- Хотела бы я, чтобы ты был слишком богат, чтобы быть убитым, - произнесла она.
- Так и есть, - улыбнулся Томас. - Они могли бы назначить за меня целое состояние в качестве выкупа, но не станут.
- Кардинал?
- Он не прощает и не забывает. Хочет сжечь меня живьем.
Женевьева хотела сказать ему, чтобы был осторожен, но это была лишь пустая трата слов, как и молитвы Бертийи перед крестом у дороги.
- Что, по-твоему, произойдет? - спросила она вместо этого.
- Думаю, мы услышим, как горн протрубит семь раз, - ответил Томас.
А потом он поскачет на юг, как будто за ним гонятся все демоны ада.
Король Иоанн и два его сына встали на колени, чтобы получить гостию и приобщиться к телу Христову.
- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, - нараспев произнес епископ Шалонский.
- И пусть Сен-Дени хранит тебя, оберегает и принесет победу, которую желает Господь.
- Аминь, - буркнул король.
Дофин принц Карл встал, подошел к окну и распахнул ставни.
- Еще темно, - произнес он.
- Это ненадолго, - сказал граф Дуглас. - Я слышу первых птиц.
- Позвольте мне вернуться к принцу, - заговорил кардинал Талейран из дальнего конца комнаты.
- С какой целью? - спросил король Иоанн, раздраженный тем, что кардинал не назвал его "сир" или " ваше величество".
- Чтобы предложить им перемирие, когда условия прояснились.
- Условия ясны, - ответил король, - и я не склонен их принимать.
- Вы предложили эти условия, сир, - с почтением указал Талейран.
- И они слишком легко их приняли. Что означает, что они напуганы. Что у них есть причины испугаться.
- Со всем уважением, сир, - вмешался маршал Арнуль д'Одрам. В свои пятьдесят он был умудрен в боях и опасался лучников вражеской армии.
- Каждый день, что они задерживаются на том холме, ослабляет их. Каждый день увеличивает их страх.
- Сейчас они испуганы и слабы, - сказал Жан де Клермон, второй маршал французской армии. - Они овцы на заклание, - он презрительно ухмыльнулся другому маршалу. - Ты просто их боишься.
- Если мы будем драться, - заявил д'Одрам, ты будешь смотреть в зад моей лошади.
- Хватит! - огрызнулся король Иоанн. Люди боялись его взрывного характера и замолчали. Король нахмурился, поглядев на слугу, несущего в руках кипу жиппонов. - Сколько?
- Семнадцать, сир.
- Отдай их воинам из ордена Звезды, - он повернулся и посмотрел в окно, на востоке пробивались первые бледные лучи света. Король уже надел голубой жиппон, декорированный золотыми лилиями, а те семнадцать, что нес слуга, были в точности такими же.
Если битва состоится, то пусть враг запутается в поисках короля, а воины ордена Звезды были в числе величайших воинов Франции.
Этот рыцарский орден учредил сам король Иоанн в качестве ответа английскому ордену Подвязки, и сегодня рыцари Звезды защитят своего монарха.
- Если англичане настолько глупы, чтобы согласиться провести еще несколько дней на холме, пусть будет так, - сказал он Талейрану.
- Так могу я продлить перемирие? - спросил кардинал.
- Посмотрим, что они скажут, - ответил король и сделал Талейрану знак удалиться. - Если они попросят дать им время, - сказал он оставшимся в комнате, - это будет означать, что они напуганы.
- Испуганных людей легко разбить, - заметил маршал Клермон.
- О, мы разобьем их, - отозвался король Иоанн, и его снова охватил прилив нервозности из-за решения, которое предстояло принять.
- Так мы будем драться, сир? - спросил лорд Дуглас. Он запутался, хочет ли король сражаться или продлить перемирие.
Все находящиеся в комнате не спали полночи, потому что оруженосцы одевали их в кожу, кольчуги и сталь, а теперь король снова заигрывал с идеей перемирия?
Король нахмурился, услышав вопрос. Он помедлил. Заерзал, почесал нос, а потом неохотно кивнул:
- Мы будем драться.
- Благодарение Господу, - пробормотал Клермон.
Лорд Дуглас упал на одно колено.
- Тогда с вашего разрешение, сир, я поскачу вместе с маршалом д'Одрамом.
- Ты? - удивился король. - Ты же сам сказал мне, что нужно сражаться пешими!
- Я действительно буду драться пешим, сир, и получу удовольствие, превратив ваших врагов в кровавое месиво, но сначала я поскачу с маршалом.
