в диаметре.
— … В противовес их базам мы создали собственные, а как атакующей стороне нам гарантировано преимущество в инициативе. Мы-то будем знать, когда и где планируем нанести удар, а им придется защищать от угрозы возможной атаки все точки одновременно, и делать это, заметьте, с флотом вдвое меньшей численности. Я не думаю, что они смогут остановить нас, если мы предпримем решительное наступление, но надо помнить, что они способны нанести нам ущерб, и при том не малый, — Кобаяши за моей спиной наставлял молодняк в лице Зинджа и Келлеман. Асока с Бет, как и Старгейзер, тоже вслушивались в речь вице-адмирала.
Через пару минут Солван подошёл ко мне.
— Ну как? — поинтересовался я.
— Не всё так плохо, — отмахнулся офицер.
Хмыкнув, я подозвал мичманов, учениц и своего адьютанта.
— Итак, проверим, чему вы научились за последнее время. Отвечать чётко, быстро, и кратко. Даю вам вводную: вон та группа астероидов — корабли противника, только что вышли из гипера. Мелкие — корветы, средние — крейсеры, та глыбина — линкор. В вашем распоряжении двадцать четыре «Дредноута». Ваши действия? — я начал переводить взгляд с одного своего подопечного на другого.
Первой руку подняла Венера Келлеман.
— Всем немедленно отступать, ведя ответный огонь по противнику.
Мичман Зиндж был более радикален.
— Отправить четыре корабля в атаку, остальным под прикрытием совершить гиперпрыжок.
Старгейзер, как я и предполагал, закусил удила.
— Атаковать противника всеми силами, сэр!
Асока, немного подумав, решительно ответила:
— Занять оборонительную позицию, при любом удобном случае контратаковать.
Таллисибет же привела вполне естественный для джедая ответ:
— Попробовать провести переговоры и решить дело миром.
— Сэр. И кто из нас прав? — Зиндж нервно крутнул кончик своих щёгольских усиков.
— Все вы… правы.
—?.. — общее недоумение было мне ответом, и поспешил пояснить:
— В тех условиях, которые я вам задал, каждое ваше решение может оказаться верным. Вы не знаете боевой мощи кораблей противника, не знаете их тактики, не знаете даже, кто они. Так что…
— Сэр, но… Есть же какие-то шаблоны действия в подобной ситуации. Должны быть… — девушка-мичман как-то жалобно уставилась в пространство.
— Но вы о них не слышали?
— Так точно, сэр. — хором ответили молодые люди.
— Да, не спорю. Существует множество правил ведения войны. Вот поэтому дроиды и проигрывают. Потому что соблюдают правила. Органики же подчас нарушают их, ломая картину боя, и превращая поражение в победу, а триумф — в низвержение…
Мой спич был прерван сообщением Мирро.
— Сэр, все корабли готовы к гиперпрыжку. Маршрут — на Метеллос.
— Отлично. Отправляемся, господа.
I. Часть Четвертая. Глава 38
Война принадлежит генералам.
(Ван Цы).
* * *
Тяжёлый многоместный аэроспидер, ведомый твёрдой рукой дуроса, ловко лавировал между высотными зданиями. Несколько минут — и вот перед ними открылась панорама Сенатского комплекса.
— Начинаем! — Кэд махнул рукой своим дроидам-убийцам. Пара из них была совершенно новыми BX, два других были проверенными дроидами серии НК, производства Картеля Муунов.
Едва они достигли периметра, окружавшего купол Сената, как раздался усиленный динамиком голос:
— Внимание, внимание! Это закрытая зона! Без особого разрешения посадки нет! Нарушители преследуются строго по закону!
Причалив к посадочной площадке комплекса и выпрыгнув из спидера, Бейн лениво направился к гвардейцам.
— Руки вверх! — скомандовал командир выбежавшего из караулки отряда гвардейцев, в начищенной синей броне, с идиотскими, на взгляд Кэда, гребнями. Шляпа лучше.
— Я по делу, в Сенат. Отойди в сторонку.
— На колени! — Гвардейцы мигом вскинули свои винтовки, взяв его на прицел. — Подними руки!
— Сынок… Я бы на твоём месте не суетился. — Кэд Бейн поднял руки — и в тот же миг лейтенант-гвардеец упал с простреленной головой: Орра Синг, как всегда, не подкачала, уверенно поразив цель с расстояния в шесть сотен метров.
«Поехали».
* * *
Сенатор от Набу, Падме Амидала, окончательно поняла, что день не задался. С утра пораньше Си-Три-Пи-О утомил её своей болтовнёй: «Как это неосмотрительно с вашей стороны… Я же говорил, что это до добра не доведёт…» Тьфу! Затем издевательства продолжила Мон Мотма: «Милочка, тебе нужно быть осторожнее. Этот подлый Ганрей всё никак не успокоится после того фиаско на Набу»… А теперь ей начало казаться, что в этом сговоре участвует и Канцлер Палпатин.
Падме чудовищным усилием воли подавила в себе желание возвести глаза к потолку в ответ на очередную длинную и пространную тираду мужчины.
— Благодарю вас, Канцлер, но не кажется ли вам, что такие меры излишни?
— Ничуть, моя дорогая, ничуть. Мой долг — позаботиться о вашей безопасности. Поэтому, я настоятельно советую вам взять нескольких гвардейцев в качестве охраны. Как и другим сенаторам, за которых была объявлена награда…
В этот момент двери, ведущие в кабинет Канцлера, отворились, и в помещение вошли спикер Масс Амедда и сенатор Райо Чо: видимо, у них на это время была назначена встреча с Палпатином. Вслед за ними в кабинет вошли два гвардейца — скорее всего, с обычной проверкой. Это стало привычной картиной в Сенате за последние месяцы: усиление мер безопасности не было пустым звуком, а реальными делами. Пользуясь случаем, Падме поспешила закончить разговор.
— Не думаю, что это хорошая идея. Этим мы лишь покажем, что опасаемся угроз Сепаратистов. Нам же нужно показать, что позиция, занимаемая нами, тверда, и мы ни на шаг не отступим от наших идеалов, что нас не удастся запугать. Тем более, когда мы отправляемся на какие-либо переговоры, нас должным образом охраняют. Здесь, же, на Корусанте, и, тем более, в здании Сената, мы в полной безопасности…
В этот миг свет в кабинете погас. Прислушавшись, Падме поняла, что остановились даже системы кондиционирования — что было очень странно.
— Что? — набуанка завертела головой. — Что случилось?
Все повернулись к охране за разъяснениями.
— Возможно, перебой в электропитании… Сейчас должны переключится на запасную… — один из гвардейцев замер, приложив руку к шлему. — Стоп. Связи нет.
— Похоже, возникли какие-то проблемы… — протянул Палпатин.
— Дверь заблокирована, — сообщил второй гвардеец, проводя манипуляции над дверной панелью. — Похоже, энергия отключена централизованно.
Падме обречённо опустилась обратно в кресло.
«Кажется, я тут застряла на какое-то время. Но… Ещё десяток минут нравоучительных разговоров — и я не выдержу».
* * *
Дикемиус Трахта был вырван из оков
