так много времени. Через полтора часа этот конь должен быть на месте.
- А сбруя, а седло? Это откуда?
- Из семейных запасов. Они много лет пылились как реликвии, и вот - пригодились.
По всему крылу также начали открываться окна, из которых высовывались заспанные, или заинтересованные (или то и другое вместе) лица слуг.
Оля облокотилась на подоконник.
- Хорошо, и что же ты хочешь?
- Погоди, у меня для тебя еще кое-что имеется, - театральным жестом Эйсай выудил из кармана переливающееся в утреннем свете колье с драгоценными камнями. - Держи!
Он ловко кинул его девушке в руки. Вещь была поистине прекрасна.
- О, Эйсай, - только и смогла прошептать Оля.
Тем временем юноша встал на одно колено и, воздев руки к окну, самым серьезным образом произнес:
- Оля, ты выйдешь за меня замуж?
- Сумасшедший, - девушка покраснела.
- Ты выйдешь замуж за сумасшедшего?
- Мне надо подумать, прежде чем связывать свою жизнь с человеком, который разъезжает по городу на белых лошадях и имеет привычку орать песни по утрам под окнами.
- Думай, но пока ты не ответишь, я не сойду с этого места.
От зрителей с других окон раздались подбадривающие крики.
Оля была смущена, но… счастлива. По-настоящему счастлива.
- Я согласна, - прошептали губы.
- Не слышу! - радостно крикнул Эйсай.
- Мы тоже, - поддержали юношу окончательно проснувшиеся зрители.
- Я согласна, - сказала девушка чуть громче.
- А как же в дальних окнах, - возмутился юноша, - им тоже интересно.
- Я стану твоей женой!! - крикнула девушка так громко, как могла и будто сбросила все проблемы, все несчастья, что были у нее в жизни до сих пор. На душе стало легко-легко и хорошо.
- Тогда беги ко мне, и я увезу тебя, куда ты захочешь.
Накинув халат на кружевную ночную сорочку, Ольга понеслась на улицу.
Рядом с конем, девушка оробела.
- Знаешь, я совсем не умею ездить верхом.
- Я тоже, - признался Эйсай. - Но разве это что-нибудь меняет?
Ей показалось, что животное лукаво подмигнуло ей умным глазом…
- Та-ак, - император мерил шагами кабинет. - Значит, Тай-Суй переносит вас к другим машинам времени.
- Да, как это происходит и почему, мы пока не понимаем.
- И всего этих машин шесть.
- Если верить словам слоноголового.
- И они образуют какой-то загадочный кристалл.
- Опять же с его слов, но, думаю, и это правда.
- Но что он делает и зачем, мы не знаем… Вот что, - решился император. - В следующее путешествие, я отправлюсь с вами. Охота самому посмотреть на эти штукенции.
- Надо только дать задание вашим аналитикам, чтобы выбрать очередную точку.
- Зачем? Ни в первый, ни во второй раз вы все равно не попали, куда собирались. Проведем эксперимент. Отправимся на час назад, или вперед. Если мы правы, Тай-Суй сам перенесет куда надо. Предлагаю отправиться завтра же.
- Эйсая жалко, бедняга и так почти не видится со своей девушкой.
- Тогда не скажем ему. Не надо искушать, пусть наслаждается, парень как никто заслужил отдых.
У капсулы Тай-Суя в полной боевой экипировке стояли Рип, император и… Эйсай.
Пока Таманэмон возился с настройками, нихонец не сводил укоризненного взгляда с друга.
- И ты хотел улететь без меня?
- Мы же, как лучше… как ты вообще догадался?
- Потому что из вас заговорщики, как из меня балерина. Все время шепчетесь, кидаете осторожные взгляды, а, едва я появляюсь, замолкаете.
- Гм, в следующий раз надо быть повнимательнее. Как на очередную отлучку прореагировала будущая жена? Теперь-то ты сказал ей, или опять втихую смотался.
- Обидеть хочешь? Оля сама отпустила.
- Вот как, тогда у нее золотой характер. Кстати, а что это за история с ворованным конем?
- Ну-у-у, потом как-нибудь… - от необходимости ответа Эйсая избавил император.
- Все готово, - он отошел от пульта.
- Куда на этот раз?
- В сегодня, на час вперед.
Путешественники забрались в капсулу, и Таманэмон включил механизм.
Широкая степь с желто-зеленой растительностью. Невдалеке лес, горы, также покрытые лесом.
Над ними, в зените, желтое солнце.
На каюту корабля час спустя это явно не тянуло.
Император внимательно всматривался в деревья, затем не менее пристально уставился на светило.
- Что вы там хотите увидеть? - подначил его молодой нихонец.
- Не удивляйтесь, - после секундной паузы ответил Таманэмон, - но, кажется, мы на… Земле.
С некоторых пор Рипу стали сниться сны.
Первый раз еще на Мере, когда они с Эйсаем ночевали в землянке старейшины.
Потом в Нихонии.
Потом в мире слоноголовых.
Каждый раз это был один и тот же сон, но с новой ночью, Рип продвигался в нем все дальше и дальше.
Сначала он чувствовал себя, не видел, а именно чувствовал в длинном тоннеле.
Не оглядываясь, Рип шел по нему.
Он не замечал стен, потолка, не видел даже пола. Ноги ступали на что-то твердое, а чувства говорили о замкнутом пространстве.
Рип никак не мог дойти до конца тоннеля.
В последнем сне - он приснился после возвращения из мира Генеши, тоннель закончился.
Вопреки ожиданию, Рип очутился в комнате, или небольшом зале.
Как и в предыдущих сновидениях, Винклер не видел ни пола, ни потолка, вернее не обратил на них внимания. Он не видел даже стен… кроме одной.
На сером камне сверкало шесть ярких точек, и они двигались…
ГЛАВА 3.
Скучая, Баалин наблюдал, как двое Стоящих у Алтаря, измазывая в пыли, паутине, ржавчине и черт знает в чем пурпурные мантии, расшвыривали кучу хлама, загораживающую неказистую деревянную дверь.
Рядом крутился и мешал старик-священник.
Вспомнилось… из детства. Сказка, кажется… там тоже была потайная дверь с очагом, а за ней… Баалин нахмурил лоб. Он никак не мог вспомнить, что же такого находилось за той дверью.
Вообще детские книги читать ему не давали. Едва мальчик начал понимать, радивые учителя принялись вбивать в светлую голову Мессии тексты святых Пророчеств, жития Святых Мучеников и еще многое, многое другое… Для детских историй просто не нашлось места.
Эту сказку, или как там ее, с потайной дверью, читал Баалину один из наставников… Как же его звали… Кажется, потом он изгнал наставника из Храма… за что-то…
Баалин недовольно скривил губы. Он никак не мог вспомнить, что же там было за
