– Может, он погиб? – предположил Неро Боддар.
– Все может быть, – кивнул Дональдан.
Над позициями всей роты летали эти самолетики. Над высоткой сержанта Воддора метался один из них, на основную же часть роты было направлено больше всех истребителей, и те перепахали огромную площадь и уничтожили больше всего солдат миротворцев. Поэтому унтер-офицер вполне мог оказаться в числе погибших.
Дональдан попытался связаться с капитаном Магром, но с тем же результатом. Он даже проверил собственную связь – вдруг шлем поврежден, – но система «смартчеп» работала как положено. Значит, что-то случилось с абонентами. Сержант также молчал.
– Да что там такое? – разозлился Дональдан, взглянув по направлению расположения основных сил, но ничего, естественно, не увидел.
– Погибли они там все, что ли? Но этого не может быть.
– По-моему, так запросто, – пожал плечами рядовой Клегго.
В наступившей тишине, включив систему усиления звука, все расслышали грохот сражения.
– Понятно – им просто не до нас, – подвел итог Джерри. – Они отражают новую атаку, что сейчас предстоит и нам. Быстро за боеприпасами…
Блиндаж едва нашли на перепаханной истребителем высотке, из-за чего она казалась неузнаваемой. Вход также оказался завален землей в результате разрыва бомбы. Тем не менее самый щуплый из них, рядовой Таннат, после небольшой расчистки завала, смог проникнуть внутрь и подать наверх несколько ящиков с патронами и гранатами.
Солдаты перезарядили автоматы и бросились обратно в разбитые окопы. Противник уже подошел достаточно близко, и снова разгорелся бой. Миротворцы отбивались отчаянно, но сепаратисты напирали по всем направлениям, и по подсчетам Джерри, он и его бойцы смогут продержаться еще не больше пяти минут. Потом для них все будет кончено.
Бежать бессмысленно. Стоит им только покинуть укрепления, как их в один миг нагонят и перестреляют, словно в тире. Потому не оставалось ничего другого, как отбиваться до последнего патрона, не из геройства или за идею – за Империю, а просто от безысходности и надеясь на чудо.
– Отступать! Всем отступать! – вдруг как гром среди ясного неба раздался голос капитана Магра в наушниках солдат.
Солдаты продолжили отстреливаться, ибо просто не могли выполнить указание капитана, выйти из укрытия и отступить. Куда отступать-то? Да и огонь противника такой плотный… Высунешь руку – и ее пробьют в десяти местах.
– Капрал?
– Да, Неро, я слышал…
Дональдан думал над этим вопросом, и наконец одна бредовая идея у него все же появилась.
– Есть у кого-нибудь дымовые гранаты?
– У меня есть, – кивнул Неро.
– И у меня, – вторил Рампф.
– Бросайте их…
Бойцы бросили гранаты. Из них с шипением стал вырываться белесый дым, застилая высотку.
– И что теперь?
– Теперь, разбрасывая обычные гранаты и отстреливаясь, отступаем к блиндажу!
Солдаты, ни минуты не раздумывая, так и поступили. Выпуская длинные очереди из «куттеров», отстреливая подствольные гранаты и бросая ручные, они все оказались возле блиндажа.
– А зачем мы, собственно, сюда пришли? – продолжая вести шквальный огонь, спросил Рампф Клегго.
– Спрячемся в нем…
– Но капрал!
– Живо в блиндаж! И достаньте мне еще пару газовых шашек!
– Есть, капрал…
Солдаты, под прикрытием пулемета Динно, поодному стали забираться внутрь. Клегго, как и было приказано, протянул две газовые шашки.
– Держи, капрал.
– То, что нужно…
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
– Не беспокойся…
Джерри забрался в блиндаж последним. Перед этим он, проверив направление ветра, бросил в ту сторону две газовые шашки, чтобы дым прикрыл их, и швырнул несколько ручных гранат в сторону осмелевшего и уже выглядывающего из кустов противника, а одну положил рядом со входом в блиндаж.
«Надеюсь, все получится», – подумал он и юркнул внутрь.
Вслед за взрывами разбросанных ранее гранат, совсем близко от блиндажа раздался грохот. Он забросил внутрь тучу песка и пыли.
– Они засекли нас? – забеспокоился Модер, передергивая затвор.
– Всем молчать! Это была моя граната… Надеюсь, она завалила вход.
Солдаты, поняв, кивнули и замолчали. После налета «дварвиса» высотка выглядела как перепаханное поле, и понять, где что находится, не зная этого раньше, было невозможно. Вряд ли кому-нибудь придет в голову, что миротворцы остались в своем блиндаже, а не убежали, как того велели инстинкты. Поэтому сепаратисты, скорее всего, продолжат преследование призраков.
