— Это же замечательно, — Бьёрн откинулся на спинку и похлопал в ладоши с наигранным весельем, а затем его собеседников мгновенно вдавило в кресла, когда он слегка высвободил ауру. — Вы думаете, я приехал прятаться и устраивать Модброку партизанскую войну, друзья мои? — сердито нахмурился Бьёрн, наклоняясь вперёд. — Нет, уважаемые господа, я вернулся на родину, чтобы мечом покарать зарвавшегося мерзавца!
Оба собеседника оторопело уставились на Магнуссона, с трудом приходя в себя.
— Откуда такая мощь? — первым смог отдышаться Эксильдсен. — Ты что, стал Великим Магом?
— Вы же знаете, из какого я рода, друзья мои. Почему же вы решили, что я буду слабее отца и деда? — рыкнул Бьёрн и исподлобья обвёл их взглядом. — Я наследник правящей семьи клана Медведей, а не обычный сирота с улицы. Когда я подключусь к родовому источнику, моя сила ещё больше вырастет, но даже сейчас я найду, что сказать Модброку при встрече.
— Корни священного древа! — наконец пришёл в себя Игиль. — Отец говорил, что от Великих Волшебников веет жутью, а я, блин, не верил. Но как?
— Хорошие учителя и много-много труда, — ухмыльнулся Бьёрн. — Давайте оставим это. Лучше расскажите мне ваш план. Как вы хотели убить Модброка?
— Ну, не убить, а развеять его мечты об абсолютной власти над кланами, — переглянулись северяне.
— Значит, вы хотите лишить его золота? — понимающе ухмыльнулся Бьёрн.
— Да, — почесал щёку Эксильдсен. — Мы думаем, что тебе оно тоже не помешает для восстановления клана.
— Согласен. Какую долю хотите, и кто из ваших будет принимать участие в нападении на хранилище? — деловито поинтересовался Бьёрн и перевёл взгляд с одного на другого, но оба волшебника отвели глаза.
— Если кто-нибудь узнает, что мы в этом замешаны, — нехотя начал Игиль. — Снежных барсов вырежут, да и Совам придётся очень плохо.
— Мы больше аналитики и шпионы, — примирительно пожал плечами Эксильдсен. — Боевые операции всегда были по части Волков и Медведей. К тому же наши родители против активной борьбы с Модброком. Они считают, что рано или поздно его остановит кто-нибудь из европейских Великих Магов, ведь Модброк всё равно полезет туда со своей экспансией.
— Я вас понял, — ухмыльнулся Бьёрн. — В таком случае каждый получит то, чего добивается. Ваши кланы притормозят Волков в их желании сожрать всё, до чего можно добраться. А я получу золото и ослаблю власть Модброка. Вот только я не понимаю, что мешает мне попросить Свардхисона собрать тинг и там вызвать рыжего ублюдка на суд богов?
— Потому что Волки сильны стаей, — покачал головой Эксильдсен. — Если ты убьёшь одного Модброка, они немедленно выберут себе нового вожака. Поэтому лучше вначале ослабить их клан. Вызвать внутренние противоречия. В идеале, сформировать оппозицию действующей власти, а затем понемногу поддерживать её, накачивая деньгами. Пропажа золота клана немедленно скажется на популярности Модброка среди всех Волков. Вожак, не сумевший удержать добычу, недостоин быть главным. У него точно начнутся проблемы среди своих. После такого провала ему долго будет не до остальных кланов, а ты поможешь своим людям закрепиться в Финнмарке, а потом и вернуться в Осло.
— Хорошо, — кивнул Бьёрн. — Я согласен с этим. Рассказывайте, где Модброк держит золото клана и сколько человек его охраняет.
Эксильдсен достал из внутреннего кармана маленький коробок, провёл над ним палочкой, и тот стремительно увеличился в размерах.
— Здесь всё, что нам удалось узнать, и поверь, это совершенно точная информация, — он хлопнул ладонью по коробке.
— Я посмотрю, — согласно кивнул Бьёрн и, не доставая палочки, уменьшил документы и положил их в карман. Эксильдсен и Эгиль снова переглянулись. Такая наглядная демонстрация могущества их молодого собеседника и радовала, и пугала одновременно.
— А теперь, когда о делах договорились, давайте всё-таки поедим? — улыбнулся Бьёрн. — Снимайте защиту со столика, а то официантка так никогда к нам не доберётся.
Проснувшись на следующее утро, Бьёрн сел за чтение документов. К его удивлению, основное хранилище клана Волка находилось во всё той же провинции Финнмарк, которую они якобы отдали во владение Медведям. «Значит, твари не собираются никого из наших оставлять в живых, — мрачно подумал Бьёрн. — Вот же — волки!»
За полярным кру́гом, в городишке Вардё, расположенном на одноимённом острове, в незапамятные времена была построена крепость Вардёхюс. Магглы считали её странной местной достопримечательностью, состоящей из нескольких невзрачных домиков, вписанных в восьмиконечную звезду.
Древний символ равновесия обеспечивал надёжную преграду от магических атак. «Хорошо, что они уверены в своей защите», — решил Бьёрн. Он достал из сумки и внимательно рассмотрел давным-давно модифицированный противопортальный артефакт. Когда-то Магнуссон обнаружил его среди вещей братьев Фрисков. После переделки устройство могло блокировать аппарацию на довольно большом расстоянии. «Даже если кто-то из Волков узнает о разгроме хранилища, быстро сообщить Модброку он не сумеет. Я постараюсь сделать так, чтобы сбежать никто не смог», — сверкнули жёлтым огнём глаза Магнуссона. Щадить врагов он больше не собирался.
На следующее утро Бьёрн сдал номер в гостинице и поехал в аэропорт. В десять тридцать он пересел в Киркенесе на другой самолёт. А в час после полудня приземлился в Вадсё. Здесь было прохладно, но Бьёрн только довольно улыбнулся. Отгородившись от внимания магглов защитным заклинанием, он прямо со стоянки автобусов выпустил «Патронуса». Через полчаса, которые Бьёрн провёл в кафетерии аэропорта, туда вбежали двое волшебников в мантиях. В одном из них Бьёрн узнал Свардхисона. Он приглашающе помахал им рукой, и они немедленно направились к нему, не обращая внимания на недовольные возгласы магглов, которые не могли видеть волшебников, но тем не менее уступали им
