Боня прекратил накачивать Ди энергией, а, наоборот, потянул ее у него из хвоста, собирая в шар над собой. Облако вокруг змея он при этом раздвинул, полностью отсекая его от источника. Змей неверящим взглядом уставился на это безобразие. Шар твердой маны над Боней стремительно рос. Когда он перевалил за два метра в диаметре, Ди взмолился:
— Прекрати, окаянный! Убедил! Я уже хвоста не чувствую, сейчас тонуть начну!
— А зачем ты мне вообще в этом мире нужен? К Свете приставать? — Боня чуть ослабил напор «насоса», но откачивать энергию не прекратил.
— Не буду приставать! Я к ней вообще не подойду! — взвыл змей. — Я тебе даже служить готов, только ману дай!
— Ну смотри! — Боня развернул энергетический поток. — Опять хулиганить будешь — на дне моря найду! Мне, как ты знаешь, дышать необязательно. И без энергии навсегда оставлю, ты не надейся, я умею. Я не просто всю ману откачаю, но облеплю ею тебя и с обеих сторон защитной пленкой прикрою. Будешь вечно лежать в энергетическом коконе, а воспользоваться энергией не сможешь!
— Не надо, садист! И так убедил!
— Дедушка Ди, — опять вмешалась в разговор Света, — Боня вообще-то очень добрый. Всех жалеет, обо всех заботится. Тут с нами уже и пикси, и гаргульи летают, а по городу призраки службу несут. А насчет драконов — не переживай. Вот у меня дети будут, лет через сто подрастут, может, какая из дочек и тобой заинтересуется. Разве это для тебя срок?
— А, понял, — хмыкнул змей, — ну ладно, подожду. Так какие указания будут, господин начальник?
— Погоди, дай сначала тебя энергией обеспечу, — проворчал Боня, судорожно думая, что бы вредному змею поручить. — В тебя как в бездонную бочку лезет.
Наконец Боне все-таки удалось «накачать» змея, мана стала клубиться вокруг него, не втягиваясь внутрь. Тогда Боня покрыл защитной пленкой сформированный ранее энергетический шар и приблизил его к Ди, после чего преобразовал его в кольцо-пояс, мысленно потянулся и прорвал защитную пленку в нескольких местах изнутри. Затем еще подкачал маны в кольцо, увеличив его до двухметровой ширины и полуметровой толщины.
— Теперь ты стал как артефакт с индивидуальным запасом маны, — сообщил Боня. — Удобно сидит? Нигде не жмет?
Змей немного повертелся в воде:
— Вроде все нормально. А надолго запаса хватит?
— Я ж не знаю, как ты ее расходовать будешь. Но на год — точно. А может, и на сто лет довольно будет. Потом проверим. — После некоторой паузы Боня продолжил: — А задание тебе вот какое. Тут километрах в трехстах к востоку остров в море есть. Сейчас он Солаос называется.
— Так я его знаю, тут только один остров и был. Большой довольно. На нем раньше академия магическая была. Я у острова часто подолгу жил, там рядом с гаванью на дне очень уютный грот был. И большой, как раз мой размер. — Змей усмехнулся. — Туда, что ли, отправляешь?
— Да, сейчас на острове пираты обосновались. Мы, правда, многих из них тут потопили, но еще много осталось. Ты бы им объяснил, что власть на острове сменилась, теперь я его себе забираю, а пиратский промысел отныне под запретом. Скажешь, что лично проконтролируешь. Если кто готов в обычных рыбаков переквалифицироваться или каким иным мирным делом заняться — милости просим. А остальным с острова — вон. Все равно ты проследишь, чтобы они после разбойничьих вылазок на остров не вернулись. Ясна задача?
— Ясно, — улыбнулся змей. — Это, пожалуй, даже забавно будет. Давненько я людишек не гонял. А на берег вылезать можно?
— Так ты и это можешь? — присвистнул Боня. — Если для дела нужно, то конечно. Естественно, твое желание просто на песочке или травке поваляться, а также развлечься тоже делом считается. А здесь лучше народ пока не пугай, тут и так Света шороху навела. Долго не задерживайся, в гавань зря не заходи. Завтра и стартуй. Заодно разомнешься. Закостенел, поди, столько лет без движения лежать? Мы пока к эльфам, оркам и людям на другом берегу сгоняем, но не позже чем через полгода на остров заедем. А ты, Света, доставь меня пока на берег, а потом можешь к дедушке Ди вернуться. Расскажешь ему, что в мире происходит. Только чтоб вели себя скромно! Я прослежу!
— Да ладно тебе, — проворчала Света. — Мне никого, кроме тебя, не надо. А дедушке и вправду рассказать надо, что тут творилось. Хоть мы и сами не все знаем, но он-то вообще только проснулся. Давай лучше завтра вместе прилетим. Я же вижу, что ты ревнуешь, бог весть чего себе напридумываешь. Потом оба жалеть будем.
