— Я днем купалась, а когда на берег вылезала — поскользнулась.
Меж черных бровей пролегла недоверчивая складка.
— Сам бы попробовал это с хвостом вместо ног проделать! — Лизка скорчила обиженную рожицу. — Знаешь, какой он тяжелый?
Колдун знал, потому как неоднократно таскал супругу в виде ундины на руках. Наверное, только потому и поверил.
— Ладно, иди, — вздохнул обреченно и нехотя ослабил хватку, выпуская тонкую ладошку на волю. — Осторожнее там.
Лизка проворчала что-то свободолюбивое и унеслась к порталам.
В морском дворце царили тишина и прохлада. Лиза зябко поежилась и даже обхватила себя руками за плечи. Так и не привыкла она к здешнему влажному климату. В горле почти сразу же запершило.
Матушка нашлась в тронном зале. Правительница Южного моря сидела прямо на полу, не боясь запачкать белоснежного платья, а вокруг нее громоздились свитки всех мастей и размеров. Работает!
— Не помешаю? — осторожно кашлянула царевна.
Алисса оторвала от чтения уставшие и порядком уже покрасневшие глаза.
— Лизка! — Нежданную, но такую желанную гостью закружил белоснежный вихрь с длинной косой, украшенной крупными жемчужинами. — Ты что здесь делаешь? Неужели эта болтушка чешуйчатая испортила сюрприз?
— Шутишь?! Мы больше года ждем!
— А мы вас вперед пропускали!
— Неправда! Вы просто не могли определиться, где жить. В итоге победила любовь, да?
— И это разболтала! Ну я кому-то плавники пообрываю!..
Мать и дочь устроились на низеньком диванчике, вооружились чашками с чаем и фруктовыми пирожными и следующий час самозабвенно секретничали. Лизка выслушала традиционное «Ах, исхудала вся, но похорошела как!», расспросила о планируемом торжестве и, опуская лишние подробности, которые могли бы разволновать и без того настрадавшуюся ундину, рассказала про свою жизнь в Угодьях.
Как выяснилось, ничего грандиозного родители не планировали. Оба махнули кто рукой, кто плавником на приличия и соседей звать не стали. Ничего, переживут как-нибудь! Свадьбу решили отпраздновать в тесном семейном кругу. Который оказался тем более узким, из-за того что Льяна с братом и мужем у матери гостят.
— Долго ли порталами-телепортами в Заресье вернуться! — удивленно вскинула тонкие брови Лизка. — Или ты специально не хочешь детей Ниадоры звать?
Предположение казалось Лизанде обоснованным, она бы тоже вряд ли пожелала видеть на своем празднике отпрысков той, по чьей вине долгие годы была разлучена с суженым. Но Льяна и Вьярик совсем не похожи на мать!
К тому же по-прежнему живут во дворце Константина, царевной и царевичем зовутся, только что престола не наследуют. А муж Льяны еще и старшим советником при его величестве состоит. Общаться в любом случае придется…
— Что ты, — замахала руками Алисса, — я совсем не против! Замечательные дети, мы прекрасно поладили. Но Льянка сейчас в таком положении… Ей никак нельзя в портал. А у Вьярика на носу пробуждение силы, ему сейчас как никогда родной отец нужен.
У Лизки прямо от сердца отлегло. Наконец в семье воцарился мир и покой!
Но оставался еще один вопрос, требующий прояснения. Лизавета помедлила немного, но все же решилась…
— Мам?
— Что, рыбонька моя?
— А ты когда-нибудь слышала о северных ундинах?
Владычица морская наморщила узкий лоб.
— А зачем они тебе? — вместо хоть какого-нибудь ответа уточнила мать недоверчиво.
Лизка пораздумала минутку и выложила все, что за последние месяцы случилось. Про купальню дивную рассказала, семейные предания поведала, колечко, найденное в глубинах океана, продемонстрировала. Не забыла упомянуть и про дом на побережье, и про венец.
Алисса слушала не перебивая, только изредка вздыхала восторженно.
— Много тайн скрывает темное семейство. Тем лучше, не соскучишься в мрачных Угодьях. А наши с отцом силы тебя от любых напастей сберегут.
В словах матери сомнений не было, и Лизка серьезно кивнула.
— Так что там с ундинами? Они ведь существовали, да? А сейчас куда делись? — Тепло-карие, как у родителей, глаза сверкали жадным любопытством.
Перспектива разведать главную семейную тайну темного семейства манила. А если еще и контакты наладить удастся… Интересно было бы на исконных жительниц Ледяного океана хоть одним глазком поглядеть.