- Да будет так, - разрешил король Иоанн. Французы боялись вражеских лучников и собрали пять сотен рыцарей, чьи лошади были искусно покрыты доспехами, отяжелев от кольчуг, брони и толстой кожи.
Эти огромные боевые кони, защищенные от стрел, нападут на лучников на флангах англичан, а когда всадники рассеют лучников и изрубят своими топорами, мечами и пиками, остальная армия пойдет вперед пешей.
- Когда лучники будут мертвы, ты присоединишься к принцу Карлу, - велел король лорду Дугласу.
- Это честь для меня, сир, благодарю вас.
Дофин Карл в свои восемнадцать будет командовать первой группой французских латников. Их задача заключалась в том, чтобы подняться по пологому склону, сокрушить английских и гасконских рыцарей и перерезать их.
Брат короля, герцог Орлеанский, командовал второй линией атаки, а сам король со своим младшим сыном поведет войска арьергарда.
Три мощные колонны под командованием принцев и короля атакуют англичан в пешем строю, потому что если лошади не защищены доспехами, как воины, они слишком уязвимы для стрел.
- Прикажите укоротить пики, - велел король. Пешие воины не могли управиться с длинной пикой, так что их нужно было отрезать до приемлемой длины. - И займите свое место в строю, господа.
Французы были готовы. Знамена развевались. Король был одет в лучшую сталь, которую только могли изготовить в Милане. Чтобы одеть его в доспехи, понадобилось четыре часа, каждая их часть получила благословение епископа Шалона, перед тем как оруженосцы всё приладили, застегнули и завязали.
Его ноги были защищены набедренниками, наголенниками и округлыми наколенниками, а сапоги состояли из стальных пластин внахлест. На кожаной баске были прикреплены полосы стали, а над ней - кираса, нагрудник и наспинник были плотно скреплены поверх кольчуги.
Стальные щитки закрывали плечи и руки, а латные перчатки, как и сапоги, состояли из стальных пластин.
Шлем с торчащим забралом был увенчан золотой короной, а поверх доспехов накинут сюрко с французскими золотыми лилиями. Орифламма[60] была готова, французы были готовы. Этот день войдет в историю, день, когда Франция разобьет своих врагов.
Лорд Дуглас встал на колени, чтобы получить благословение епископа. Шотландец по-прежнему нервничал, боясь, что король изменит мнение, но не осмеливался задать вопрос, чтобы не сделать Иоанна еще более осторожным.
Чего не знал Дуглас, так это что король получил знак с небес. Ночью, когда вокруг короля суетились оруженосцы, измеряя и затягивая, к Иоанну пришел кардинал Бессьер.
Он упал на колени, кряхтя от таких усилий, и поднял глаза на короля.
- Ваше величество, - произнес он, протягивая ему обеими руками ржавый и выглядящий хилым клинок.
- Вы даете мне оружие крестьянина, ваше преосвященство? - спросил король, раздраженный тем, что кардинал прервал его приготовления.
- Или хотите, чтобы я накосил ячменя?
Меч грубой работы расширялся к острию и выглядел как гротескно удлиненная коса.
- Это меч Святого Петра, ваше величество, - сказал кардинал, - в ваши руки его привело само провидение Господне, чтобы увериться в вашей великой победе.
Король посмотрел на него сначала с изумлением, а потом с недоверием, но жар, с которым говорил Бессьер, убедил его. Он протянул руку и нервно дотронулся до Злобы, задержав палец на выщербленном клинке.
- Как вы можете быть уверены?
- Я уверен, ваше величество. Монахи из монастыря Святого Жуньена хранили его и доставили нам как знак от Господа.
- Он пропал на долгие годы, - благоговейно промолвил епископ Шалонский, а потом упал перед реликвией на колени и поцеловал выщербленный клинок.
- Так он настоящий? - спросил пораженный король.
- Настоящий, - ответил Бессьер, - и Господь послал его вам. Этот меч защищал нашего Спасителя, и человек, владеющий им, не может быть побежден.
- Значит, Господь и Сен-Дени будут довольны, - произнес король, взяв меч у кардинала и прикоснувшись к нему губами. Кардинал наблюдал за ним, пытаясь скрыть свою радость.
Меч принесет победу, а эта победа сделает короля Иоанна самым могущественный королем христианского мира, и когда Папа умрет, король Франции будет убеждать людей и отстаивать кандидатуру Бессьера на престол Святого Петра.
Король на мгновение закрыл глаза и поцеловал клинок во второй раз, перед тем как вернуть его обратно в руки кардинала.
- С разрешения вашего величества, - объявил кардинал, - я отдам этот священный клинок достойному воину, чтобы он мог сокрушить ваших врагов.
