Поднялся на ноги и наконец-то понял, что после этого приключения я просто обязан взять себе отпуск и немного отдохнуть, чтобы восстановить силы. Надо будет залечь с Малым на дно, пока не пойму что делать дальше. А там можно будет пустить в расход несколько драгоценных камушков, что я прихватил в сокровищнице. Надо обязательно съездить на море и никак иначе.
Я взглянул на окно кабинета Главы и понял, что никакое отдых с отелем у моря мне в ближайшее время не светит. Кое-что изменилось. Я раскрыл самую главную тайну Главы и теперь моя жизнь будет несколько усложнена. Но несмотря на это, у меня все еще осталась главная цель — спасти Элизабет, не только для нее и меня, но и на зло самому Главе…
* * *
Я был вместе с ренегатами, которые ворвались в хранилище. Меня в бой не пускали, так как их командир, Малой, отдал приказ оберегать меня, как зеницу ока, но и я сам не особо-то и рвался в бой. Не было смысла в этой битве, особенно для меня. С каждой из сторон, в какой-то степени были мои люди, мои друзья и товарищи.
У командира отряда явно был предмет, который кромсал охотников наподобие морского конька. Но это точно был не морской конек, а какая-то другая фигурка. И похожий почерк я уже видел в тайге на том побоище между ренегатами и ёхху. Значит, он был там и вот, он сейчас здесь.
Командир вместе со своим отрядом достаточно быстро прорвались внутрь и только когда вычистили хранилище, пустили меня внутрь. Вошел в залу, и у меня слегка закружилась голова. Вокруг одни трупы, а по стенам брызги крови. Здесь творился ад и никак иначе. Я шел медленно и рассматривал лица убитых. Еще совсем молодые. Юноши и девушки. Они отдали свои жизни ради Главы или ради Малого. И в том и в другом случае мне стало не по себе. Они оба игрались чужими судьбами и я не мог это поддерживать.
А после я увидел Малого. Он был без сознания. Облокотился на стенку. Бледный, что создается такое чувство, что он уже мертв. Именно из-за этого его не тронули. Хотя был и другой вариант: ренегаты должны знать своего командира в лицо и сразу же поняли, что его трогать нельзя. Но как они вообще начали вести бой в комнате, где находится их повелитель? Только, если не знали об этом. Другого ответа попросту не было.
Я склонился над ним и прощупал пульс. Живой. Дышит. Просто без сознания. Значит, у меня еще есть время. Я быстро поднялся и направился в само хранилище. Множество стеллажей вдоль стен с бархатной обшивкой. Еще видны следы того, что на этих подушечках лежали предметы. Теперь их нет. Я прошел все хранилище, чтобы убедиться и в итоге так ничего и не нашел.
Я и сам не знал, что забыл в хранилище. Наверное, это был обычный интерес. Хотел побывать в хранилище изнутри и вот побывал. В погибшем хранилище погибающего Консорциума. В этом была какая-то своя идиллия. И уже выходя из него я увидел, как на полу что-то поблескивает. Это был предмет, я был просто уверен. И тут же направился к нему.
Мне, конечно же, было достаточно своих трех предметов: черепахи, богомола и орла, но интерес оказался сильнее. Наклонился и только тогда узнал эту фигурку. Сурок. Предмет Малого.
Вот зачем меня отправил сюда Малой-из-будущего. Он знал, что я передам ему предмет. Он знал, что я просто обязан здесь оказаться. Не для того, чтобы узнать тайну Главы, — хотя может и для этого тоже, — а для того, чтобы вручить ему из прошлого фигурку Сурка, которая в свою очередь приведет его ко мне.
Цепочка событий замкнулась. Вот она, временная петля. События повторились и их уже не изменить. И я мог бы все исправить, но понимал, что если сейчас не отдам Малому фигурку сурка, то могу изменить будущее, а значит и будущее самого себя. И это никак не было совместимо с моими планами на мою дальнейшую жизнь.
Фигурка тут же оказалась в моей руке.
— Что же, сейчас верну тебя твоему хозяину, — произнес я то ли фигурке, то ли просто в пустоту.
Сурок в ответ завибрировал. Видать, оказался доволен моими словами.
Я вышел из хранилища, но случайно на выходе зацепил одну из полок, создав металлический лязг. Не успел сделать и шагу по залу, как увидел Малого, что уже пришел в себя. Он смотрел на меня, но его взгляд все еще был туманным.
А потом я направился к нему и наклонился, чтобы наши глаза встретились. И тут я вновь удивился. Его глаза были разными. Один — зеленый, а другой — голубой, точно так, как и должны быть у любого предметника. Зато теперь я все понял на счет того, что обладая предметами его глаза имели нежный голубой оттенок.
