Впервые за время частной практики Константин так серьезно задумался о своей дальнейшей судьбе. То, что Старцев оказался полумифическим Элвисом, наводило на самые тревожные мысли.
– А ведь ларчик просто открывается! – поразился он вдруг обнаруженному выходу из головоломного лабиринта. – Надо сделать так, чтобы старики узнали о его возвращении на родину!..
От раздумий сыщика отвлек вернувшийся с задания Женя.
Студент крутил в руках солнцезащитные очки (наверняка прикидывался Пинкертоном в пасмурный день) и долго не мог начать.
– Короче, поговорили.
– Много заплатил?
– Не-а! За полсотни баксов языки у них развязались!
– По-твоему, пятьдесят долларов – это немного? Ну-ну, Рокфеллер, чего узнал?
– Фирма называется… – Он полистал блокнот. – «Нострадамус».
– Сборище оккультистов, что ли? Этого мне только не хватало! Мистики и без того достаточно!
– Не торопитесь с выводами, шеф, – по-деловому пресек разглагольствования следователя долговязый медик. – Всего-навсего торговля недвижимостью!
– А при чем здесь Нострадамус?
– Чему удивляться! Я, например, знаю фирму, торгующую спортинвентарем, под названием «Марк Аврелий».
– Тоже неплохо! Давай дальше. Название фирмы ты мог узнать и не за доллары!
– Верно. Директор фирмы называется… – Он снова полистал блокнот. – Толокнович Геннадий Степанович.
– Ни о чем не говорит, – разочарованно отметил Константин.
– Но и это не все, – порадовал студент. – Фирма «Нострадамус» является дочерней. А мамаша называется… – Снова заглянул в блокнот. – «Амальгама», директор некто Грызунов Сергей Анатольевич…
– Вот мы и приехали… – после недолгой паузы, во время которой у него отвисла челюсть, произнес Еремин.
– Оба директора – и Толокнович, и Грызунов, – уже неделю находятся в США в командировке.
Студент был явно доволен тем впечатлением, какое произвела на начальство его информация.
– Загляни к Елизарычу. Если ему помощь не нужна, то можешь идти домой.
Выяснилось, что Престарелый уже покинул лабораторию и направлялся в кабинет начальника.
– Мне ничего не надо, – оповестил он на ходу. – Пусть идет домой.
Женя не заставил себя упрашивать.
Лицо старика было озарено каким-то выдающимся открытием типа расщепления атома. В руке он нес кулек с дубовыми головами-ручками, отвинченными от бабушкиного комода.
– Пальчики! – догадался Еремин.
– Да еще какие, Костя! Всем пальчикам пальчики!
– Не томи, Престарелый!
– Дамские пальчики, сынок! Взгляни-ка!
Он положил перед следователем два совершенно одинаковых дактилоскопических снимка.
– Как видишь, они уже нам попадались.
– Где?
– В доме господина Грызунова. В детской с мертвым мальчиком. И в супружеской спальне.
Два открытия, сделанные студентом и экспертом, никак еще не могли уложиться в голове следователя. Он не мог понять, как столь разные дела могут составлять единое целое. А то, что они его составляют, сомнений уже не вызывало.
– Если не возражаешь, я покажу эти игрушки своему соседу, любителю шашек и знатоку старины, – предложил Елизарыч.
– Давай, Престарелый!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
31 августа, воскресенье
Утро выдалось по-настоящему осенним. Порывистый влажный ветер обдавал неприятным холодом. Только-только начинало светать. Фонари уже отражались в лужах.
Следователь не стал въезжать во двор многоэтажного дома. Не потому, что боялся потревожить утренний сон граждан, просто сработала давняя привычка не привлекать к себе внимания.
Внимательно осмотрел двор. Машина журналиста по-прежнему стояла напротив подъезда.
«Безутешной вдове сейчас не до машины, – подумал Еремин. – Надо бы помочь перегнать». Альтруизм в нем вспыхивал время от времени. Особенно когда дело касалось безутешных вдов и брошенных сирот. Опять же срабатывало что-то давнее, милицейское.
Средства массовой информации уже вовсю муссировали исчезновение журналиста. Намекали даже и на пресловутый «чеченский след», хотя Шведенко никогда не писал о чеченской войне. О найденной частным детективом Ереминым голове работники МУРа уже знали, но афишировать эту страшную деталь дела пока не собирались.
Накануне вечером позвонил знакомый из РУОПа, предоставивший информацию о Старцеве:
– Ты, случайно, Элвиса запрашивал не в связи с исчезновением Шведенко?
– Не в связи.