— До чего же ты все-таки умная, Света! — восхитился Боня. Тут до него вдруг дошло. — Погоди! Дедушка Ди, а ты человеческий облик принимать можешь?
— Конечно, могу. Только куда я твое кольцо маны дену?
— Тьфу, ерунда. Давай сниму, потом новое сделаю. А это можно прямо тут и бросить, пусть дальше фонит. Ты не помнишь, какие-нибудь магические монстры тут водились? Ничего особо опасного не оживет?
— Ну, смотря для кого опасного. Мне, к примеру, в море никто опасен не был. Но не думаю, что кто-нибудь в этих водах мог прятаться. Все-таки я тут часто плавал, а всяких кусачих гадов никогда не любил, разве что кто вкусный попадался.
Боня быстро расширил диаметр кольца маны на змее.
— Давай, скидывай и плыви к берегу. Подплывешь поближе — перекидывайся. Мы со Светой туда пока полетим, тебя на берегу подождем, а гаргулий за какой-нибудь одеждой для вас пошлем. У Светы-то кое-какой гардероб есть, а тебе пока придется моим халатом удовлетвориться и тапочками, я твоего размера все равно не знаю. Потом походим по лавкам, что-нибудь более подходящее тебе подберем. Свет, тебе тоже можно чего-нибудь докупить. По городу побродим, в харчевне посидим, в общем, пообщаемся, да и у тебя хоть какое-то представление о современном мире сложится. Кстати, можно на обед кого-нибудь из городских пригласить, я тебя как путешественника из тех же дальних мест, что и мы, представлю. Все больше информации будет.
На том и порешили.
Часть третья
ЛЕТАЮЩИЕ ТУРИСТЫ. ОСТАНОВКА ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1
В заповедных и дремучих…
Боня расслабленно развалился в седле на спине у драконши, лениво размышляя. Они уже шестой час летели в сторону Великого леса. Любоваться пейзажами не получалось — полет проходил над морем. По Бониной просьбе гаргульи пристроились чуть выше Светы, стараясь далеко не удаляться: так ему легче было контролировать направляемые к ним потоки маны. Энергетическое облако вокруг Деная они уже давно миновали. Облако, кстати, сильно разрослось, превысив пятьдесят километров в диаметре, и продолжало расти за счет оставленных Боней по всему городу резервов твердой маны. Призракам хватит надолго.
Пикси тоже роились рядом с Боней, а многие так и вовсе на него уселись. Боня заметил, что магическим существам, видимо, просто доставляет физическое удовольствие находиться поближе к нему. Вроде бы энергии вокруг предостаточно, но, возможно, рядом с ним ее поток интенсивнее. Или «свежая» мана — самая «вкусная»? Маловероятно, мана вроде свойств от времени не меняет. Света тоже всегда норовит прижаться поплотнее, но для жены и подруги это должно быть нормально, да и самому приятно.
С другой стороны, то, что пикси, когда не на маневрах, крутятся рядышком, Боню не особенно раздражало. Все-таки эти существа — маленькие и умилительные. Хорошо хоть гаргульи обладали достаточным тактом и обниматься не лезли, но усесться тоже всегда старались где-нибудь неподалеку. А вот призраки устроиться рядом никогда не стремились, но они вообще непонятно как устроены…
Последние несколько дней перед отлетом прошли в общении с дедушкой Ди и в поисках книг в городской сокровищнице. В человеческом облике змей оказался совсем не сухоньким китайским старичком, как рассчитывал Боня, а скорее монгольским батыром — на полголовы выше Бони, вдвое шире его в плечах, правда, с короткими и кривоватыми ногами. От всей его фигуры веяло такой силой и уверенностью, что Боня даже комплексовать начал, пришлось провести внутри себя воспитательную работу. Ожидания оправдались только в отношении лохматых бровей и висячих усов.
К тому же дед оказался чрезвычайно наглым, хотя ни разу не переступил черту, за которой у них с Боней окончательно начался бы конфликт. Так, аккуратно ходил по краю, но на нервы действовал сильно. Видно, что он привык быть «первым парнем на деревне», и вынужденная необходимость подчиняться Боне змея раздражала. Терпеть — терпел, но хамил для моральной компенсации, а может, просто всегда хамом был. Так что обед с ним Боне удовольствия не доставил. Тем более в продолжение застолья Ди продолжал бросать на Свету весьма недвусмысленные взгляды. В конце концов Боня не выдержал, выдал ему горсть золотых и посоветовал пойти и снять (или купить, если так удобнее) себе женщину. Змей немедленно выскочил из-за стола и кинулся что-то обсуждать с распорядителем харчевни, а потом и вовсе слинял. Боня вздохнул с облегчением, а Света проводила «дедулю» слегка ироничным взглядом.
