После ухода из Синдиката Рекс старался держаться от Геднера как можно дальше. Конечно, мафиозный спрут протянул свои щупальца далеко, и при желании мог достать где угодно, однако именно на Геднера базировалась главная резиденция Синдиката. Не то чтобы прощание с прошлой жизнью прошло с осложнениями, но Корсар инстинктивно не хотел открыто заявляться в логово льва и задавать вопрос о том, что именно Синдикату нужно от него. Следовало воспользоваться обходными путями, что Рекс и собирался сделать. Пролетая над жилыми районами в центре, Корсар посадил челнок на крышу одного многоэтажного здания, после чего спустился по лестнице на шестой этаж и позвонил в дверь с номером 521. Никакой реакции не последовало и тогда Рекс, зажал звонок и лишь через пять секунд отпустил. С той стороны двери сразу же послышались шаги.
-Кто там? - раздался из-за двери женский голос.
-Рекс.
Повисло долгое молчание, после чего дверь открылась, и Рекс увидел перед собой молодую девушку в махровом халате, с волос которой капала вода. В руках она держала пистолет.
-Клифтон, это действительно ты? - непонятно зачем спросила девушка.
-Может, мне лучше сначала войти?
-Без проблем, заходи.
В свои 26 лет Бриджит Хесс больше всего боялась двух вещей: слишком быстро постареть, и перестать пользоваться благосклонностью своего главного любовника. В 15 лет Бриджит была обычной уличной девчонкой, связавшейся с плохой компанией. Бесконечные вечеринки и сомнительные знакомства в один прекрасный день обернулись настоящим кошмаром. Компания подвыпивших подростков забралась в чужую квартиру, чтобы отметить день рождения Бриджит, а наутро вся квартира была перевёрнута вверх дном, а хозяин - забит до смерти. Молодчики не помнили что именно произошло, но никому из них не хотелось в тюрьму. Они уже собирались избавиться от тела, как вдруг в квартиру пожаловали полицейские вместе со свидетелями. Никто из арестованных даже и не догадывался, что именно полицейские и прикончили хозяина квартиры, а потом повесили труп на пьяных подростков. На самом же деле убитый собирался дать в суде показания против некоторых членов преступного Синдиката "Хищники", а полицейским заплатили, что свидетель не дожил до суда. Пьяные подростки повсюду оставили свои отпечатки пальцев, а поскольку они ничего не помнили, доказать, что это они убили хозяина, оказалось очень просто. Всю компанию осудили, и должны были раскидать по тюрьмам, однако у продажных полицейских были другие виды на подростков, точнее на женскую половину. Сымитировав побег, стражи порядки передали девчонок в руки Синдиката, получив помимо ранее оговоренного гонорара за убийство свидетеля ещё и неплохие премиальные. Судьбы девушек была незавидной - они сразу же пошли по рукам, однако Бриджит чудом удалось избежать этой судьбы. В то время как её подруги превратились в живых секс-игрушек для бандитов, на неё положил глаз Дуглас Крейн - глава Синдиката Хищники. Быстро смекнув, что лучше уж пыхтеть под одним мужиком, чем под целой толпой, Бриджит сделала вид, что внимание Дугласа ей очень льстит, хотя первое время она испытывала лишь омерзение, когда 55-ти летний Крейн пожирал её плотоядным взглядами, но сама Бриджит была вынуждена ему улыбаться. Стареющему мужчине очень льстило, что молоденькая девчонка отвечает на его авансы, и сделал её своей постоянной любовницей, оградив Бриджит от посягательств со стороны своих подчинённых. С того момента каждый, кто смел бросить в её сторону хоть один косой взгляд, мог запросто получить пулю в лоб или нож в живот. Дуглас приставил к Бриджит охрану, начал делать её дорогие подарки, и даже снял апартаменты в центре. Девчонка оказалась смекалистой и довольно быстро поняла, что Крейн - её счастливый билет. Со временем её статус рос, как и осведомлённость. Дуглас её едва ли не на руках носил, не забывая при этом напоминать, что эти знания могут привести Бриджит прямиком на кладбище, если она сделает что-то не так. О том, чтобы продать кому-то сведения о делах Синдиката, Бриджит естественно не помышляла, но она предала Крейна другим, исключительным женским способом. Сейчас Дуглас был 66-ти летним стариком, т.е. практически в три раза старше своей любовницы, поэтому неудивительно, что Бриджит начала заглядываться на других мужчин. Крутить шашни с кем-нибудь из Синдиката было слишком опасно, поскольку вести об этом могли достичь ушей Крейна. Тем не менее, Бриджит решила рискнуть и начала спать со своими охранниками. Дуглас почувствовал что-то неладное, и поэтому менял охрану каждый месяц, пока наконец Рекс Клифтон не стал телохранителем любовницы своего босса. По странному стечению обстоятельств такая замена оказалась очень своевременной - какой-то полоумный едва не прикончил Бриджит, но Рекс загородил её своим телом, после чего прикончил нападавшего. Если сначала девушка не могла терпеть молчаливого чернокожего громилу, то после этого случая она начала относиться к нему более терпимо. Со временем Клифтон получил другую должность и дороги этой парочки практически не пересекались. Весть о том, что Рекс Клифтон покидает ряды Синдиката, Бриджит приняла довольно спокойно, хотя увидев его сейчас, спустя несколько лет, она и не знала что подумать.