– А ведь он писал о малышах. И знаешь, довольно жестко.
– Знаю. Это не малыши.
Отвечал коротко, давая понять, что не намерен делиться ходом расследования. Тот хоть и понял, но долго еще не отставал. Считал, что Еремин ему обязан.
После докучливого руоповца позвонил Полежаев. Доложил обо всем, что узнал от матери Лазарчук.
– Пусть она все-таки найдет телефон этого Вячеслава! – распорядился следователь. – Парень, видно, был с девушкой в близких отношениях, раз не жалеет средств на похороны.
– А может, за ним стоит какая-нибудь организация? – возразил писатель. – Констанция состояла в двух, по крайней мере.
– Может быть, и так. Все равно надо проверить.
– А как тебе порнографический журнал?
– Не вижу криминала.
На прощанье Антон напомнил:
– Взгляни еще раз в эти опусы. Может, что-нибудь выудишь?
– Не учи ученого!
На том и расстались.
А в опусы он все же заглянул. Правда, ничего нового не выудил, кроме одной маленькой детальки. В отрывке, найденном у Шведенко, сцена убийства разворачивается ранним утром. Очень рано. Еще висит над домом луна, но уже восходит солнце. Такое бывает в июне. Шведенко убили в августе. Если предположить, что убийство происходило в то же время суток, то было еще темно. Только-только начинало рассветать. И люди в большинстве своем еще не проснулись. Удачное время, чтобы вытащить из квартиры труп. А его именно вытащили! Спустили на лифте. Засунули в багажник машины. Правда, перед этим могли расчленить.
– Люди-то спят… – рассуждал по обыкновению вслух следователь. – А собаки? Самое время выгуливать псину!
Во дворе он насчитал трех собаковладельцев. Один – дедуля в спортивном костюме – сразу направился в сторону бульвара вместе со своей немецкой овчаркой. Еремин не стал его догонять. Видно, тот любит по утрам побегать, а значит, хозяин вряд ли сможет помочь следствию. Его заинтересовала пожилая женщина с таксой. Женщины, тем более пожилые, – очень замечательные особы, все видят, все слышат, обо всем на свете могут посплетничать. Но в данном случае у опытного сыщика вышла осечка.
– Извините, вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? – вежливо, даже высокопарно обратился он к даме. При этом рыжая такса зарычала на незнакомца.
– Пойдем, Компарсита! Семеряночкин нас заждался!
Даже не повернув свое гордое чело в сторону вежливого детектива, дама подхватила на руки рыжую злюку, названную в честь аргентинского танго, и быстро засеменила на коротких ножках к подъезду, чтобы броситься в объятья заждавшегося Семеряночкина.
«Они, наверно, с Семеряночкиным по графику выгуливают Компарситу», – подумал вдогонку ей следователь.
Потерпев полное фиаско с пожилой дамой, он направился к последнему оставшемуся собачнику. Это был хлюпенький, лысоватый мужичонка, одетый, несмотря на резкое похолодание, в тельняшку. Он стоял, засунув руки в карманы брюк, и громко зевал на весь двор.
– Ты долго еще, ёб-теть? – обращался он к кому-то, засевшему в кустах. – Спать охота – а-а-а! – блин!
– Вы всегда так громко зеваете? – строго спросил Константин.
– А кого колышет?
– Частный детектив Еремин, – представился он и протянул удостоверение.
Мужичонка бросил беглый взгляд на красную книжицу с двуглавым орлом, упер один заспанный глаз в сыщика, а другой прищурил.
– По поводу журналиста, что ль?
– Догадливы.
– Трудно не догадаться. С утра до ночи об этом по телеку базарят! Чеченцы, говорят, его. Сколько живу на свете, ни одного чеченца живьем не видел!
Из-за кустов высунулась удивленная наивная морда с выпученными глазами, заинтригованная разговором хозяина с незнакомцем.
– А вот и Тим! – обрадовался мужичонка в тельняшке. – Чё вылупился? Иди сюда!
Черный французский бульдог наплевательски отнесся к приказу и снова шмыгнул в кусты.
– Разгильдяй, ёб-теть! – выругался на своего питомца хлюпенький матросик и опять посмотрел на Еремина хитро, одним глазом. – Так что вы хотели узнать?
– Похищение произошло во вторник, рано утром, – уверенно произнес следователь, хотя версия была очень зыбкой. – Возможно, в это же время.
– Ни черта не видел! Я гулял с Тимом. В это же время. Он, зараза, меня всегда в одно и то же время будит! По нему можно сверять часы.
– Вспомните хорошо то утро. Никаких подозрительных личностей во дворе не видели?
