Тут наш приземистый и плечистый спутник расстроенно хмыкнул. Перспектива ночёвки в переполненной людьми мельнице, усыпанной опилками и древесной пылью, видимо, его не прельщала.
— Игорь! — пробасил гном. — Спасибо тебе за всё.
Он переступил с ноги на ногу.
— Может, всё–таки заночуешь у нас?
— Нет! — твёрдо, но с ноткой сожаления ответил коротышка. — У вас и так забот полон рот! Я пойду дальше, вашу каменоломню хочу посмотреть, там и заночую.
— Чем вообще думаешь заняться?
— Потом в горы пойду. Гному без их красоты жизнь не мила! — он грустно улыбнулся.
— Что ж, Тарикзенил, тогда прощай!
— Может, ещё свидимся, и я верну тебе должок, человек! — он улыбнулся в свою рыжую бороду.
Я рассмеялся и хлопнул его по массивному плечу.
— Ну, какой ты мне должник! Это я тебе жизнью обязан!
— Тогда мы квиты. — кивнул бородатый собеседник с удовлетворением, у него как будто гора с плеч свалилась, на лице появилось облегчение и искренняя улыбка. — Прощай!
Он развернулся и зашагал в сторону каменоломни.
Намаявшиеся каторжники улеглись на чердаке нашей пильной мельницы и мирно посапывали. Когда я осторожно прошёл к своему месту и сел на своё место, накрываясь одеялом, Васька пошевелился и посмотрел на меня.
— Он ушёл? — расстроился мой сонный товарищ.
— Спи, мой меткий друг, Леголас[1]! — обманчиво ласково сказал я и улёгся поудобнее.
«Надо будет сделать ему внушение, чтобы больше и не думал лезть во всякие авантюры, пока не научиться быть полезным в драке!»
Мой земляк со вздохом повернулся на другой бок, а я укрылся одеялом и уставился в потолок. Снаружи фыркнула недовольная лошадь. До меня вдруг дошло, что у нашей Травки нет своего уголка!
«Придётся конюшню строить!» — подумал я. Как бы в ответ на мою мысль Травка опять фыркнула. Я нехотя встал. Рана на груди, спина и нога жутко болели, натруженные мышцы ныли. Я подхватил трофейное одеяло и похромал из мельницы на свежий прохладный воздух.
Травка осуждающе смотрела на меня, пока я ковылял к ней. Я встал рядом с лошадкой и накинул поверх крупа одеяло. Травка подвинула ко мне свою морду и прянула ушами. Я погладил её и прошептал:
— Ничего, милая! Сделаем и тебе удобное место для ночлега!
— Пфр! — благодарно фыркнуло умное животное.
— А сегодня придётся так заночевать.
Я посмотрел на небо — ни облачка, ни тучки. Звёзды сияли ярко, заполнив белыми точками чёрное ночное покрывало.
— Не переживай, сегодня ночью дождя не будет, а утром я тебе яблок достану!
Травка ткнулась мордой мне в ладонь, я какое–то время гладил её от носа до ушей, а потом замечтался и перестал. Лошадь сместила морду и положила её мне на плечо.
— Всё, Травка! Спать пора. — опомнился я и мягко отстранился.
— Пфр! — она обиженно отвернулась от меня, подглядывая за мной одним глазом.
Я вздохнул и пошёл обратно внутрь мельницы. Нашёл своё место и сразу же уснул.
На следующий день, едва поев, пришлось бежать на северную дорогу, ведущую мимо каменоломни к лесу у подножья гор. Травка мирно паслась у мельницы. Лесорубов удалось перехватить уже в лесу. Мужики от моего заказа и количества работы для них, мягко говоря, офигели, но обещали начать работу именно с него.
Когда я вернулся, Василий встретил меня с виноватым выражением на лице:
— Привод заклинило.
Наши помощники крутились рядом, пытаясь помочь в починке привода. Чтобы не пропустить кругляк мимо нашего причала, я переплыл на другой берег и закрепил там верёвку, которая могла задержать кругляк до того, как мы сподобимся его отловить багром. До обеда мы провозились с приводом, в результате пришлось заменить деревянную шестерню.
Пока Василий вырезал новую деталь из дубовой заготовки, я и новые работники отлавливали кругляк из реки.
Вечером вдоль реки прошли четыре новосельских плотника. Увидев, как мы отлавливаем из воды весь кругляк, они возмутились:
— Так вот, значит, кто наши брёвна ворует!
