было как-нибудь интересно подвязать появление нового подвида к Празднику Великого Духа… У Александра были некоторые мысли на этот счёт. Мужчина решил обязательно всё обдумать, но потом.
Конкретно сейчас у него были другие дела.
Взгляд Александра снова опустился на балкон, на котором стоял Нара. Солнце близилось к зениту. Тень старика, а вместе с нею тень каменных перил, на которых он держал свои морщинистые руки, сместилась немного в сторону, хотя сам Нара оставался неподвижен. Взгляд его сероватых глаз смотрел на дальний горизонт, где сверкали волны великого моря.
Если хорошенько приглядеться, можно было рассмотреть рассыпанные на волнах рыбацкие лодочки. Нара наблюдал за ними, как вдруг прямо у него перед глазами взмахнула крыльями большая белая птица. Старик не пошевелился, но его зрачки заметно расширилась. Спустя несколько секунд в его голове раздался уже почти позабытый, но такой знакомый, как будто нереальный голос:
— Здравствуй Нара.
…Мужчину пронзила дрожь.
Старик повернул голову и взглянул на птицу, которая уселась на перила.
Довольно быстро Нара пришёл в себя и опустил голову. Мужчина ничего не сказал. Ему не нужно было ничего говорить. Одного этого жеста было более чем достаточно.
Затем повисла неловкая тишина. Ну как, для Александра она была неловкой, ибо, несмотря на то, что он много раз проворачивал эту встречу в своей голове, стоило ей в самом деле произойти, как все планы вдруг испарились, и его разум опустел. Это ещё хорошо, подумал мужчина, что у птицы не было лица, и прочитать её мысли по мимике было невозможно.
Наконец Александр взял себя в руки и заговорил:
— Ты исполнил свой долг, Нара.
Старик покорно кивнул. Александр в свою очередь расслабился. Ещё будучи юношей, Нара никогда не отличался особой разговорчивостью. Он всегда был похож на смиренного ученика, который не смеет перебивать своим голосом учителя. По всей видимости, даже спустя столько лет его темперамент особенно не изменился.
Александр воодушевился и вспомнил сценарий, который придумал для их встречи:
— Ты создал великий город, вывел свой народ из тьмы веков и проложил ему дорогу в будущее… Ты исполнил всё, что Мы тебе поручили, Нара, — произнесла белая птица.
Старик опустил свою голову так низко, что его немного неряшливые серебристые волосы стали касаться пола. Вдруг, после нескольких секунд тишины, Нара заговорил:
— Если так… Смею ли я молить о награде? — произнёс старик непоколебимым тоном.
Александр удивился. Прежде Нара никогда и ни о чём его не просил.
Мужчина ответил ему:
— Смеешь… Говори, чего ты хочешь, и, если твоё желание разумно, Мы его исполним.
Если, конечно, оно не слишком сложное, прибавил про себя Александр. Мужчина совсем не ожидал, что Нара его о чём-то попросит, но разумеется собирался приложить все усилия, чтобы исполнить его желание.
В чём же оно состояло? Может он хотел вечной жизни? С этим будет непросто. Александр мог прибавить ему десяток другой лет, но не больше. [Редактор] не позволял… Или может Нара попросит сделать его сильнее? Тоже вариант. В таком случае, можно будет даровать ему телекинез… Александр обдумывал варианты, когда Нара заговорил.
— Я хочу свободы.
— Свободы? — переспросил растерянный Александр, сохраняя, при этом, свой напыщенный тон.
— Какой ты просишь свободы?
Нара, оставаясь на коленях, медленно повернул голову и посмотрел через каменные перила на далёкий океан.
И снова повисла тишина.
Александр не торопил старца, позволяя ему собраться с мыслями, тем паче, что в эту секунду немного мутные глаза Нара снова засияли тем ясным светом, который мужчина давным-давно уже замечал во взгляде мальчика, сидевшего на дереве и смотрящего на дальний горизонт.
— Много лет я служу народу, — закрыл глаза и проговорил Нара.
— Я властвую, словно прикованный цепью к моему трону… Я устал, — голос старца неожиданно дрогнул, а на его вечно непоколебимом лице появилось как-никогда взволнованное выражение:
— Я устал. Я как зверь в клетке, которую поставили перед лесом, я хочу увидеть мир. Я хочу узреть, что находится там такое, за великими водами, — мужчина показал на голубой океан.
— Меня манят пределы мира… Я прошу свободы, — заявил юноша… Нет. Заявил старец, но на мгновение в глазах Александра он снова превратился в юношу.
Перемена эта была мимолётной. Когда Нара завершил свою речь, он снова опустил голову, и снова его лицо сделалось спокойным и холодным, как сталь.
Александр несколько секунд молчал. Затем он сказал:
— Так и быть. Твоё желание будет исполнено. Через три лунных цикла ты волен оставить своё бремя! Ты больше не будешь посланником нашей воли. Ты — свободен, — заявила птица, взмахнула крыльями и взмыла в небеса.
А Нара так и остался лежать с головой на земле. Он лежал так несколько минут. Затем старик медленно приподнялся и, больше не обращая взгляда ни на морской горизонт, ни на картину у себя над головой, ровным шагом отправился в тронный зал.
С этого дня в городе Наруке начали происходить великие потрясения. Сперва по приказу Наместника Великого Духа проверили перепись населения. Затем набрали новое войско — гвардию решено было увеличить в три раза.
Многие проекты, прежде лежавшие в долгом ящике, были пущены в производство. Среди них было строительство акведука и сигнальных башен, которые должны были обеспечить скорое сообщение между городом и окрестными землями.
Нара самостоятельно читал все доклады и перепроверял расчёты. Если он замечал ошибки или признаки коррупции, чиновник, ответственный за соответствующее дело, немедленно лишался головы.
Нара напоминал старца, который перед смертью пытается уладить все мирские дела. Методичность и хладнокровие, которые всегда были ему присущи, вышли на новый уровень.
Александру, наблюдавшему за всем со стороны, стало немного неловко. Он понимал, что подобное рвение со стороны Нара вызвано в первую очередь перспективой скорого освобождения. В последние дни перед пенсией даже самый ленивый рабочий становится особенно
