они заставляют меня чувствовать…
Они заставляют меня чувствовать.
Не веря, что Кинг не выстрелит мне в спину, я лезу в бардачок и достаю пистолет.
Красивые карие глаза Вэл смотрят прямо на него, но я не уверен, что она это видит. Не уверен, понимает ли она сейчас, что это моя машина. Точно такая же, как та, что в Вегасе. Точно такой же водитель из Вегаса. Точно такая же, как свидетели на нашей свадьбе.
Я строил этот мир из дыма и зеркал. Осторожно. Скрупулезно. Все ради этого. Ради того, что только что произошло.
Потому что мне пришлось.
Потому что мне это нужно.
И я не буду за это извиняться.
* * *
«Валентина». Она слегка вздрагивает от моего голоса, но не отвечает.
Мы едем два часа из шести часов езды до Чикаго, а она не сказала ни слова. Она не поправила воздух. Не попросила меня включить музыку. Ничего не сказала.
Я знал, что она расстроится.
У меня хватило здравого смысла понять, что все это выльется мне в грязь лицом, и я приготовился к этому.
Думал, что она завопит и завизжит и, возможно, попытается ударить меня. Думал, что мне придется выносить ее из дома Кинга, пиная и крича, отбиваясь от ее брата, который пытался бы отбить ее.
Но ничего этого не произошло.
Она просто отключилась. И Кинг… Черт возьми, Кинг просто позволил мне забрать ее.
Результат — именно то, что мне было нужно, потому что мне нужна Валентина, чтобы добиться сотрудничества Кинга, а значит, и Неро.
Но Кинг просто позволил мне ее забрать. Он позволил мне проводить его сестру из дома.
Вал стоял там, плакала и ничего не делала.
Но я думаю, что он не мог сделать многого, потому что Кинг знает, что я прав. Он знает, что он мне должен. Потому что, когда его жена сбежала, прямо на пути торговца людьми, я вмешался и защитил ее.
Тело Вэл дрожит, поэтому я регулирую температуру.
«Хочешь, чтобы я включил подогрев сидений?»
Она не отвечает. Конечно, не отвечает.
Вэл снова дрожит, поэтому я все равно нажимаю кнопку, чтобы подогреть кожаные сиденья. Она может выключить его, если захочет.
Реакции по-прежнему нет.
Я вздохнул, затем включил низкое положение своего сиденья. Вчера я весь день валялся в кровати, а сегодня летал коммерческим рейсом, и у меня затекла спина.
В тот день, когда мы встретились, я пошутил с Вэл, что я не такой уж и старый. Но я прожил тяжелую жизнь. Я боролся за свою жизнь не раз. Убивал гораздо больше раз. И получил больше ударов, чем мог сосчитать. И сегодня мое тело напоминает мне об этом.
Движение на пассажирском сиденье привлекает мое внимание к Вэл.
Она подняла левую руку, застывшую на коленях, и уставилась на свое кольцо.
Что-то кольнуло мою совесть.
Но я не буду извиняться.
Потому что я не… Я не сожалею о том, что я сделал.
Это должно было случиться, и как только Вэл поймет почему, она простит меня.
Я ее знаю.
Она может сейчас в это не верить, но я верю. И я знаю, что она в конце концов поймет.
Ее дыхание меняется, и легкие клубы пара наполняют салон автомобиля.
«Эй». Я смотрю на нее. «Что случилось?»
Это глупый вопрос, который стоит задавать сейчас, но, честно говоря, я не знаю, что с ней происходит.
Я никогда не видел человека в таком состоянии кататонии, а теперь она еще и тяжело дышит.
Я тянусь к ней. «Ангел».
«Не называй меня так!» — раздался ее внезапный крик.
Только благодаря тому, что я всю жизнь не показывал слабости, мне удается не реагировать на ее вспышку гнева.
Я медленно опускаю руку, чтобы она оказалась между нами. «Хорошо».
«Это то, чего я всегда хотела», — ее голос падает до шепота.
Не отрывая глаз от дороги, я украдкой бросаю взгляд еще раз и вижу, что она все еще смотрит на кольцо.
«Я не знаю, как ты узнал». Она звучит… потерянно.
Я сжимаю губы.
Вэл касается бриллианта кончиком пальца. «Ты ведь привез это с собой, да? В Вегас».
Я не отвечаю. Потому что мы оба знаем, что ответ — да.
«Ты предложил мне все, чего я когда-либо хотела», — тихо говорит она, снимая кольцо с пальца и поднося его к полуденному солнцу. «Но ты не можешь держаться за миражи».
Прежде чем я успеваю ее остановить, она опускает окно, и ветер врывается в проем, когда она бросает свое кольцо на шоссе.
Он исчезает из виду задолго до того, как ударяется о бетон под нами, исчезая навсегда.
И когда ее окно снова поднимается и она снова устраивается на своем месте, я улыбаюсь.
ГЛАВА 17
Вэл
За моими веками проносятся нежелательные воспоминания о моей матери.
«Валентина, тебе нужно дать мужчинам что-то, на что они смогут смотреть, иначе они просто попользуются тобой и бросят».
Двенадцатилетняя я смотрю на мешковатую футболку, которая почти скрывает джинсовые шорты под ней. «Но я не хочу, чтобы мужчины на меня смотрели».
«Ты захочешь», — усмехается мама. «И если ты не начнешь заботиться о себе сейчас, то в итоге попадешь к какому-то мусору, который просто захочет тебя использовать».
Я опускаю подол рубашки, полностью скрывая шорты и пытаясь прикрыть обнаженные бедра.
Четыре года спустя мама говорит мне примерно то же самое. Только на этот раз это потому, что мое платье слишком открытое. Потому что моя грудь стала больше, чем у нее, и она ненавидит ее видеть.
А потом, три года спустя, когда последние слова, которые она мне сказала, были прерваны хлопком двери. «Ты эгоистичная, жадная сука, и в конце концов ты получишь то, что тебе положено».
Я пытаюсь открыть глаза.
Мне не очень хочется жить в настоящем, но оно лучше прошлого.
Все лучше, чем прошлое.
Я моргаю.
Что бы она сейчас подумала? Моя мать.
Будет ли она смеяться, радуясь, что меня наконец-то использовал мужчина, о чем она всегда предупреждала? Или будет ревновать, что я в итоге вышла замуж за богатого, влиятельного мужчину?
Мое зрение начинает проясняться.
Заходящее солнце освещает внедорожник, и я смутно помню, как Дом вытащил что-то из бардачка, когда мы выходили из дома Кинга.
Он не арендовал этот автомобиль.
Я окидываю взглядом интерьер и думаю, что он точь-в-точь похож на тот, в котором