А потом и на поиски легендарного золота темных можно будет отправиться. Если выгорит, Крейр будет доволен.
Ну а чудища, которые, по слухам, населяют нижний уровень подземелий, Лизанду совершенно не прельщают. Да и уж они-то вряд ли существуют на самом деле! В пещере с озером неугомонная царевна ни одного не встретила.
— Они и по сей день здравствуют, — наконец поделилась ценными знаниями Алисса. — Я собственными глазами не видела, но разведка донесла, что во внутреннем дворике царя Марианского есть фонтан особый. Его только недавно построили. Так вот, мой засланец говорит, что вода там даже знойным летом холодная-холодная. А раз в неделю, ровно в полночь, выходят из того фонтана две женщины и надолго скрываются в царских покоях. Светильников до самых предрассветных сумерек не гасят…
Снедаемая жаждой прикоснуться к многовековой тайне, Лизка даже вперед подалась.
— Шпионите друг за другом?
— Положение обязывает, — равнодушно повела плечами правительница Южного моря. — Да сейчас все так делают! Верховный водяной строчит подробные письма твоему деду. Думает, они мимо меня проходят! Главная модистка — в Эллалию. Трижды обещала ее обратно отослать, а ей все нипочем. Ну а марианский посол своего повелителя активно информирует. Так что я просто не отстаю от моды!
Несмотря на независимый вид и логичность сказанного, ундина выглядела пристыженной, так что Лизке даже смешно стало. Уж эти правители! Как дети, честное слово!
— А про что говорят?
— Пока не подслушали, — с сожалением покачала головой матушка и недовольно скривилась. Ну точь-в-точь как сама Лиза, когда ей что-то не по нутру.
— Жа-алко… А ты уверена, что те женщины — ундины?
Алисса положила в рот кусочек пирожного, не спеша прожевала, отпила ароматного, хоть уже и порядком остывшего, чаю и только после этого ответила:
— Нет, я на них морской водой не брызгала, сама понимаешь. Но если вдруг пригласят в гости, всенепременно попробую. — На лице повелительницы подводного мира читалась совершенно не положенная правителям проказливость. — И еще! Поговаривают, будто жена их царя уж очень похожа на тех дамочек.
— Тоже ундина? — Лизка затаила дыхание в ожидании ответа.
— Не знаю, — вновь надулась обитательница южных глубин. — Ее Константин видел, даже на свадьбе у них был. Но твой отец меня и близко к феерикам не пускает! Говорит, если что — в самой высокой башне запрет. И ведь правда запрет, уже три раза пытался! Еле отбилась!
Что-то Лизке отношения родителей напомнили… Из собственной жизни последнего года…
— Кста-а-ати! — опомнилась старшая ундина. — А ведь Крейр тоже на свадьбе был! Как раз там их с Константином и представили друг другу. Спросишь у него?
В карих глазах Алиссы почти зеркально отражалось любопытство дочери. Видно, ей тоже жуть как хотелось в древнюю тайну влезть. Но помимо строгого жениха, Алиссу еще и положение высокое сдерживало. И отец с матерью, которые, если что, по головке не погладят. А если и погладят, то больно и совершенно по другому месту!
— Ага! — теперь пришла Лизкина очередь поджимать губки. — Тогда уже меня запрут. Боюсь и представить где!
— Мужчины! — подвела итог разговору Луилит, золотым облаком вплывая в комнату. — Никакого понимания тонкой женской души.
С появлением золотой рыбки ароматный чай сменился сладким ликером. Компания подобралась приятная, разговоры шли задушевные, и остаток вечера как-то незаметно потонул в густой дымке. Лизка только обрывки и помнила.
Как русалки присоединились, как знакомили ее с ними, а Лизанда не то что запомнить — выговорить ни одного имени не смогла. Заиграла плавная музыка… Дальше следовал глубокий провал в памяти, а за ним — череда картинок-воспоминаний. Как Лули на судьбу жалуется и говорит, что все желания отдала бы за простое женское счастье, как упитанные водяные с зеленоватыми утопленницами хороводы водят, как недовольно шипит Крейр…
Стоп. А он-то в Подводном откуда взялся?
Лиза, как ни напрягала память, вспомнить так и не смогла. Да и все последующие события подсознание от царевны жадно скрывало.
Насилу разлепив глаза, ундина обнаружила себя дома. То есть в Угодьях, в их с мужем спальне, даже в любимой синей ночнушке с кружевами. Лизка смутно припомнила, как, нашипевшись, Крейр унес обвисшую на его руках благоверную в темный портал. А сама она, кажется, громко кричала: «Не пойду! Там темно и страшно!»
