Сидит в кресле, судя по фигуре, мужчина. Молчит и смотрит на меня. Его взгляд я чувствую кожей. Неприятное ощущение. А я все никак не решу, то ли кричать, то ли не надо. И ногу нужно беречь и вроде вскакивать не стоит… В то же время, страшно… Соображение, что только герцог шастает ко мне в гости без приглашения как к себе домой, остановило крик в горле. Впрочем, расслабляться рано. Если мой вечерний гость будет действовать так же, как и вчера… Стоит бежать. Но я, вопреки всем промелькнувшим в голове соображениям, сидела в кресле, молчала и таращилась на визитера. Он делал то же самое. Так прошла минута, вторая, третья… Ни он, ни я, не решались нарушить тишину комнаты. Потом по моим внутренним часам истекло где-то минут пятнадцать. Что сказать. Хорошо сидим… Душевно так. И с места не двигаемся. Только гость иногда душераздирающе вздыхает… И молчит, как заговорщик во время пыток. А мне чем дальше, тем интересней, кто первым из нас не выдержит и заговорит. Поэтому тоже молчу, ожидая первого хода от мужчины.
— Я так вам неприятен, Тьяна? — первым не выдержал он.
А может, мне промолчать в ответ? Игра в гляделки и молчанку мне понравилась. В кои-то веки в присутствии герцога-ловеласа не приходилось искать лазейку для побега.
— Молчите? — спросил он об очевидном. — Даже разговаривать не хотите?
Хороший способ довести человека до белого каления, достаточно не отвечать на его вопросы и полностью игнорировать. Хочу ли я, чтобы герцог был выбит из колеи и снова вернулся к своей роли бешеного соблазнителя?
— А я пришел поговорить с вами, Тьяна, — не очень впечатлился гость моим молчанием. — И для начала хотел бы извиниться. Я вел себя недостойно.
Только хмыкнула в ответ и сдержалась с трудом от высказывания мнения по этому вопросу. Уж очень хотелось пройтись по родословной этого парнокопытного и рогатого представителя мужского племени.
— Нет, правда, — герцог подскочил с кресла и прошелся вдоль диванчика. — Сейчас я это понимаю. Неужели вы всю оставшуюся жизнь будете на меня злиться?
Неопределенно хмыкнула, пожала плечами и тут же сморщилась. Тело затекло и движение далось мне болью.
— А если я скажу, что люблю вас? — задал он странный вопрос.
Фыркнула в ответ, давая понять как я верю подобным признаниям.
— Люблю безумно, страстно и сильно. Действительно люблю! — герцог упал передо мной на колени.
— Встаньте сейчас же! — зашипела на него, желая только одного, задушить собственными руками неугомонного поклонника. — Когда вы успели влюбиться? Когда в мою спальню лазали? Когда спорили? Когда меня в ловушку заманивали?
— Никуда я вас не заманивал, — обиженно сказал герцог, так и оставшись на коленях. — Просто увидел, что вы зашли в комнату и не удержался, пошел следом. Уж очень мне хотелось вас наказать за все те злые шутки, что вы позволяли в отношении меня.
— Как это не заманивали? — изумилась я его наглому вранью. — Еще скажите, что не спорили на меня и не преследовали цель вчера доказать своим друзьям, что спор выигран! И что тетушку не вы запугали! Какой же вы подлец, Ваша Светлость! Натворили дел, теперь в кусты?
— Не заманивал, — упрямо сказал гость и поднялся с колен. — Вы мне не верите, а зря!
— Вы еще скажите, что вы чисты и невинны как белая лебедь. Я не верю ни единому вашему слову, Ваша Светлость! Вы лжец и обыкновенный подлец! — так и тянуло вскочить с места и начать бегать по комнате, но соображение, что мне нельзя, оказалось сильней и я осталась сидеть в кресле.
— Я могу все вам объяснить, — герцог явно не собирался отступать и настаивал на своем. — Все не так просто…
— Я не хочу слушать ваши объяснения, Ваша Светлость, — ответила ему тихо и устало вздохнула. — Я хочу только одного, чтобы вы оставили меня в покое. Раз и навсегда. В этом городе достает девиц, готовых в любое время дня и ночи на приключение адюльтерного характера. Мне же ваши поползновения неприятны и противны.
— Я бы так не сказал, — ответил вкрадчиво мужчина и мигом оказался у кресла.
Встал он так, что пожелай я подняться, не получилось бы. Склонился надо мной и спросил тихо.
— Неприятны? Я помню несколько иное, герцогиня, — голос вечернего гостя приобрел глубокие, бархатные нотки и сочился сладким соблазном.
Как же пожалела о том, что не удосужилась подняться ранее. Теперь я оказалась в ловушке из которой было не выбраться. Затравленно подняла взгляд на герцога, вот только в комнате постепенно становилось все темней и темней и вряд ли он увидел адресованный ему укор. В ответ на мое движение, мужчина скользнул рукой по моей щеке и коснулся большим пальцем губ.
