замотала головой.
– У вас с Фликом просто богатое воображение, – глядя на меня с сочувствием, вздохнула она. – Навыдумывали не пойми чего, теперь сами от своей тени шарахаться будете. Он-то ладно, человек творческий, но ты-то!
Я возмущено запыхтела, приготовившись высказать все, что думаю по поводу моей якобы мнительности, но не успела.
###
^Глава 17^
Резкий вскрик и глухой удар прозвучали почти одновременно. Я вздрогнула, переглянулась с Самантой и вскочила, чуть не уронив чашку. Кипяток плеснул на руку, но я этого почти не почувствовала.
Чувство неотвратимо надвигающейся беды затопило меня с головой.
Мы, не сговариваясь, поспешили к лифту – туда, откуда донеслись звуки. Каждый шаг отдавался эхом в моих ушах. То ли в доме стало странно, неестественно тихо, то ли я настолько сильно сконцентрировалась на происходящем, что отсекла все постороннее.
Саманта добралась до перил, огораживающих площадку у лифта, первой, перегнулась через них и тихо вскрикнула.
– Какой ужас! Бедный Флик! Нужно ему помочь, пойдем! – протараторила она, вцепляясь в мой рукав и утаскивая по направлению к лестнице. Я успела лишь бросить мимолетный взгляд вниз, и меня замутило. Юноша лежал лицом вниз почти посередине холла и, судя по неестественно вывернутой шее, был бесповоротно мертв. Мы ему точно уже не поможем.
Как он там оказался? Выпал из лифта?
Бездумно минуя ступеньку за ступенькой, я пыталась представить себе возможную картину происшествия, как это делали сыщики в обожаемых мною детективных романах. Мог ли Флик оступиться? Конечно. Только тогда он бы лежал куда ближе к шахте. Похоже скорее, что он выпрыгнул, причем с усилием, стараясь оказаться как можно дальше от… чего?
Рядом, подгоняя меня и поминутно оступаясь, спешила Саманта. Я покосилась на нее, удивляясь собственному спокойствию. Наверное, нужно было тоже всхлипывать и переживать, все-таки сосед, и вообще смерть – явление нетривиальное. Но почему-то внутри меня царила вселенская пустота. Ни страха, ни паники, ни сожаления. Сухой холодный расчет с лёгким привкусом тошноты.
Похоже, моя некромантская суть наконец-то вылезла наружу. Я никогда не боялась смерти – зачем, если это всего лишь иная форма бытия – но и подобного безразличия ранее не испытывала. Скорее всего, потому, что не сталкивалась с чужой гибелью так близко. Уход матушки точно не оставил меня равнодушной. Сейчас же я чувствовала себя как на привычной, поднадоевшей рутинной работе. Мысли скользили быстро и четко, эмоции отсутствовали полностью.
Неужели той твари оказалось мало снов? Решила попугать жильцов наяву? Мне она являлась во вполне бодрствующем состоянии, не дожидаясь, пока я засну. Раз Флик нервничал и недосыпал, то тоже видел нечто зловещее. Только, кажется, в этот раз с испугом переборщили…
Холл был пуст и пугающе тих. Издалека доносилось ритмичное поскрипывание. Похоже, мистер Кросс тоже услышал подозрительные звуки и решил проверить, что здесь происходит.
– Не трогай его! – предостерегла я Саманту, которая бросилась было к телу. – Пока не приедет скорая, его нельзя двигать.
В последний момент я изменила фразу, не произнеся вслух слово «полиция». Соседка не боялась призраков, точнее, не верила в них, но смерть ее точно взволнует. Как бы не случилось истерики.
– Да, ты права, права, мало ли, что он себе повредил! – пробормотала она себе под нос, неловко заламывая руки. Подходить ближе к неподвижно лежащему Флику девушка не решалась. То ли догадывалась в глубине души, что скорая тут не нужна, то ли боялась сделать хуже, хотя куда уже. – Ну что же ты стоишь? Нужно срочно вызвать… звонить!
– Что случилось? Вазу уронили? Бегают, бегают… – пробурчал домовладелец, выкатываясь из коридора. Он резко замолчал, заметив лежащую неподвижно фигуру, и подкатил поближе, затормозив в считанных сантиметрах от спины несчастного. Оглядел его, нас, поднял голову, вглядываясь в сумрак под высоким потолком. Неизвестно, что мистер Кросс там хотел рассмотреть, но у него явно ничего не вышло, потому что он опустил взгляд и недовольно поцокал языком.
Словно специально, чтобы добавить драматизма сцене, с улицы донесся размеренный перезвон. Одиннадцать.
– Ох ты ж, как оно… неудачно получилось, – пробормотал мистер Кросс.
Далекий бой часов смолк. Дверь многозначительно щелкнула, запираясь. Вот уж вовремя! Теперь мы заперты в одном доме с трупом, а полиция, даже если мы ее сейчас вызовем, не сможет попасть внутрь.
Саманта гулко сглотнула, что в наступившей мертвой тишине было слышно ясно и отчетливо.
– Интересно, с чего он решил покончить с собой? – протянул мистер Кросс, поглядывая то на меня, то на распростертое на узорчатых плитах то, что раньше было Фликом. Кровь узкой струйкой вытекала из-под него в районе головы, ясно давая понять, что скорая, даже если сможет попасть в дом, уже бедолаге не поможет.
Вопреки собственным словам я все же подошла ближе, присела на корточки и приложила пальцы к шее, безуспешно пытаясь нащупать пульс. Его ожидаемо не было. Я подняла глаза на мистера Кросса и наткнулась на его предупреждающий взгляд. Он словно говорил – молчи, не произноси этого. Здесь ничего сверхъестественного не происходило, обычный суицид.
Не без труда разорвав зрительный контакт, я снова уставилась на труп (теперь уже точно – мертвее некуда), пытаясь отыскать на нем признаки чего-то постороннего. Лица видно не было, так что неизвестно, испугался ли Флик перед смертью. На одежде никаких следов, по крайней мере, видимых глазу. У судмедэкспертов, наверное, найдется что-то, способное пролить немного больше света на происшествие. Говорят, отпечатки пальцев помогают находить преступников… только я сильно сомневаюсь, что в данном случае они остались. Если кто-то и толкнул бедолагу, он точно не из жильцов и не владелец дома. Инвалид бы не успел чисто физически спуститься на первый этаж, учитывая, что лифт так и стоял на самом верху.
– Здесь живет еще кто-то? – поинтересовалась я вслух. Мистер Кросс прищурился, внимательно изучая меня и прикидывая, стоит ли отвечать на вопросы детектива-самоучки.
– Раз в неделю приходят из компании убираться, – наконец, произнес он, пожав плечами. Решил, очевидно, что от честности с него не убудет. – А постоянных жильцов, кроме вас, нет.
– А не жильцов? Семья? Работники? – продолжала настаивать я. Мужчина помрачнел и нахмурился.
– Я вам уже говорил, что вся моя семья погибла в том пожаре, – отчеканил он. – Ваши расспросы бестактны и недопустимы.
– Вам зададут те же самые вопросы в полиции, – пожала я плечами. – Но вы правы. Это совершенно не мое дело. Пусть профессионалы разбираются.
С этими словами я уперлась рукой в пол, чтобы подняться, и застыла. Не окажись я в этот момент так близко к телу, и не заметила бы, что алая жидкость не просто растекается вокруг, а впитывается в едва заметные желобки в кладке, образуя своеобразный узор.
Очень знакомый мне узор.
Руны удержания.
Наверное, тот маг, что защищал дом от грабителей по ночам, не нашел ничего лучше, чем
