Вот тут стало стыдно по-настоящему.
— Вижу, ты уже подумала о своем поведении? — мурлыкающим голосом осведомился колдун.
Сам он нашелся тут же, в глубоком кресле у окна. Занимающееся утро отбрасывало на лицо правителя Угодий предрассветные тени, делая его еще более зловещим, чем людская молва.
— Ну-у…
Гул в голове постепенно шел на убыль, мысли прояснялись, но ничего предосудительного Лизанда в них не находила. В плясках морской братии она участия не принимала, с водяными не обнималась, духов, как раз высунувшихся из-за Грани, строго упихала обратно. Что еще? Кольца не потеряла, к Ледяному океану не рванула, когда захмелевшая и подобревшая Луилит предложила перенести, посетить Марианию тоже отказалась.
В общем, толком и не накуролесила. За что ругают?
— Ни за что бы тебя в царство морское не пустил, не будь Алисса твоей матерью!
Начало-о-ось…
— А что я сделала-то? — опасливо пискнула провинившаяся. Вдруг не помнит чего? — Ну засиделись…
— Засиделись? — В голосе темного снова проявились шипящие нотки. — Засиделись?! Да тебя полночи не было! Что я должен был думать? А если бы тебя украли?
Лизка старательно делала покаянный вид. Хотя, если честно признаться, даже в мыслях представить не могла, чтобы кто-то мог ее украсть. Кому она нужна?
В конце концов царевна бросила это зряшное занятие и, блаженно потянувшись, выбралась из одеял и направилась ко все еще читающему нотацию мужу.
— Так ты просто волновался? — прошептала ласково, усаживаясь на мягкий подлокотник кресла.
— Не просто, а обоснованно! — Сдаваться легко колдун явно не собирался.
Тонкая ладонь запуталась в темных волосах. Царевна помедлила минутку, после чего все же скользнула к мужу на колени. Надо срочно мириться, а то работа у него и без нее нервная. Вторая ладошка прогулялась вдоль пуговиц на рубашке.
— Но не украли же! Кто еще такое счастье вытерпит?
Первая пуговка, вторая, третья… Дыхание мужчины сбилось, а грозности в его виде заметно убавилось.
— Не смей ко мне ластиться, когда я злюсь! — Особой уверенности в голосе тоже слышно не было.
Лизка потерлась губами о шею любимого и наддой прошипела в самое ухо:
— Прекрати болтать и соблазняйся наконец! — И, подумав, жалобно добавила: — Ну хоть обними нормально, а то я соскальзываю…
Спускаться в подземелья Лизка не решилась, хоть в мыслях и старалась себя убедить в том, что недавний случай является всего-навсего игрой воображения. Оно у нее вон какое буйное! Вот и подсунуло очередное «приключение».
Только нырять в озеро теперь боязно, и царевна предпочла ограничиться купальней.
— Хочешь яблочко?
Ялисса влетела в покои, громко хлопнув за собой дверью, пошарила взглядом по спальне, но подругу не нашла и как ни в чем не бывало прошествовала к месту водных процедур.
Такая ситуация повторялась уже не единожды, и Лизка давно перестала стесняться.
— Нет, спасибо.
В купальне даже солнечным днем царил сумрак. Под потолком, подобно крупным звездам, плавали магические светильники. Их блики падали на фиолетовый камень, которым было отделано помещение, заставляя его переливаться всеми оттенками палитры: от сиреневого до синего.
— Ну и правильно, я его только что отравила. — Яла присела на каменный бортик, окружающий озеро-бассейн, и с аппетитом вгрызлась в спелый и вкусный даже на вид фрукт.
— Ялка!!! — Испугавшаяся царевна стрелой выскочила из воды.
Впрочем, тут же съехала обратно. Хвост — это, конечно, красиво, но на берегу жуть как неудобно.
— Ты что творишь?!
Бывшая темная тщательно прожевала кусочек, проглотила и только потом самым невинным взором уставилась на ундину.
— Зелье новое проверяю, оно должно действие ядов блокировать. А что?
Пылающая возмущением хозяйка покоев на добрую минуту с головой ушла под воду. Остудиться! Вот когда поняла, что Крейр чувствует, глядя на ее выходки.
А может, занудство — это заразно?
— На себе?! — строго вопросила Лизанда, отфыркиваясь.
И муж еще за нее волнуется! Вот у кого с инстинктом самосохранения проблемы!
— Ну ты же отказалась… — повела плечами Ялисса и вновь приложилась к яблоку.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая разве что Лизкиным сопением.
— Ой, работает! Яд уже должен был подействовать, а мне хоть бы хны. Лиз, ну не сердись, ты же рядом… Если что, могла бы нейтрализовать!