— Гетерохромия, — улыбнулся я. — Можешь не отвечать. Я это вижу.
Затем я достал из кармана металлическую фигурку и вложил в его левую руку. Цепочка замкнулась.
— Надеюсь, он убережет тебя, — произнес я и после небольшой паузы завершил: — Он вернулся к своему владельцу.
Поднялся и направился на выход, в последний раз глянув на того Малого, который в будущем станет тем ренегатом, что поведет свои войска против Консорциума. Улыбнулся и пошел прочь из хранилища и всего жилого комплекса, сжав в кулаке фигурку богомола.
Так, не думая ни о чем, я шел до главной площади, пока не добрался до линз, возле которых еще шли совсем уж мелкие перестрелки. Преодолел площадь, даже не воспользовавшись фигуркой черепахи, и нырнул в линзу. Я уже думал, что передо мной вновь окажется лагерь ренегатов, но я столкнулся с Малым, который все еще был облачен в экзоскелет.
Он удивленно посмотрел на меня с застывшим вопросом о том, куда делся мой экзоскелет, но ответа от меня так и не последовало. Была лишь улыбка. Но она была полна грусти, так как знания еще никогда не делали сон крепче. Подобное сейчас происходило и со мной.
Я разжал руку и понял, что в ней больше нет богомола. Проверил карман, но там не оказалось и орла. При мне осталась лишь фигурка черепахи, с которой я никогда не расставался и уже никогда и не расстанусь.
Малой все так же удивленно смотрел на меня, и я все же соизволил ему ответить.
— Пойдем друг, у нас еще есть дела, которые не требуют отлагательств…
ГЛАВА 14
ОТЧАЯННЫЕ ВРЕМЕНА
Вне времени и пространства. База Консорциума, кабинет Главы.
Глава Консорциума.
Глаза смыкаются уже сами собой. Усталость проявляет себя по-разному. И моя проявляется именно так. А еще и болью в голове. Но все это кажется сейчас странным. Я никогда не жаловался на здоровье. Никогда не чувствовал усталости и тем более боли.
А теперь все иначе. Голова раскалывается так, словно там разверзся вулкан. В ушах звенит. Глаза закрываются.
Была бы у меня борода, она бы уже давно поседела. Но о ней я мог думать только как о чем-то, что никогда не смогу получить. Да я особо о ней и не мечтал, если посидеть и подумать.
Когда же все это закончится?
Я уже ощущаю, что все мои труды и все то, что я делал или только сделаю, совсем скоро обратится в тлен. Предчувствую это.
Морская звезда пульсирует у меня на шее. Слишком долго я ее не снимал. И уже не сниму, пока не окажусь в забвении. Чувствую, что осталось недолго…
Стоп!
Нужно собраться. Еще не все кончено — и мне нужно действовать. Но как именно?
Только недавно здесь был Король. Новости не были благоприятными. Новые жертвы. Мы потеряли еще четырех охотников. А Виктор так и не был пойман. Да и еще этот ренегат, Малой, вмешался в игру.
Что происходит? Что вообще происходит? Это занимало мои мысли, и я не мог нащупать ответ.
Я постарел. Мысли путаются. Стал слаб. Я даже не могу уловить эти нити событий, что так плотно опутали меня. Перестал их чувствовать. Все сплелось в клубок, который, кажется, я уже не в силах распутать.
Нельзя так думать. Нельзя сдаваться. Я сделал очень много, чтобы сдаваться под конец пути. Нужно завершить начатое, как тяжело бы это не далось. Последний рывок.
Но нужно было уловить хоть одну ниточку, чтобы отправиться дальше. Я должен был понять, как поступить дальше. А собственных мыслей было очень мало. Нет, мыслей то было много, но выбрать нужную — оказалось сложнее.
Я нуждался в совете.
Но у кого его просить? У колоды? Нет. Они вполне умны, но именно я вложил в их головы те знания, что были у меня. Они части меня и не могли дать мне ответ. У охотников и главнокомандующих? Нет. Уж кто-кто, но они мне не помощники. Не хватало еще посвящать их во все тайны, что я так долго хранил.
И… У меня больше не было того, кто мог помочь мне. По крайней мере, из тех, кто окружает меня. Но осталась одна особа, что вполне могла мне подсобить.
Но стоит ли мне ее беспокоить? Стоит ли вообще связываться с ней?
Последнее, что я помню, она была очень занята нашей общей проблемой. Там идет война и вряд ли у нее есть на меня время. Она нужна там, на поле боя, а не здесь со мной. Но, если она не поможет мне сейчас, война может уже оказаться проигранной.
