кого-то. Из толпы вышел мужчина, и Воины узнали в нём Правителя. Он остановился перед платформой, и горожане склонили свои головы, не переставая удивляться тем событиям, свидетелями которым они являлись.
– Мои любимые лиманцы, жители самого крупного города нашей страны! Вы удостоились чести жить здесь вместе с Тёмными Воинами! Будьте же достойны своих соседей, чтите порядок и закон, который несут вам эти герои. Знайте же, что ребенок любого из вас сможет стать следующим Тёмным Воином, если будет достаточно хорош. Ну а пока, просто запомните тех, кто защищает вас днем и ночью, в лицо. Сегодня ночью они зачистили старый лес от монстров, тем самым позволив тысячам людей остаться в родных местах и жить спокойно. Поэтому, мы все уверены в том, что в любых обстоятельствах можем рассчитывать на помощь Тёмных Воинов. А теперь, давайте отпустим их отдыхать, – Правитель растягивал слова, делал паузы, как хороший актер, заставляя зрителей вслушиваться в его речь, запоминать.
Пока все растерянно слушали, Флэк блуждал взглядом по толпе людей. Он не вглядывался в лица, просто старался не задерживаться ни на чем, чтобы как-то скоротать время и не выглядеть статуей. Одно из лиц показалось ему знакомым, едва уловимое чувство заставило его вернуться взглядом обратно и начать приглядываться. Кого он может знать здесь? Дряхлый старик с редкими седыми волосами на полулысой голове, высокий парень лет двадцати пяти, с измазанным черным лицом и такими же черными волосами, женщины в головных уборах и просто платках, наверняка, работницы ткацкой фабрики. И вот он – прямой взгляд, направленный на Флэка без робости и испуга, открытый и чистый. Странник узнал её, девушку, которая смотрела на него из толпы. Он уже видел её тогда, когда стоял перед горящим домом своих родителей. В тот день она наблюдала за Флэком из-за деревьев и теперь образом оказалась здесь, в этом городе. Он застыл в недоумении, от такого пристального смелого взгляда что-то внутри его сердца дрогнуло. Кто она такая и почему не боится смотреть ему в глаза? Чего она хочет? Флэк не мог оторвать взгляда от незнакомки, ему не удавалось рассмотреть цвет её глаз, но он запомнил в подробностях черты лица: высокий лоб, чуть изогнутые брови, худые впалые щеки и бледные губы. Светлые волосы неряшливо собраны в пучок и пряди, выбившиеся из него, обрамляют лицо. Девушка показалась ему уставшей и голодной. Наверняка она отправилась в путь ранним утром, чтобы успеть попасть в город. Кто-то тронул Флэка за плечо, он вздрогнул и повернул голову – рядом с ним стоял Вик и удивленно смотрел на него.
– Пойдем, пора, – проговорил Ворон.
– Да, иду, – ответил Флэк и снова повернулся к толпе. Девушки уже не было, во всяком случае, он никак не мог снова отыскать её. Вик с подозрением посматривал на товарища, но вопросов задавать не стал.
Воины молча подошли к стене своего дома и исчезли. Внутри царила привычная сырость и прохлада. Они поднялись по лестнице в гостиную и сразу, как только оказались там, Оливер рухнул прямо на пол.
– Как же это утомительно, – простонал он. – Хотелось бы верить, что всё это мне снится. А утром я проснусь и пойду в ближайшую забегаловку, чтобы напиться!
– Ага, пойдешь… – Ториус скептически смотрел на Всадника, медленно двигаясь к своему любимому креслу. – Тебя там настигнет толпа зевак, которая потом ещё и разнесет слухи о том, что великий Тёмный Воин, Оливер Всадник – обычный пьяница. Так что пить теперь будешь здесь, дома. Или не будешь вообще.
– Ой, оставь меня, праведник. Как мне теперь жить… – Оливер страдальчески закрыл глаза руками.
– Нет, вы посмотрите на него! Он ещё и гримасничает! Будто у него вся жизнь рушится… Да кто тебе поверит? – Ториус опустился в кресло и закрыл глаза. – Хотя соглашусь, день выдался непростой.
– Сильно не расслабляйтесь, нас ещё ждет ночной приём у Правителя во дворце. Соберутся самые влиятельные люди. Им тоже хочется посмотреть на Тёмных Воинов. Ведь наша работа оплачивается из их карманов, – Ронг решил выдавать информацию порциями, потому что знал, как могут отреагировать на неё товарищи, если сказать всё одним разом.
– Что?! Ещё куда-то идти? На сегодня уже достаточно публичных выступлений! Мы так и не отдохнули толком. И почему бы не рассказать всю программу сразу, а? – Вик был в бешенстве.
– Вот именно из-за такой бурной реакции я и не стал вам ничего рассказывать наперед, – парировал Лицедей и подошёл к камину, чтобы растопить его. – Идите и отдыхайте, пока ещё есть время. Как только стемнеет, мы отправимся во дворец.
– Я никуда не пойду, – Ворон стоял на своем, внутри него кипела злость и негодование. – Мне пришлось стоять под солнцем, я ничего не ел сутки! Да ещё и должен буду мило болтать с этими богачами? Нет уж, извините. Не хочу в этом участвовать. Нет, нет и нет.
Вик подошёл к окну и отодвинул шторы, в комнату проник скромный луч света. Как только рука Ворона коснулась створки окна, её перехватила крепкая ладонь Флэка. Он стоял перед другом, с силой сжимал его запястье и пристально смотрел в глаза.
– Успокойся, Вик. Давай сделаем то, что нужно сегодня. Чтобы в завтрашнем дне не было этих представлений и неприятных компаний. Ради нашего будущего, – Флэк сделал упор на последнем слове в надежде, что Вик поймет его намек. Конечно, ему сейчас стоило бы подумать о Даяне и ребенке, а не о своих желаниях. Какое имеет значение с кем и сколько придется общаться сегодня ночью? Если это может отсрочить неминуемое и подарит хотя бы несколько спокойных дней тем людям, о которых каждый Воин беспокоится, то надо пойти на прием. – Ну же, послушай меня. Пойди и отдохни, приведи себя в порядок. Нам было бы неплохо узнать поближе тех людей, от которых мы зависим.
– Флэк! – Вик хотел что-то добавить, но запнулся. Он понял, что чуть не выдал себя. Надо быть осторожнее. Но переживания о Даяне затмевали его разум. Ворон, которого он отправил с сообщением, до сих пор не вернулся. – Ладно, я сделаю то, что нужно. Но только сегодня. Один единственный раз! А дальше буду жить так, как жил раньше. Без ненужных мне аудиенций. Без вмешательства Правителя в мою жизнь.
– Тебе стоит быть аккуратнее в высказываниях, да и в желаниях тоже, – хмыкнул Ронг. – Не ровен час, тебя попросят покинуть должность. Ты же помнишь, что каждый из нас связан с Правителем кровным договором. Нарушишь его – умрешь, – с этими словами