— Вы очень сладкая, Тьяна. И я даю слово, что пари мне более не интересно. Мне интересны вы сами, герцогиня. Ваша неуемная непоседливость, ваша живость и яркость… Они неодолимо влекут меня к вам…
— Вы думаете, что после всего, я вам так легко поверю? — нервно рассмеялась, понимая при этом, что ненависть лелеемая мной утром куда-то делась сейчас.
— Не думаю, но очень на это надеюсь, — склонился он еще ниже и легко поцеловал меня в губы. — Вы даже не представляете, как я на это надеюсь… Хоть и не заслужил. Прекрасно это понимаю. И все равно не могу удержаться… Рядом с вами мне очень тяжело думать трезво и расчетливо.
— Уходите, Ваша Светлость, — прошептала в ответ, не в силах говорить в полный голос.
— Прости меня, Тьяна, — очень нежно и убедительно попросил мой вечерний гость.
Я же не смогла ничего на это ответить. Соврать, что до сих пор злюсь, не получилось бы, выдало бы меня мое волнение. А говорить, что вот-вот прощу все что угодно за еще один поцелуй… До такого я еще не готова опуститься. Наверное, не готова. Собралась с духом и попыталась озвучить претензию:
— Мы не пили с вами на брудершафт, Ваша Светлость. Будьте так любезны, говорите мне «вы».
— Тьяна, Тьяна, — с укоризной прошептал герцог и скользнул на пол.
Обхватив мои колени, он нагло положил голову мне на них и замолчал. Непроизвольно положила руку на его голову и провела пальцами по шелковистым волосам и тут же отдернула ее.
— Что вы себе позволяете? — мой голос звучал довольно жалко и беспомощно.
— Отдыхаю, — в голосе мужчины звучали проказливые нотки. — Я сбежал сегодня от мага-целителя, с важного сеанса по моему лечению и уже жутко устал, хоть и спал пол дня.
— Вы больны? — почему-то эта новость встревожила меня.
— Да, болен. Вами, — помолчал и только потом ответил он. — Мне запретили с вами видеться. Считают, что мое влечение к вам наведено магом.
— А оно наведено? — расслабленное состояние покоя постепенно сменялось для меня нарастающей тревогой.
— Мне сложно судить…, - ответил герцог неохотно. — Но со мной никогда такого не было. Я никогда не гонялся за женщинами, отказывавшими мне.
— А такие были? — с иронией спросила я.
— Были. Я же не чудовище какое, чтобы вы по этому счету не думали, — усмехнулся мужчина и поднял голову с моих колен.
— Вам лучше уйти, Ваша Светлость. И то, что я поговорила с вами в спокойном тоне, еще не значит, что готова простить вам спор и все ваши выходки. Лечитесь, лучше. Мне будет спокойней, если это наведенное чувство с вас снимут, — тут я несколько покривила душой, почему-то при мысли о том, что герцог перестанет проявлять ко мне интерес стало неприятно.
— Гоните меня, Тьяна? — спросил он и грустно вздохнул. — Слушаю и повинуюсь, моя госпожа.
Мужчина поднялся с пола и встал напротив меня.
— Вы не похожи сами на себя, Ваша Светлость, — сказала с досадой я. — Это, наверное, такой способ втереться ко мне в доверие.
— Поверьте мне, Тьяна. Никуда я втираться не собираюсь. Завтра признаю, что спор проигран и вы сами сможете судить куда и как я втирался.
— Простите меня, герцог, — все-таки рискнула подняться с кресла, раз место для маневра появилось. — Но я не поверю, пока не услышу это собственными ушами от незаинтересованного в споре человека.
— Эта возможность вам скоро представится, — сказал он и сделал несколько шагов назад. — Я откланяюсь, меня ждет маг. Сеанс назначен, не стоит его пропускать. До свидания, Тьяна. Надеюсь скоро с вами увидеться.
— Я надеюсь на обратное, — буркнула в ответ.
Безликой тенью растворился герцог в темноте, а я осталась стоять в одиночестве. В душе бушевала буря чувств. Мне очень хотелось поверить ловеласу на слово… Что таить? Он привлекал меня и очень сильно. Не зря же сердце билось пойманной птицей, когда он прикасался ко мне. Как же все запутано и непонятно. И впереди очередная бессонная ночь по вине герцога. Опять не смогу заснуть и даже не столько из-за того, что успела немного подремать, а из-за того, что столько мыслей, столько чувств… И все их нужно разложить по полочкам, и прочувствовать, и пережить… Ноги подгибались стоило только вспомнить слова: «Люблю безумно». И дыхание перехватывало, и темнело в глазах. Как же удалось этому коварному ловеласу так меня зацепить? Ответа на этот вопрос я не знала. Одно понятно, зря сегодня гоняла тетушку по делам. Не поднимется у меня после такого вечера рука использовать придуманную гадость против герцога.