Пыль осела, и стало понятно, что взрыв завалил вход не полностью. Тем не менее надежда остаться незамеченными была. Ночная мгла скрывала их, кроме того, над высоткой продолжал стелиться дым от газовой шашки.
Солдаты, нацелив автоматы на выход, напряженно ждали. Одна за другой проходили минуты. Снаружи слышались звуки ходьбы, стрельбы и разговоров. Однажды сердца солдат забились сильнее: кто-то стоял прямо над ними и ботинком смахнул несколько пригоршней песка и камня вниз, и они влетели внутрь блиндажа. Но в который раз удача осенила их своих крылом: боевик, покрутившись на месте, побежал за своими – догонять якобы сбежавших миротворцев.
– Пронесло… – еще через пять минут ожидания облегченно выдохнул Дональдан.
19
Солдаты выбрались наружу только через полчаса, когда на востоке уже посветлело от восходящего светила. Солдаты сменили в бронекостюмах порядком опустевшие аптечки автодоктора, вооружились и поспешили убраться с высоты. Сюда рано или поздно вернутся сепаратисты, чтобы забрать своих убитых и раненых, а также обследовать все более тщательно и найти блиндаж с вооружением миротворцев.
– Уходим.
– А куда мы, собственно говоря, пойдем? – поинтересовался рядовой Клегго.
– Подальше отсюда.
– Тоже верно.
Поддерживая раненых, солдаты спускались с крутой горы. Вскоре стало немного легче, ибо водитель «гоплита», очухавшись после укола стимулятора, смог идти сам и даже нести небольшой баул с палатками и едой.
Довольно часто солдатам приходилось замирать и ощетиниваться стволами «куттеров». Небольшие группы сепаратистов рыскали по всей территории, выискивая раненых миротворцев. Что они с ними делали, если их удавалось обнаружить, небольшой отряд Дональдана однажды увидел – вешали на собственных кишках. Это выглядело жутко и омерзительно, после такого зрелища не оставалось ничего другого, как отстреливаться до последнего патрона.
Но пока удача не оставляла миротворцев. Иногда они проходили всего в каких-то сорока-пятидесяти метрах от сепаратистов, но система «смартчеп» шлема бронекостюма позволяла засечь их раньше и затаиться, пропуская мимо.
Каждые полчаса Джерри выходил в эфир, пытаясь связаться с уцелевшими, но ответом была лишь зловещая тишина. То ли ему не доверяли и считали, что это радиоигра боевиков, то ли действительно кроме остатков четвертого отделения третьего взвода отвечать было просто некому.
Правда, последнее казалось спорным, ибо время от времени до отряда доносилось эхо жестоких перестрелок, но прежде чем Джерри успевал приказать отправиться на выручку, все умолкало. Не сговариваясь, все решили, что скорее всего в таких коротких перестрелках выигрывали сепаратисты, и поэтому двигались еще более осторожно, вслушиваясь в каждый лесной шорох и крики птиц.
Отряд двигался бесцельно, стараясь уйти от встречи с сепаратистами, но однажды прямо перед ними разыгралось сражение. Звуки боя гремели всего в каких-то двух сотнях метров и, несмотря на то, что Дональдан зарекся ввязываться в ненужные лично для него битвы, он направил свой отряд в том направлении.
Связь по-прежнему не работала, и Джерри не мог узнать, кто конкретно с кем схватился, но было ясно: конечно, сепаратисты с миротворцами.
– Яррол, ты прикрываешь нас с тыла и охраняешь поклажу, – приказал Дональдан водителю «гоплита», который в серьезной переделке как боевая единица был бесполезен. – Остальные за мной…
Пятерка солдат все ближе и ближе стала подходить к развернувшейся ожесточенной схватке, стараясь не выдать себя лишним звуком, хотя их вряд ли услышали бы в таком треске автоматов и взрывах гранат. Нужно было также остаться незамеченными для наблюдателей, но, как оказалось, сепаратисты не очень чтили устав Вооруженных сил Империи Миротворцев и обходились без этого, все принимали участие в бою.
Впереди послышались выкрики команд, и по ним Джерри понял, что его отряд зашел удачно, прямо в тыл к боевикам. Они активно переговаривались между собой, помогая себе специфическими жестами, передвигались по открытому пространству, стараясь поближе подобраться к ненавистным им миротворцам, поэтому через минуту наблюдения Джерри сосчитал количество бойцов в группе повстанцев.
Несмотря на то, что противник обладал численным превосходством – их было двадцать три человека, – Дональдан принял решение атаковать. Распределив цели между бойцами, он скомандовал:
