разбросанных тут и там деревеньках.
Прошло уже много лет, обиды позабылись, и с некоторыми из этих племён город государство Нарук вёл торговлю… Их отношения были в меру тёплыми, чего не скажешь о другой группе таких же потерявшихся, которая обитала на границе великого леса.
Они особенно ревностно придерживались древних традиций своего народа. Более того, они возвели их в Абсолют и даже начали противопоставлять их учению Нара. Поговаривали, — впрочем, это были только слухи, — что эти предатели, эти еретики поклонялись огромному волку, культ которого находился в городе под строжайшим запретом… Они были самые настоящие варвары, которые совершали налёты на торговые караваны.
Некоторые время Нарук терпел их налёты; эти времена прошли. Нара поручил своему старшему сыну, Тарану, решить эту проблему раз и навсегда. Юноша был взволнован безмерно. По крайне мере сперва. Затем он заставил себя успокоиться и осторожно поинтересовался:
— Отец, мне истребить их или обратить в рабство?
Нара посмотрел на своего сына и ответил:
— Тебе решать.
Таран вздрогнул. Его взгляд аж загорелся. Он опустил голову ещё ниже.
Нара помолчал пару секунд, а затем продолжил говорить. Теперь он обращался к единственной девушке среди всех, кто собрался в зале.
— Мира.
— Слушаю, отец, — ответила она и нежно улыбнулась. Нара спросил свою дочь, как проходят подготовления к церемонии? Имелся ввиду, разумеется, праздник исхода, который ежегодно справлял весь эльфийский народ.
Мира, как главная жрица Великого Белого Духа, несла ответственность за это предприятие и за многое другое. Девушка заверила своего отца: всё пройдёт наилучшим образом. А потом добавила, что она польщена, что в этом году занимается всем без чьей-либо помощи…
После этого Нара поговорил со своим третьим сыном, Ксерксом. Юноша, выглядевший немного старовато для своих лет, во многом из-за орлиного носа, тоже получил своё особое задание: Нара отправил его вести диалог с делегацией северных племён. Ему следовало заключить с ними новое торговое соглашении.
Какое?
Пусть он сам решает.
После этого, казалось бы, пришла очередь последнего сына. И действительно, Нара посмотрел на беловолосого юношу со светлым овальным лицом… И сказал ему:
— Нирон…
— Отец.
— Твоя мать беременна. Навести гарем и справься о её здоровье.
— Я… Сделаю, — после некоторой, едва заметной паузы кивнул юноша и опустил голову.
Затем Нара махнул рукой. Его дети приподнялись на ноги и пошли на выход. Сперва мужчина проводил их взглядом; затем он словно бы начал всматриваться в неясные дали своего разума.
Он приподнял своё старое тело и спустился по лестнице. Повернув направо, Нара вошёл в коридор, обратный тому, через который пришли его дети.
Стены в этом коридоре были узкие, а потолок высоким. Спустя несколько неторопливых минут, мужчина вышел на просторный и яркий балкон. Он был длинной в сотню метров и шириной в тридцать. Потолок в этом помещении представлял собой купол. На внутренней части этого купола была нарисована следующая картина: белая птица летит в небесах, а за нею, сквозь густые деревья, пробираются эльфы во главе со своим предводителем.
Картина эта явно была нарисована недавно и молодым художником, потому что чаща в ней сплошь состояла из каприсов. Очевидно, что юноша, который это нарисовал, никогда не видел далёкие западные леса и не имел понятия о том, какие там росли деревья.
Нара почти минуту рассматривал эту картину. Затем его взгляд обратился к пейзажу, который простирался с балкона. Там, за многими километрами городской застройки, далеко-далеко блестело голубое море…
Мужчина прикрыл глаза и сжал свой морщинистый кулак. Нара был уже стар, очень стар, и понимал, даже не так — он чувствовал, что скоро ему придёт конец…
Нужно было выбрать наследника…
Понимал это и Александр, однако прямо сейчас у мужчины были немного другие приоритеты: именно сегодня он выполнил условия достижения нового ранга…
Глава 31
Четвёртый ранг
Весь последний час Александр только и делал, что мотал время и наблюдал, как небольшое поселение превращается в огромный город, равный древнему Вавилону.
Попутно с этим мужчина поглядывал на табличку, где были указаны значения, необходимые для достижения следующего ранга.
Всё это было настолько увлекательно, что в какой-то момент он просто забылся, а когда опомнился, то обнаружил, что промотал больше семидесяти лет.
Александр перепугался, остановил перемотку и сразу же проверил, как поживает Нара.
Только бы он был жив, только бы он был жив…
Вскоре мужчина вздохнул с облечением. Юноша и вправду был живой, только был он уже давно не юношей. С первого взгляда Александр даже не признал в этом морщинистом старике того самого мальчика.
Мир изменился, и Нара поменялся вместе с ним.
Сложно описать то чувство, которое испытал в этот момент Александр. Оно было жалостное, и горькое, и немного печальное, с налётом лёгкой депрессии… Он впал в осадок и пару минут неподвижно сидел на своём кресле, думая о бренности бытия.
Затем Александр вздохнул, приподнялся и применил Вселение. Для этого ему пришлось подобрать новую белую птицу. Прежняя погибла от старости. Когда дело было сделано, мужчина полетел осматривать великий город Нарук.
Забавное название, кстати говоря. Что-то оно ему напоминало…
Закончив разглядывать пейзажи бронзового века, Александр подслушал разговор, который происходил между Нара и его детьми. Кстати говоря, Александр почему-то чувствовал себя обязанным запомнить их имена… Это было странное чувство… Так вот, он подслушал их разговор, проследовал за Нара, а потом долго думал, стоит с ним заговорить, или нет…
Обыкновенно Александр общался с Нара совершенно свободно, но сейчас, после стольких лет, просто взять и заговорить было как-то неловко. Да и о чём? От Великого Белого Духа явно не ожидаешь бесцельной дружеской беседы.
В
