Пожав плечами, Стас предположил:
— Форт посещал аномальные места и в книге описал их, а теперь «Психотех» посылает туда экспедиции… Наверное, «Тайная книга», если она и правда была, попала в распоряжение «Психотеха». Но вообще ты мне столько наговорил, что совсем запутал.
— А это и правда запутанная история, вернее — несколько переплетенных в клубок историй. То, что книга Форта попала в «Психотех», мне, конечно, тоже пришло в голову.
— А может, «Психотех» — другое название КАСа?
— Нет-нет, это две разные организации, просто штаб-квартиры обеих находятся в Москве. И все это: «Психотех», КАС, Чарльз Форт, «Тайная книга», аномальные места — переплетено в запутанный, сложный клубок, с которым мне… нет, нам придется разбираться еще долго. Сейчас ответов на многие вопросы нет, но я хочу, чтобы ты понял одну важную мысль, уяснил ее для себя, просто чтобы всегда быть очень осторожным и действовать обдуманно.
— Какую мысль? — проворчал Стас. В голосе собеседника была назидательность, а он этого очень не любил, его свободолюбивая натура сразу начинала протестовать.
— Мы стали частью чего-то большого и… темного, — пояснил Артур. — Теперь мы не просто маленькие люди в большом мире, нами заинтересовались силы, управляющие человечеством. И нам надо выбраться из всей этой передряги живыми. И вытащить Воина с Феей. Я хочу вернуться в КАС и освободить их.
Стас недоверчиво уставился на него.
— Ксюха упоминала, но… Действительно собираешься вернуться туда?
— Что, не хочешь спасти их? — Взгляд Артура стал острым.
— Ясно, хочу. Ты специально меня ставишь перед таким выбором? Я хочу их вытащить, но не верю, что мы способны на это.
— Мы сможем, — уверенно сказал Артур. — Но вернемся к этому разговору позже. Тебе надо отдохнуть.
Стас зевнул — усталость и правда брала свое.
— Как вообще тут живется? Я толком не успел ни с кем поговорить, только пришли — уже стемнело, Ксюха сразу спать, потом и Мишка…
Артур поднялся из кресла.
— Тихо живется. Электричество есть, еду можно раздобыть — у других самоселов или у деда Саввы. Главное, не попадаться на глаза местной милиции.
— А дед этот — что с ним? Он какой-то странный.
— Иди спать, — предложил Артур вместо ответа. — Я тоже буду ложиться. Завтра мне надо поговорить с Яной, а потом у нас будет общий сбор.
Стас покинул его комнату, пересек кухню с храпящим Мишкой и в своей кладовке сразу лег. И прежде чем уснуть, вспомнил вопрос Артура: «Ты уверен, что в Зоне за вами не следили?»
* * *
Мужчина с сумкой на плече выскочил из-за сарая неожиданно, когда Егерь с эстонцами уже почти миновали очередную брошенную деревеньку. Позже Егерь решил, что это был беглый зэк — он слышал, вокруг ЧАЭС такие попадаются, — причем не просто зэк, а еще и наркоман в ломке либо просто псих.
Была поздняя ночь, они шли без остановок. Увидев троих незнакомцев, бродяга вытянул перед собой руки с растопыренными пальцами, словно хотел броситься на них и выцарапать глаза. И забормотал — неразборчиво, но угрожающе. Как испуганная собака, которая рычанием пытается унять страх и напугать врага.
Волчьелицый Гуннар шел впереди, не шел — стремительно рысил, ноги так и мелькали, будто зверь по следу; Освальд с Егерем двигались сзади. Когда появился бродяга, остановились, Гуннар включил фонарик.
Бродяга попятился обратно за сарай. Гуннар оглянулся и, когда его брат кивнул, сорвался с места. Блеснул нож, чужак заорал… Взмах, второй — очень быстрые, едва уловимые. Кровь, хрип. Бродяга упал на спину, широко разбросав руки. Гуннар вытер клинок о грязную одежду мертвеца, погасив фонарик, схватил труп за плечи и поволок в сарай.
— Зачем убивать? — спросил Егерь.
Освальд пожал плечами.
— Свидетель.
— Что он мог рассказать, кому? И это был не одержимый. А наша миссия…
Он запнулся, решив, что разговоры про миссию звучат слишком патетично. Гуннар появился из сарая, на ходу отряхивая руки, без выражения глянул на спутников и поспешил в прежнем направлении.
— Одержимый… — протянул Освальд неопределенно. — Кто одержимый, а кто нет? Где грань?
