— Но в донах я уже десять лет. Ходил на «Попрыгунчике» и «Северном ветре». Не чета вашей лоханке.
Навигатор примирительно кивнул:
— Ну да, они побольше и поновей. Но «Изумленному мальчику» уже пятьдесят лет, а те «дрова», скорее всего, столько не протянут.
— Это почему же?
Навигатор хитро прищурился и, лихо подкрутив ус, выдал:
— Да потому что дон Филип Нойсе только один, и он как раз капитан «Изумленного мальчика», а совсем не «Попрыгунчика» или «Северного ветра». Бедовый усмехнулся:
— Вот в этом ты прав. Старину Мосластого знают все. И все считают, что если он до сих пор сумел сохранить свою задницу и задницы своей команды в целости и сохранности, то ничто не помешает ему делать это и впредь. Поэтому когда я прослышал, что Мосластый ищет второго штурмана, то рванул сюда так, что пятки засверкали. Хотя на «Северном ветре» дорос уже до старпома. — Он поднял кверху указательный палец и вдруг ехидно добавил: — Хотя Мосластый это не Черный Ярл. Тому стоило только поманить пальчиком, и краса и гордость благородных донов бросил сумасшедший контракт и рванул через полгалактики, несмотря на барахлящий ходовой, — и мечтательно добавил: — Вот к кому бы в команду попасть.
Навигатор снисходительно сморщился:
— Дурень. Наш Мосластый был с Черным Ярлом, еще когда о нем никто и не слышал. Об атаке на станцию Свамбе слышал?
Бедовый удивленно присвистнул:
— Да ты что?! Вы там были? А я слышал, что Свамбе раздолбали Такано.
— Это так. Но Такано смогли раздолбать станцию только потому, что мы в этот момент чихвостили флот Свамбе. — Он сделал паузу и с сожалением закончил: — Я, правда, пришел на «Изумленный мальчик» гораздо позже, так что сам услышал эту историю от Дуды. Но все это чистая правда. Да и не только это. Поспрашивай у Дуды, он тут самый старый после капитана, дед тебе много чего порасскажет.
Дежурный помощник вздохнул, поерзал в своем кресле, устраиваясь поудобней, потом снова вздохнул и нажал на рычаг, торчащий справа от сиденья, тем самым пододвинув кресло вплотную к пульту:
— Вот черт, а спать-то хочется. Ну да ладно, не будем раздражать капитана. Ты чего, конфигурацию залпа считаешь?
Навигатор кивнул:
— Ага, при сорокапроцентном подавлении главного калибра.
— Ну так запусти что-нибудь для меня, только попроще, канонир из меня пока еще тот. Больше девяноста выдаю только при полной конфигурации.
Навигатор понимающе хмыкнул. Конечно, какому-нибудь штатному канониру с флота, скажем. Содружества Американской Конституции выдать на имитаторе девяностопроцентное поражение целей при полной конфигурации бортового вооружения, когда не подавлено ни одно орудие ни на одной батарее, вполне достаточно для того, чтобы получить высшую квалификацию. У донов же отродясь не было никаких квалификаций, во всяком случае таких, как на регулярных флотах. Квалификация канонира определялась по стоимости его контракта. От мастерства канонира зависели шкуры всего экипажа, и в том числе капитана-владельца, поэтому хорошие канониры всегда в дефиците. То есть действительно хорошие, а не «оквалифицированные». Потому что где вы видели бой, при котором корабль сохраняет полную конфигурацию залпа хотя бы первые полчаса? Смех один.
Спустя пару минут оба уже увлеченно колотили по клавишам пульта…
Они прибыли в район сосредоточения на полтора часа позже назначенного срока. Но их ждали. За два часа до прибытия Мосластый вышел на связь, запросив соединиться с ним всех, кто его слышит. Эфир тут же заполнился голосами:
— Привет, Мосластый, это Кузнечик…
— Здесь «Баловень пророка», приветствую благородного дона Нойсе…
— «Топтыга» с почтением от Железной Задницы… Но тут эфир перекрыл знакомый мощный рык:
— А ну всем заткнуться! — И тут же экран заполнило дородное лицо, увенчанное столь роскошными черными усами, что на ум невольно приходила мысль о том, что эта чернота не совсем естественна. Усы зашевелились, открывая взору добродушную улыбку, а затем этот же бас произнес: — Здесь Толстый Ансельм. Черный Ярл просил меня присмотреть за этим бардаком, пока он не объявится. Мосластый, как у тебя дела? Почему запаздываешь?
Дон Нойсе усмехнулся:
— Я в порядке. Немного шалит второй ходовой, поэтому и подзадержались.
— Ну и ладушки, — подытожил Толстый Ансельм. Спустя полчаса, сбросив скорость до двухсот единиц, они уже осторожно пробирались среди кораблей, висевших буквально впритирку друг к другу. Когда штурман-навигатор вывел на экран панораму района сосредоточения, капитан невольно присвистнул. Похоже, дело намечалось очень жаркое. ТАКОГО флота еще не собирал ни один адмирал донов. Самый большой флот донов до сего дня удалось собрать дону Катанге по прозвищу Усатый Боров, да и то только потому, что султан Кухрум раскрыл перед ним свой кошелек. Он насчитывал пятьдесят кораблей. Но Черный Ярл есть Черный Ярл, до сих пор он обходился существенно меньшими эскадрами. Интересно, что же им предстоит, если сам Черней Ярл посчитал, что для выполнения этой задачи им понадобятся ТАКИЕ силы.
В эфире стоял дикий базар. Если бы кому-то сейчас пришло в голову отыскать свободную «близкую» частоту, то он мог бы перебирать настройки до второго пришествия. Ну еще бы, в районе сосредоточения, имевшем всего сорок километров в поперечнике, висело почти три с половиной сотни кораблей, команды которых представляли собой дикую мешанину из старых друзей, близких и дальних знакомых, побратимов, давних недругов, а также братьев, свояков, зятьев и еще черт-те кого. Естественно, доступ к основным частотам имели только капитаны кораблей и некоторые благородные доны, отказать которым капитаны не могли, но эту проблему здесь решили быстро и привычно. Внешнюю обшивку густо висящих кораблей занимали толпы донов в скафандрах, которым для того, чтобы поболтать с побратимом, вполне хватало мощности системы связи боевого скафандра. А если бы Толстый Ансельм не объявил вторую готовность, то между кораблями уже давно сновали бы гости. Что такое для дона прыжок в два-три километра — тьфу, максимум пара коррекций.
Черный Ярл появился в районе сосредоточения как всегда неожиданно. Не прошло и минуты с того момента, как Толстый Ансельм, в очередной раз выслушав доклады сторожевого охранения, недовольно буркнул:
— Вы там повнимательнее, смотрите не опозорьтесь, а то Черный умеет подкрадываться так, что может дать пинка в дюзы.
На что Трефовый Кот, ставший капитаном всего через три года после того, как Кривоносый Дюк приложил к его левому плечу лезвие своей шпаги, гордо произнес:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