Так-то оно так, а все равно беспокойно. Но излишне занудствовать не хотелось, так что Лизка подулась еще немного для порядка и махнула на это дело хвостом. Обошлось — и ладно.
Совсем уже успокоилась, даже улыбнулась, глядя на сосредоточенную подругу, когда вдруг почувствовала, что вода вокруг нее закипает. По нервам ударил страх. И впрямь что-то неладное творится… сначала в озере, теперь здесь.
Вода булькала, сотнями пузырьков поднимаясь к поверхности и приятно щекоча кожу. Точно в джакузи сидишь. На этой мысли Лизка даже хихикнула, но тут взгляд упал на закручивающуюся ровно посредине рукотворного озера воронку…
— Хватайся за бортик!
На лице Ялиссы отпечатался испуг. Царевна изо всех сил рванулась к каменному бережку, но было поздно. Ее неумолимо влекло к середине…
— Ты куда?! — Яла даже яблоко со страху утопила и теперь беспорядочно металась возле воды, не зная, что делать.
Хороший вопрос — куда?
— Кажется, в гости…
Не сказать чтобы Лизка была в восторге от приглашения, но ее-то как раз и не спросили. И вывернуться шанса не дали! Все кругом завертелось, закружилось, забулькало… Вода сомкнулась над головой.
И начался полет — точно с горки в аквапарке мчалась! Лизка даже повизжала для приличия.
Приземлилась довольно быстро, на что-то серебристое, по мягкости напоминающее мох. Тоскливо оглядела мокрый хвост, потом и весь окружающий лес… Серый и какой-то непривычный. Кабы не он, да еще колышущаяся над головой мутная толща океана, Лизка бы всенепременно списала происшедшее на очередные проказы милых подданных.
А так царевна уже и не знала, что думать. В том, что она находится в нижней и запертой от посторонних части Ледяного океана, сомнений нет. Но ждали ли ее здесь? Если и ждали, то точно не в этом странном лесу.
Ничего хоть бы отдаленно похожего на полотенце поблизости не нашлось. Да что там, даже тряпицы какой завалящей не сыскалось! Вот и пришлось бедной Лизке сидеть на мягком мху, дожидаясь, пока хвост высохнет самостоятельно.
Дело это было долгим и скучным, так что ундина, чтобы хоть чем-нибудь занять себя, принялась оглядываться по сторонам. Вдруг комитет по встрече где-нибудь под елкой прячется?
Но царевну ждало разочарование: лес выглядел не более живым, чем весь остальной океан.
— Ку-ку, — жалобно пискнула гостья. — Я тут, если что!
Не отозвалось даже эхо.
Обнаженной кожи холодком коснулся страх. А ну как местное дно необитаемо? А выбраться на поверхность у нее не выйдет? Перед глазами поплыли фиолетовые круги.
— Стоп! — шикнула на себя Лизанда. — Надо просто подождать.
И, вняв собственному совету, затаилась.
За добрый час, пока обсыхала, ничего интересного не произошло. Только озябла вся, пупырышками, как настоящая лягушка, покрылась, да еще бороться с подступающей паникой становилось все труднее. Наконец хвост сменили куда более удобные в передвижении по суше ноги.
— И куда теперь? — тоскливо вопросила пустоту Лизавета.
Ответа вновь не последовало.
Унылая местность враждебной не выглядела, и царевна потихоньку побрела вперед. Вскоре нашлась темная утоптанная дорожка, Лизка решила придерживаться ее. Теперь оставалось определиться, как вести себя при встрече с кем-нибудь из местных. Вероятность, что таковых здесь не водится, Лиза решила отбросить. Пока. До худших времен.
Только страху самовнушение не убавило и теплее от него не стало. Ноги — это, конечно, хорошо, просто замечательно, но вместе с хвостом испарился и сверкающий нарост, прикрывавший грудь. Ладно, холодно, так ведь и перед людьми (то есть ундинами и прочей подводной братией) неудобно.
Сколько блуждала по серому лесу, Лиза даже приблизительно сказать не могла. А когда впереди замаячил добротный домик из потемневшего от времени и влажного климата дерева, даже и не знала, стоит ли радоваться. Неизвестно еще, кто там внутри сидит!
«Вот бы пустым оказался!» — промелькнула полная надежды мысль.
Но вскопанные заботливой рукой грядки и корзина с белыми фруктами, отдаленно похожими на яблоки, говорили об обратном.
В окне, просунувшись между двумя занавесками, мелькнуло худенькое детское личико, обрамленное светлыми, мелко вьющимися волосами. В глазенках ребенка зажглись искры восторга.
