— вкрадчиво произнёс Викт.
— Никак нет, сэр! Я просто испугался! — Асока могла поклясться, что офицер побледнел, хотя голограмма и не могла этого отобразить.
— Вы что, салонная дама, чтобы пугаться? Или боевой офицер? — Викт продолжал «наезжать» на офицера.
— Никак нет, сэр! Но… Ситуация…
— Вот с этого и нужно начинать! Докладывай, что происходит? — учитель немного успокоился и снизил тон.
— Сэр! Сепаратисты атакуют Корусант!
Асока переглянулась с Таллисибет. Новость не укладывалась у неё в голове. Немного подумав, она поняла, что ситуация очень серьёзная: учитель молчал. А ведь обычно он за словом в карман не лез, особенно — за ругательствами в критических ситуациях.
— Мастер?..
Но Викт молчал.
* * *
Стоя на мостике своего личного «Бунтаря», ТХ-07 мог с уверенностью сказать, что в данный момент он находится в том состоянии, которое для органиков обозначается словом «триумф». И хотя эмоции ему — как дроиду — были чужды, это являлось наиболее верным определением.
Всё складывалось так, как он и просчитал. Армада кораблей, подчиняясь его приказу, незамеченной прошла до самого Корусанта, чтобы обрушиться на республиканцев неумолимым, всесокрушающим молотом. Хотя Ноль-Седьмой и отдавал должное противнику: эффективность внезапного нападения была соблюдена всего на восемьдесят процентов. Противник был в относительной боевой готовности, и немедленно среагировал на угрозу. Правда, на его планах это не отразилось.
Тем временем передовой отряд кораблей, состоящий из восьми «Инсургентов», четырнадцати «Предусмотрительных» и сорока фрегатов «Щедрость» уже продвинулся вперёд, вступив в бой с передовыми кораблями республиканского флота, коих насчитывалось ровно тридцать семь. Большая часть из них была корветами и фрегатами; «Охотников» же было всего четыре — но Ноль-Седьмой не собирался недооценивать противников.
Дроид-тактик признавал, что этот корабль ВАР, совсем недавно появившийся на просторах Галактики, превосходил в честном противостоянии любой корабль в его флоте, за исключением «Инсургента», который мог справиться с ним в одиночку. Остальным же кораблям требовалось численное превосходство в четыре, а для фрегатов — в восемь кораблей, чтобы гарантированно и без существенных потерь уничтожить «Охотник». С другой стороны, этих грозных кораблей во флоте Республики было мало, тогда как верфи КНС обеспечивали подавляющее превосходство в кораблях; на данный момент времени Сепаратисты превосходили республиканский флот ровно в девять раз по количеству боевых кораблей.
Переведя взгляд своих сенсоров левее, дроид обнаружил точно в заданной позиции пять дюжин «Барышников», которые уже начали выпускать свои истребители и бомбардировщики. По его оценкам, на Корусанте ему могли противопоставить около шести тысяч бортов, включая джедайские истребители; потому он побеспокоился об обеспечении подавляющего прикрытия. Каждый из кораблей нёс полную загрузку «Стервятников» и «Гиен», общее число которых достигло ста пятидесяти тысяч. Это позволило ему не просто обеспечить преимущество, но и разбить эту грозную массу на несколько волн и резервных отрядов, поочерёдно вводя их в бой или передвигая на опасные участки боя.
Сам Ноль-Седьмой располагался в арьергарде, который должен был прикрывать десантные суда от атак тех отрядов и кораблей Республики, что начнут в скором времени прибывать к планете, дабы защитить столицу Республики.
Подтверждая его догадки, с планеты начали подниматься боевые корабли, эскадрильи истребителей и бомбардировщиков. С Корусанта в сторону его кораблей понеслись первые турболазерные болты, а из гиперпространства начали выходить первые резервы республиканцев: по одному, по два, реже — более крупными отрядами. Однако, дело было сделано: неожиданное нападение расстроило планы врага, и не дало противнику времени на построение боевых порядков и проработку стратегии, а потому корабли просто-напросто кидались в бой, в попытке остановить продвижение его кораблей.
Но план был идеален, а потому фрегаты, под защитой «Инсургентов», уверенно продвигались вперёд. Десять минут, несколько потерянных кораблей — и передовой отряд достиг нижней орбиты Корусанта.
— Вперёд, — скомандовал тактик, — Передовому отряду войти в верхние слои атмосферы. Начать обстрел наземных огневых точек и узлов сопротивления противника, обеспечить прикрытие десантным баржам. Десантной группе выдвинуться вперёд, начать высадку десанта в районах два, три и пять. Группе прикрытия рассредоточится и занять позиции для отражения атак противника.
— Понял-понял, — многоголосье ООМ-дроидов было ответом…
* * *
Время текло медленно — но текло, а ведь каждая секунда была драгоценной. Поэтому, необходимо было действовать, и действовать быстро. Как там Суворов говорил? «Промедление смерти подобно?». Прав был генералиссимус, ой прав… С другой стороны, такое известие кого угодно приведёт в замешательство. Даже мне, человеку, знакомому с будущим, так и хотелось вскричать: какая к хатту атака на Корусант⁈ Она же была в третьем эпизоде, под конец войны! Но… Стоп… Вроде бы их было как минимум три атаки… Стало быть, я вляпался в одну из начальных атак. А если же нет — то почему было решено атаковать Корусант? И было ли это решением Сидиуса? А может, это личная инициатива какого-нибудь придурка из КНС? Но они же не могут не понимать, что пока Сепаратисты не трогали Миры Ядра и окрестностей, Республика в свою очередь не нападала на три Неймодии, Скако… Вопросы, вопросы — и ни одного ответа.
Тут я почувствовал общее напряжение. Не надо было оглядываться, чтобы понять, что все смотрят на меня. Ну как же, командир, мать его… Не совру, сказав, что все триста с лишним тысяч человек в моём отряде кораблей замерли, ожидая моего решения. А потому, нужно было действовать решительно.
— Кобаяши! Начать подготовку кораблей к бою!
— Есть, сэр!
— Таркин! Что у нас по истребителям?
Эриадинец мгновенно отчитался:
— Сэр! На «Одобряющих» стандартная транспортная загрузка — по две эскадрильи «Лавин». На «Дредноутах» авиакрыло имеет пять кораблей, в основном это истребители Z-95. Итого, у нас одиннадцать эскадрилий.
— Мало… Но мы и не готовились к такому… — пробормотала Асока.
Повернувшись к голограмме метелосского офицера, я поинтересовался:
— Полковник! У вас есть свободные эскадрильи?
— Никак нет, сэр! Всё, что было, уже отправлено на Корусант! Остался только резерв для охраны планеты!
— Ясно. Значит, придётся обходится без прикрытия… Впрочем, раз вы отправили истребители, то их отправили и другие системы. Плюс, гарнизон планеты. Значит, этого добра будет навалом… — я лихорадочно потёр переносицу, — Внимание! Начать построение флота! Строй тройным конусом, «Изысканный» на острие. «Акаги», «Баннагер» и «Уравнитель» — ваше место в центре построения! Ни в коем случае не выходить за него!
— Принято, генерал! — незамедлительно отозвался Лихтендаль.
— Есть, сэр! — Пеллеон ответил с некоторой задержкой.
— Внимание, начинаем построение! — командный голос Солвана разнёсся по
