пусто было! – бормоча проклятия, она устремилась к самолету мимо своего притихшего воинства из четырех человек, у трапа обернулась: – Мы торопимся. Груз
ите эту чертову скульптуру, – она небрежно указала ножнами с мечом на неподвижного Флифа, – и отваливаем.
Летчики застыли с отвисшими челюстями. За пару часов, что минули с момента их расставания, эта удивительная дама потеряла килограммов пять веса, большую часть одежды, отдельные участки кожи и правый глаз, в ее движениях сквозила боль и усталость, но какая-то неведомая сила гнала ее вперед, к неизвестной цели, и ничто не могло заставить ее свернуть.
Вита скинула мокрое прожженное тряпье, в которое превратилась ее одежда, влезла в запасной комплект обмундирования. Порывшись в аптечке, приняла обезболивающее и наложила повязку на пустую глазницу, еще раз помянув садистку Миленион недобрым словом. Вся правая сторона головы ныла, а при каждом повороте отзывалась резкой болью. Она налила себе кофе из термоса и развалилась с чашечкой в кресле, ловя краткие минуты отдыха в ожидании, пока мужчины закончат свою работу.
– Машина не сможет взлететь, – хмуро объявил майор Колосов. – Не знаю, что за фигня здесь творится с законами физики.
– И я не знаю, – пожала плечами Вита. – Но здесь взлетать и не обязательно. Главное – хорошенько разогнаться, чтобы, перейдя в наш мир, не упасть камнем с высоты.
С какой легкостью она рассуждает о переходах между мирами, мысленно удивился майор. Можно подумать, это для нее обычное дело. Как, впрочем, и махание мечом, и тяжкие раны, на которые она просто не обращает внимания…
– Есть, мадам, – Колосов отдал честь и прошел к креслу пилота.
Самолет тронулся с места и покатился по неровной поверхности, постепенно набирая скорость.
– Залп на прощание, – разрешила Вита.
Тишину чужого мира, на которую взирали нелепые, словно елочные игрушки, разноцветные звезды, прорезал треск пулеметов, рев огнеметов и грохот ракетных установок. Стрелок отводил душу.
– Хорошо, – майор прищелкнул языком, глядя на разлетающийся вал огня и металла.
Вита молча кивнула. Она искренне надеялась, что это воздействие нарушит какое-нибудь равновесие, и мир Миленион благополучно сгинет.
Самолет несся по пыльному склону, как гоночный джип. На цепочке у Виты висело Кольцо Путешественника Вовне. Никто и не догадывался, что это уже второе. Она помедлила немного и со словами:
– Курс на Милену, – перевернула его.
11. Сюрприз в Милене
Родной, надежный холодный земной воздух принял вынырнувший из промежутка между мирами самолет на свою грудь, и вздох неимоверного облегчения вырвался у четырех летчиков. Вита спрятала за ворот цепочку, на которой больше не было кольца, и повернулась к иллюминатору.
Внизу проплывали горные вершины. На каменистом склоне раскинулся замок с острыми башенками и зигзагообразными галерейками – Милена, бывшая обитель покойного старого мага Хафиза. Теперь там была новая хозяйка. И в ее власти находилась Катя.
Самолет облетел замок по кругу, но снижаться не стал. Майор Колосов покачал головой:
– Нет подходящей площадки, чтобы сесть. Разобьемся, к черту.
Вита тяжело вздохнула.
– А парашют у вас есть?
– Вы и прыгать с парашютом умеете, мадам? – вежливо удивился второй пилот.
– Не умею, – призналась Вита, пожав плечами. – Но, насколько я вижу, другого выхода нет.
Ей принесли парашют, приладили. Когда все ремни были подогнаны и все советы с вниманием выслушаны, она глотнула еще одну таблетку и направилась к двери.
– Желаю успеха, мадам, – напутствовал ее Колосов. – Прищучьте эту чернявую мерзавку.
Виту вдруг рассмешило это «мадам», которым ее величали.
– А я, между прочим, мадемуазель, – хихикнула она и несколько запоздало представилась: – Меня зовут Виталия. Спасибо, ребята.
Она неуклюже вывалилась из самолета. Земля закувыркалась, башенки Милены мельтешили то сверху, то снизу. Она живо вспомнила перелет в компании Дзыга и Клука, и ее чуть снова не стошнило.
Подождав, как учили, она дернула кольцо. Белый купол, распустившись, как сказочный цветок, рванул ее вверх – то есть, поправила она себя, замедлил ее падение вниз. Теперь ее не болтало, появилось определенное направление: над головой – гигантская белая кувшинка с тычинками-стропами, вокруг – небо, под ногами – далекая земля. Милена казалась игрушечным макетиком, но Вита знала, что это впечатление обманчиво. Хоть бы не сбили, подумала она.
Земля приближалась. Потягивая стропы согласно указаниям, данным напоследок заботливым экипажем, Вита приземлилась совсем недалеко от замка. Правда, приземление больше напоминало микрокатастрофу: она больно ушибла ногу, потом не сразу смогла отцепить парашют, и ее проволокло по щебню. Но все это были такие мелочи! Она поднялась и, припадая на больную ногу, поковыляла к замку.
Миленион и ее низенькой ведьме с косой густых соломенных волос было не до того, чтобы обращать какое-либо внимание на залетных парашютистов. Они ожесточенно препирались в галерее из-за плачущей крошечной девочки: богиня тянула ее к себе за одну руку, а колдунья – за другую. В отличие от раболепствующего Хафиза, эта малявка Валента – девица не промах, мелькнула против воли одобрительная мысль.
Хныканье девочки мешало выяснению отношений, и Миленион сердито шлепнула ее по губам:
– Заткнись ты, козявка!
Козявка только пуще разревелась, а Валента вознегодовала:
– Детей бить нельзя!
Отчего-то ее интонация показалась Вите знакомой.
– Поговори еще у меня! – рассвирепела богиня.
– И что? – дерзко поинтересовалась ее посвященная. – Что ты мне сделаешь? Убьешь? Флаг тебе в руки и барабан на шею!
Вита присвистнула. Так выражаться в разговоре с бессмертной! До сих пор Вита полагала, что вряд ли кто, кроме нее, Самой-по-Себе, на такое осмелится. Впрочем, в ее планы не входило слушать перепалку.
– Отойди от девочки, старая выдра! – крикнула она, подняв меч.
– Ты?! – глаза Миленион расширились. – Ты же осталась там, с Пожирателем! Нет, этого не может быть…
– Витка? – ошеломленно вылупилась колдунья. – Что с тобой? И что ты здесь делаешь?
– Тысяча проклятий… – растерянно прошептала Вита, приглядываясь. – Валька!
Кого она не ожидала увидеть в «группе поддержки» Миленион, так это родную сестру! Ее глупая младшая сестренка Валентина собственной персоной стояла у балюстрады Милены, разодетая в пышное фиолетовое платье под цвет накидки Миленион, и пялилась на Виту, как на восьмое чудо света. А ведь мать говорила, припомнилось Вите, что Валечка связалась с какими-то сатанистами… Вот с кем связалась эта маленькая дуреха, надо же!
Вита непростительно отвлеклась. Миленион быстро справилась с изумлением. Она выхватила Катю у опешившей Валенты и с силой дернула ее за косичку. Девочка заревела еще громче.
– Ну-ка брось свою железку и отойди к стене, смертная. Не то я твоей дочке шею сверну!
– Эй! – колдунья вцепилась в руку бессмертной. – Ты что, она же моя сестра!
– Вот и распрекрасно! – богиня тряхнула рукой, отшвырнув посвященную в угол. – Будешь у мамы единственной наследницей.
Валента ловко поднялась и, возмущенно сверкая глазами, ринулась к Миленион:
– У тебя крыша поехала?
Вита восхитилась. Н-да, манера общаться с богами у нас, видимо, семейная.
– Не лезь не в свое дело, – прошипела Миленион, накручивая тонкую Катину косичку себе на кулак. – Хочешь ты этого или нет, мне