— Ты кого это вором назвал? — наши новые работники набычились и сбились в кучу.
— Погодите! Стойте! — вмешался я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Павел, Семён! Вы же меня знаете, я слов на ветер не бросаю! С лесорубами мы договорились, кругляк я у них заказал! Мой это кругляк! Оплаченный!
— Смотри–ка, Павел! — дерзко воскликнул один из молодых плотников. — Экую ты змею у себя на груди пригрел!
Павел тяжёлым взглядом посмотрел на меня:
— Я тебя принял, научил, работу дал…
Мой бывший работодатель и напарник замолчал, остановился, зло посмотрел на Ваську и других парней.
— И вот как ты на добро ответил, решил у нас весь заработок отнять?! — закончил за товарища Семён.
Сила была на нашей стороне, а плотников было меньше. Им оставалось только злиться и давить на мою совесть, а у меня она, естественно, была, да очень непростая.
Пока я искал решение, в разговор вмешался один из бывших каторжников:
— И что с того? Неужто один ты можешь плотницким делом заниматься?
Я молчал. Что я мог им сказать? Павел схватил Семёна за плечо и сказал:
— Пойдём. Нам тут не рады.
— Постойте! — опомнился я, наконец. Вздохнул и с сожалением сказал. — Мы действительно очень нуждаемся в этом кругляке, и у нас важные заказы от серьёзных столичных людей. Но вы можете сами рубить себе лес или нанять для этого кого–нибудь другого.
Семён сплюнул, видимо, моё предложение его не устраивало.
— Да зачем тебе столько кругляка!? — воскликнул Павел. — Тебе ж его и за две седмицы не перепилить!
— Ты ошибаешься, друг мой! Пойдём, я покажу тебе нашу пильную мельницу.
Павел и Семён нехотя двинулись за мной, молодые плотники потянулись за ними. Они с удивлением уставились на колесо и привод нашей пильной мельницы, с завистью смотрели на то, как легко пилы распускают деревянную колоду на ровненькие доски.
Я рассказывал, объяснял, а мужики всё больше мрачнели. Когда осмотр закончился, мы вышли на свежий воздух. Молодые плотники тут же направились в Новосёлки, а Павел с Семёном немного задержались.
— Похоже, придётся мне опять в помощники к кузнецу проситься. — скрипя зубами, резюмировал Семён. — Не сможем мы Павел супротив их мельницы ничего сделать!
Павел только тяжело вздохнул. Он уже и сам понял, что конкурировать с нами не получится.
— А знаете что!? — вдруг предложил я. — Идите лучше ко мне работать! Ты мне работу дал, настал мой черёд тебя отблагодарить!
— И сколько ты нам платить станешь? — поинтересовался Павел.
Когда я озвучил число в два раза большее, чем они зарабатывали, по двенадцать часов напрягаясь и натирая себе громадные мозоли, глаза обоих плотников округлились.
— В месяц? — переспросил Семён.
— В неделю. — спокойно пояснил я.
Семён и Павел молча переглянулись.
— Когда приходить? — Павел был серьёзен.
— А вот завтра с утра и приходите! — я улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Мягкое поглощение конкурентов! — пробормотал Васька одобрительно и похлопал меня по плечу.
Позже плотники рассказывали, что они были сильно впечатлены тем, как при помощи воды их тяжкий труд существенно упрощался. Вот так на лесопилке появились ветераны плотницкого дела и просто хорошие люди. Зарплата плотников, по сравнению с прежними заработками, выросла вдвое, а работа при этом стала значительно легче.
Их молодые товарищи по плотницкому делу так и остались заниматься дровами на старом подворье. Лентяев я к себе брать не собирался в любом случае, поскольку видел, что толку от тех парней не будет.
[1] — очень меткий эльфийский лучник из легендарных книг великого Профессора, по мотивам которых были сняты блокбастеры «Хоббит» и трилогия «Властелин колец».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Глава 23. Охота на дракона
*** В разгар лета. День 71 ***
Семёна я пристроил к реке и погрузке. Павел прошёл обучение у Василия и теперь работал, как и раньше, старшим плотником, но уже на нашей пильной мельнице. На следующий день приехал Фёдор, и с его помощью мы стали строить конюшню. Вместе с новыми работниками мы работали всю неделю, ездили к кузнецу, добывали материал на каменоломне, затем грузили и везли к своему участку.
