сумерках напал на подозрительную цепочку следов, -
соизволил прервать затянувшуюся паузу проводник. – А когда рассвело, пошел по ней. И вот.
- Что вот? – Глядя под ноги, чтобы не споткнуться, пробормотала и расслышала резкие мужские голоса.
- Легко обнаружил пропажу, мадам. Представители правопорядка уже на месте, ждут только вас.
Я вскинула голову, прищуриваясь.
Мохнатые сосновые лапы расступились – впереди простерлась небольшая лесная поляна. Тед, присев на корточки, изучал отпечатки подошв, оставленные на снегу. Рядом виднелись рабочие. Возле них бродили сосредоточенный Люмьер с двумя помощниками в синей форме.
При моем появлении постовой оживился и традиционно огладил усы.
- О. Мадам Рейнар. Вот снова и встретились. Как видите – до начала новогоднего торжества.
Я едва ли разобрала бурчание Люмьера.
Взгляд был прикован к груде похищенных с лесопилки бревен, сваленных прямо среди поляны. Ближе к лесу темнели две опрокинутые на снег повозки. А рядом – в сущем беспорядке валялись чужие вещи.
Сорванный наспех мужской тулуп. Чьи-то потертые перчатки. Шапка и даже пара брошенных сапог. Но самое интересное – все было покрыто слоем синего льда.
Я уже видела похожую картину. В темном переулке Дубора, куда меня втащили бандиты Сиера, чтобы ограбить и надругаться. В дело опять вмешался таинственный и невероятно могущественный снежный колдун?
- Госпожа, всё хорошо? – Раздался над ухом тихий голос Олофа.
- Да, - коротко ответила.
Сложилось впечатление,
грабители дотащили бревна сюда,
остановились передохнуть, а потом что-то произошло и они, забыв об украденном, перепуганные насмерть – бросились отсюда в рассыпную.
- Тед, - пробормотала, вырываясь из плена задумчивости, - не знаю, как тебя благодарить.
- Не стоит, мадам. Вы помогли мне в самый тяжелый час. Это меньшее, чем я могу отплатить, - ответил на редкость скромный, но могучий мужчина.
- Без дара Теда в жизни бы не отыскали эту поляну, - хором подтвердили рабочие, встав полукругом.
- Что правда, то правда. Тед – великолепный следопыт. Могли хоть две недели по лесу бродить, а на бревна так и не наткнуться.
Я покачнулась, опираясь на надежное мужское плечо одного из рабочих.
К снедавшему всю ночь до зари напряжению добавилась искренняя благодарность к неизвестному покровителю. Он помог уже дважды, а я даже представить не могу – кому с недавнего времени обязана здоровьем, положением и спасенным имуществом.
Сделав глубокий вдох, распорядилась вернуть бревна на лесопилку, привести их в должный вид и готовить к поставке будущему покупателю.
Рабочие бросились выполнять мой наказ.
- Всё сделаем в лучшем виде.
Благодарно кивнув, хотела возвращаться к конторе и успокоить Бена, что всё обошлось, но взгляд уперся в недовольное красное лицо постового.
- Летта, чудится или вы меня избегаете? – Протянул мужчина, щуря глаза. И снова, не спросив разрешения, приблизился непростительно близко.
- Чудится, мсье Люмьер, - с самым доброжелательным видом ответила.
Его назойливость порядком утомила. Но конфликт с представителем порядка мне был ни к чему.
- Отчего тогда, делаете вид, что не замечаете?
- Исключительно по причине плохого самочувствия.
- Так может, позвать лекаря? – С придыханием прошептал, сверкнув своими мутными рыбьими глазенками.
- Спасибо. Не надо. Мне уже лучше, - насмешливо приподняла бровь, наблюдая за безуспешными попытками толстяка понравиться молодой, симпатичной девушке.
Ухажер хмыкнул в кулак и пустился в рассуждения относительно кражи бревен. Заказчика ограбления, как и исполнителей, естественно, искать никто не собирался. Пропажа нашлась. И на этом дело решили закрыть.
- Понимаю ваши чувства, но ничем помочь не могу, - с притворным сожалением оповестил Люмьер. - Судя по следам, воров что-то до потери сознания испугало, и они бежали, поджав хвосты. Мы всё равно их не найдем. Пустая трата времени.
- Конечно, я и не требую, - заверила чрезмерно прыткого мужчину.
- Отлично. В таком случае причин вас задерживать – больше нет.
Завтра утром будьте добры заехать в Службу и расписаться в протоколе об отказе в возбуждении дела.
- Непременно, - пообещала Люмьеру и охотно оперлась на предложенный Тедом локоть.
- Обратно в контору? – Понял он.
- Да, возвращаемся.
Спину жег жадный и обидчивый взгляд горе-соблазнителя, отовсюду летели голоса парней, обсуждавших перемещение бревен к лесопилке.
Колючий, противный холод пробирался под платье, поторапливая покинуть оторванную от цивилизации лесную прогалину.
Я была уставшая, ужасно вымотанная, но невероятно довольная.
Недоброжелателям опять не удалось мне навредить, хоть они очень старались. Значит, я двигаюсь в правильном направлении! И, невзирая на морозы, козни, интриги и риск, продолжу возрождать всеми забытое северное княжество.
Глава 15
Снадобье, выданное лекарем, оказалось чудодейственным. Бен быстро оправился после тяжелого удара по голове и уже на третий день вернулся к обязанностям управляющего.
Я тоже времени даром не теряла.
Руководила делами лесопилки, отслеживала ремонт в поместье, а после обеда вместе с Волдером и двумя охранниками каталась по княжеству, раздавая помощь мёрзнущим и обездоленным крестьянам.
На участие градоначальника во всех своих начинаниях уже не надеялась. Крупы, муку и овощи изыскивала самостоятельно, часть выкупала у зажиточных семей и потом, согласно запросам, выдавала простолюдинам. К концу недели в списке осталось всего два мелких села с забавными названиями, куда я еще не успела добраться. Мысленно пообещав наведаться туда в ближайшие дни, не дав себе ни минуты передышки, окунулась в дела лесопилки.
Появились даже новые заказы на поставку партии бревен – два старинных аристократических клана, глядя на затеянный мной ремонт, тоже решили привести свои усадьбы в порядок. Пришлось нанять еще полдюжины крепких мужчин и увеличить норму выработки.
С мсье Жеваном у нас сложились прекрасные партнерские отношения.
Получив бревна в наличие, он лично нанял две бригады рабочих и занялся восстановлением старых, брошенных таверн. Им требовался колоссальный ремонт. Кроме фундамента и деревянных стен от некогда добротных крепких зданий мало что сохранилось. Окна были выбиты, крыши –
снесены непогодой. Внутри – кроме сломанной мебели, мусора и тряпья ничего не осталось.
Впрочем, о внутренней отделке думать было слишком рано. Мнение
Жевана – что прежде надо восстановить внешний вид разграбленных зданий и только после этого браться за косметические работы, я полностью разделяла.
- В деле содержания таверн вы разбираетесь намного лучше меня, -
сказала при нашей последней встрече около одного из самых потрепанных морозами заведений. – Оставляю их обустройство на ваше усмотрение.
- Верну им прежний вид и будут выглядеть как новые, мадам. И даже лучше, - заверил вдумчивый мужчина, застывший в