И, не дожидаясь ответа, поспешил за братом. Егерь тоже зашагал вперед. Равнодушная жестокость, с которой только что убили обычного человека, была ему неприятна. И она настораживала, как и странный ответ Освальда. Нет, старший эстонец — не одержимый, Егерь ничего такого не чувствовал, но вот младший… От него так и веяло нечеловечностью, чуждостью. И эта его целеустремленность — куда он бежит, почему именно в северо-восточном направлении? Как волк на запах дичи, словно чует ее впереди.
Они снова углубились в лес и быстро достигли просеки, по которой шла линия электропередачи. Егерь незаметно сунул руку под куртку, поправил дробовик в чехле, чтоб удобней было выхватывать. Как одержимый может работать на Пси-Фронт? Ведь главная цель организации — уничтожение, полное их искоренение на планете. Другой человек смирился бы с подобным компромиссом — что Фронт использует одних одержимых для охоты на других, — но Егерь такое принять не мог.
А что, если на самом деле цель Пси-Фронта совсем в другом? Но в чем тогда? Ради чего охотник убивал одержимых столько лет?
Они свернули и дальше шли по просеке. Двигались молча, Гуннар, как и прежде, впереди. Егерь наблюдал за эстонцами, пытаясь припомнить все, что знал о Пси-Фронте, все мелочи, что упоминал покойный Юрий Величко и другие соратники, с которыми приходилось тесно сотрудничать.
Светало, когда они вышли из леса к брошенной деревне, сплошь заросшей деревьями и кустами. Было еще темновато, и Егерь хотел включить фонарик, но Освальд сказал:
— Не надо.
Гуннар остановился, подавшись вперед и сжав кулаки, напряженно вглядывался в темноту. Наконец он попятился, облизал губы и сипло сказал:
— Они там. Рядом.
— Откуда ты знаешь?.. — начал Егерь, но Гуннар уже спешил дальше.
— За ним! — бросил старший брат.
Стали пробираться через заросли. Посреди улицы была протоптана небольшая тропа, от нее в стороны иногда ответвлялись другие, поуже.
— Кто-то здесь ходит, — заметил Освальд.
На другом конце деревни Гуннар, укрывшись за раскидистым деревом, выглянул из-за ствола.
— Свет. Там! — пролаял он.
Егерь, уже заметивший тусклое свечение в окошке дома на холме, спросил:
— Откуда ты знаешь, что это одержимые?
— Он знает, — уверенно ответил Освальд. — Это точно они. Днем осмотримся получше и до вечера возьмем их.
— Возьмем? — переспросил Егерь.
Глава 2
ДАР ТЬМЫ
3 суток до Контакта
У Малькова был аккуратный белый «Шевроле». Снег недавно сошел, в Москве слякоть, а машина чистенькая, почти что сверкает…
Автомобиль остановился в условленном месте в трех кварталах от здания КАСа, и Титор, дожидавшийся бывшего зама на остановке маршрутки, направился к нему. Сел на переднее сиденье, кивнул Малькову. В салоне тихо гудел климат-контроль, поток теплого воздуха шел из решеток на «торпеде».
Мальков сразу перешел к делу:
— Как я и говорил, старую систему наблюдения запустить не удастся даже в небольшом секторе директорского кабинета.
— Плохо, — пробормотал Титор. — И у Дины?..
— Там тоже глухо. Увы, не только камера демонтирована, даже старые провода обрезаны.
Титор потянул портсигар из кармана, но вспомнил, что Мальков не курит.
— Что ж тогда… Тупик, куда ни сунься?
— Есть еще один способ, Иван Степанович.
— Какой?
Мальков взял кейс с заднего сиденья, вытащил лэптоп. Раскрыл его и молча ткнул пальцем в крошечный глазок веб-камеры, поблескивающий на узкой полоске матового пластика над монитором.
Несколько секунд Титор молча смотрел, потом щелкнул пальцами.
— Да! Как ни зайдешь, он там всегда стоит включенный… Но ты разве сможешь? Это уже хакерство, а не электроника, в которой ты разбираешься.
— Я и в компьютерах неплохо разбираюсь, Иван Степанович. Проникнуть в касовскую сеть снаружи я бы не смог, это высший пилотаж. Но включить веб-камеру через вай-фай и потом считывать поток… Надеюсь, получится. Но мне нужно, чтобы вы подтвердили. Делаем это?
Титор задумался вновь. Если что-то пойдет не так, если их вычислят… Мальков подставляется, как и он. И пути назад уже не будет.
— В конце концов, я теперь начальник внутренней охраны, — сказал Иван. — И я считаю, что в целях ее обеспечения необходимо подключиться к лэптопу Директора. Как скоро ты сможешь все сделать?
— Часа три-четыре, чтобы все организовать.
— Тогда начинай.
* * *
Утро выдалось светлое, тихое и теплое. Чтобы побыть одному, Стас отправился гулять по поселку.
