающий очами мужчина даже не подумал упасть, так еще и его спутница выползла из-под рухнувшего на нее стула, отряхнула волосы от повисших на них капель и поднялась.
— Вот же дурная девка, только напрасно редкий яд извела, — удрученно вздохнул неубиваемый субъект. — И рубаху испортила! Хозяин будет недоволен…
— Теперь точно к палачу, — вторила ему не менее странная спутница.
Ариста побледнела до состояния «тень бестелесная» и подумывала вот-вот хлопнуться в обморок. Но вовремя сообразила, что с такими гостями можно будет и не очнуться. И рискнуть не осмелилась.
— Как так?.. — только и смогла выдавить злодейка.
— А вот так! — не вдаваясь в подробности, объяснили ей.
На этом экран подло погас. Колдун поспешил задернуть скрывающую зеркало штору. В первый миг Лиза хотела возмутиться, но в голове накопилось столько вопросов… Как бы все успеть спросить, пока он добрый?
— Ее правда казнят?
Муж смерил ее тяжелым взглядом.
— Ты хоть поняла, что эта мерзавка сделала?
Царевна кивнула, в который уже раз отмечая про себя, что учителя к ней ходили не зря. В частности, преподаватель по ядам. Хоть и сам в процессе обучения трижды попытался отравить, зато нужную информацию в голову доверенной ему особы вбил железно.
Узнала Лизанда один редкий яд, который проникает в организм через кожу. И жертва перестает дышать через жалких несколько секунд.
— Заслужила, — согласилась с так и не озвученным решением мужа ундина.
Тот спрятал нехорошую улыбку в уголках губ.
— Разве я сказал, что все будет легко? Нет уж, ее ждет Переход. И Мердок, которого нужно будет подчинить. А не сможет… ну ты знаешь.
Лизка непонимающе хлопнула глазами.
— Но он же не совсем дух… А значит, его нельзя подчинить!
— Правильно, — согласился колдун. — Но и проигравшую темную он не убьет. А вот дара она лишится, потом уже подумаем, куда ее девать. Справедливо?
