телег без сознания. Весь снег был в крови.
- Занесли его в контору. Сейчас отлеживается.
- За лекарем отправили? – Спросила глухо.
- Да, Энди и Тони уехали. Уже должны были вернуться.
Очертания перед глазами расплылись рябью.
Покачиваясь, я бессильно опустилась на мягкий пуфик у стены.
Дурные предчувствия не подвели.
- Кражу не обнаружили бы до утра, госпожа, если б Олофу не приспичило вернуться на лесопилку за забытыми вещами, - донесся приглушенный голос мужчин.
- Ага. Вернулся, называется, за вещичками.
- Так, - пытаясь привести дыхание в норму и взять себя в руки, распорядилась: – Давайте все успокоимся. Натан, как только рассветет, бери двоих ребят, отправляйтесь в Дубор и заявите в Постовую службу о краже нашего имущества.
- Будет сделано, хозяйка, - откликнулся пожилой мужчина и вместе с двумя друзьями исчез из холла.
- Санна! Неси пальто, шапку и сапоги. Я уезжаю. Надо узнать, как там
Бен, - крикнула помощницам, не заметив, что обе давно рядом и обеспокоенно заламывают руки.
- Сию минуту, - девушка кинулась в мою комнату за верхней одеждой.
Через пять минут я, в окружении мужчин, встревоженная и охваченная тяжелыми мыслями – кому выгоден срыв моей сделки с владельцем сети таверн, шагала по заснеженному ночному дворику к повозке. Стылый ветер пробирал до костей, изо рта вырывались клубочки пара.
Рабочие громко переговаривались, обвиняя во всем прежнего хозяина
– Одера Дормана.
- Только он мог это сделать, мадам.
- Он в курсе всех черных ходов и слабых мест в оградной стене.
- Да и сонный порошок раздобыть очень непросто. Особенно, теперь.
Подозрения своих парней я полностью разделяла.
Никому кроме влиятельной семьи Дорманов не выгодно строить мне козни. Всем остальным я по мере сил помогаю, делюсь одеждой и провиантом. Что до знатных аристократических родов княжества – с ними я пока почти не знакома, планировала сделать это на новогоднем приёме.
Выходит – главный недруг давно и уверенно определен. Вот только какую цель преследуют градоначальник и его скользкий младший брат? Мечтают сместить Его Светлость и захватить в княжестве власть единолично?
Повозка дожидалась неподалеку от главных ворот. Рядом темнело еще две старых обшарпанных зимних телеги, на которых к поместью приехали рабочие.
Приподняв подол длинного платья, собралась устроиться на жестком сиденье, как вдруг из темноты шагнул охранник-великан.
- Мадам, - Тед по обыкновению мял шапку в руках и не смотрел мне в глаза.
- Что, Тед?
- Я могу помочь.
- Как?
- Я умею читать следы. Даже едва различимые, и легко определю в каком направлении «увели» готовые бревна.
- Ты раньше не говорил, что обладаешь навыками следопыта, -
произнесла задумчиво, разглядывая в полутьме широкоплечий могучий силуэт.
- Вы не спрашивали, я не говорил, - коротко признался охранник.
Любая помощь была сейчас очень кстати. Я решительно кивнула:
- Ладно, поехали.
Забрав Теда с собой, оставила присматривать за поместьем нескольких крепких парней, а с остальными уже через час сидела у постели с раненным Беном и попутно общалась с сухоньким пожилым лекарем, привезенным из ближайшей деревушки.
- Ударили сильно, но жить будет. Я наложил на голову больного повязку с заживляющей мазью и напоил его целебным отваром, - сообщил лекарь, складывая в сумку бинты, баночки и пузырьки. – Давайте ему этот настой каждые четыре часа в течение трех дней. Пять капель в питье и пусть пьет перед едой.
Мне протянули маленькую пузатую склянку из зеленого стекла.
- Спасибо, пэн. Я поняла, - сунув склянку в рукав шерстяного платья, попрощалась с мужчиной и вернулась к бледному Бену.
Он был без сознания. Разбитую голову перематывали чистые, белоснежные бинты. Друзья уложили его на узкий, обитый замшей диванчик, что стоял в рабочем кабинете у дальней стены.
Вздохнув, прошлась мимо стола взад-вперед, потом рухнула в кресло, подперла голову кулаком и крепко задумалась.
В себя пришла от хриплого зова:
- Мадам, вы здесь?
Встрепенувшись, вскинула голову и застонала от резкой боли.
Все тело потеряло чувствительность. Шею, спину, руки, поясницу страшно ломило. Не заметно для себя я задремала за письменным столом?
На улице плавно светало. Зимняя ночь пролетела, серые утренние сумерки мягко проникали через задернутые шторы, растекаясь по кабинету тусклым светом.
- Бен?
Рыком поднялась и, скинув остатки сна, приблизилась к мужчине.
- Очнулся?
- Вроде, - мутный мужской взгляд удивленно блуждал по сумеречному потолку. Его брови заметно хмурились. – Что произошло?
- Тебя оглушили тяжелым предметом, ты всю ночь провел в забытье, -
приподнимая подол, я присела на самый краешек диванчика.
- Кто оглушил?
- Воры, Бен. Прошлой ночью украли готовую партию бревен на продажу, - сообщила ошарашенному мужчине. – Охрану усыпили, а тебя ударили.
- Я вчера до позднего вечера был в конторе, потом услышал на улице шум, вышел проверить и всё… темнота, - пояснил он чуть слышно.
- Главное, все живы и никто не пострадал, - я осторожно пожала руку управляющего, подбадривая и давая понять, что ни в чем его не виню.
- Но бревна, мадам. Жеван будет ждать их сегодня в полдень.
- Помню, - грустно вздохнув, закусила губу и повернулась к окну. –
Объясню ему ситуацию. Надеюсь, хозяин таверн войдет в наше положение и даст небольшую отсрочку.
- А если – нет?
- Тогда, всё пропало.
Фраза еще витала в воздухе маленького, с недавнего времени уютного рабочего кабинета, как вдруг дверь распахнулась. На пороге возник один из парней, по имени Олоф.
- Госпожа Рейнар! – Крикнул, едва перевёл отрывистое дыхание после быстрого бега. – Идёмте скорее!
- Куда? – Я удивленно поднялась.
- К дальней поляне. Сами всё увидите!
*
- Еще далеко? – Спросила спустя десять минут блужданий по заснеженному утреннему лесу.
Юркий Олоф помог мне перебраться через наваленные сухие ветки и махнул к стене из могучих сосен.
- Нет. Вон за тем сосновым леском.
Что было за тем сосновым леском, лесоруб не пояснил, вместо этого загадочно улыбнулся.
Ледяной воздух проникал под одежду, вынуждая ежиться и мелко дрожать. Меж стволов сочился желтый, холодный рассвет. Отовсюду нависали молчаливые прихваченные льдом деревья. Изредка попадались островки ельника и голых кустов.
Оставив контору позади, через минуту мы окунулись в дремучую глушь. И если бы не протоптанная в снегу тропинка, я бы с уверенностью заявила, что я и парень безнадежно заблудились в тайге. Всюду колючая зелень, сугробы и тишина.
- Тед еще в