-Итак, каким ветром тебя сюда занесло? - спросила Бриджит, проводив пирата на кухню и предложив присесть.
-Попутным. До меня дошли кое-какие слухи, я обязан был их проверить.
Будучи любовницей Крейна, Бриджит была в курсе всех самых важных событий, знала о каждом значительном решении Дугласа и его главных сторонников, к тому же за ней водился должок.
-Что Дугласу нужно от меня? - задал Корсар напрямик главный вопрос.
-А разве это не очевидно? Крейн хочет, чтобы ты вернулся в ряды Синдиката!
-Ни за что. С прошлой жизнью покончено.
-Неужели? Только не надо рассказывать басни, будто сейчас ты ведёшь жизнь обычного среднестатистического обывателя. Я знаю, что ты занимаешься пиратством, и что за твою голову обещана награда. Почему же тебя не устраивает предложение Дугласа?
На первых порах Рекс и сам не знал правильного ответа. Работая на Синдикат, он наживал себе много врагов и нарушал закон - тоже самое он делал и сейчас. Что же изменилось с тех пор? С тех пор изменилось многое.
-Это был чужой долг. Проклятый хомут, надетый по принуждению. А сейчас я абсолютно свободен, - решительно заявил Рекс.
Бриджит собиралась что-то ответить, но вдруг зазвонил её мобильный телефон, оставленный в спальне. Попросив Корсара немного подождать, Бриджит удалилась в другую комнату и закрыла за собой дверь.
"Значит Грисем не врал - люди Дугласа действительно меня разыскивали. Что же Колин задумал? Он знал, или по крайней мере догадывался, что его предложение меня не заинтересует. Расчёт или жест доброй воли? Пока во всём не разберёшься, поневоле начнёшь испытывать симпатию к дьяволу"! - проносились в голове Рекса невеселые мысли.
Через несколько минут, как и было обещано, Бриджит вернулась обратно на кухню.
-Знаешь, Рекс, а ведь ты явился крайне вовремя - я как раз отослала своих надзирателей по домам. Дуглас по-прежнему меня ревнует чуть ли не к каждому встречному, хотя делает это скорее по привычке. В последнее время он начал терять ко мне интерес.
-Сочувствую.
-Мне нужна твоя помощь, а не сочувствие. Дело довольно простое, но хорошо оплачиваемое.
-Я не знаю, что ты хочешь мне предложить, но скажу коротко - нет. Я узнал всё, что хотел и теперь лечу обратно, - сказал Рекс и встал из-за стола, однако Бриджит закрыла собой проход и кинула на Корсара умоляющий взгляд.
-Пожалуйста, хотя бы выслушай меня! - взмолилась она.
Рекс лишь тяжело вздохнул, а потом вернулся на место. Было видно, что Бриджит взвешивает все "за" и "против", прежде чем продолжить разговор. Наконец, набравшись смелости, она сказала:
-Я собираюсь уйти от Дугласа.
-Он тебя не отпустит, - сразу же ответил Рекс.
Бриджит невесело усмехнулась.
-Само собой. Помимо того, что я - его любимая игрушка, мне многое известно о делах Синдиката. Вообще, такой исход был крайне предсказуем: Крейн уже достаточно охладел ко мне и начал подыскивать себе новую пассию. Мне он не раз говорил, что если застукает меня с кем-нибудь в койке, то свернёт шеи обоим, зато сам при этом умудрялся кувыркаться с шестнадцатилетними близняшками!
В её голосе не было ревности - лишь страх за свою жизнь.
-Думаю, он даст мне подышать свежим воздухом ещё пару месяцев, в лучшем случае год, а потом перекроет кислород и выкинет на улицу. В этом плане все богатые мужики так себя ведут.
-Что ты задумала?
-Исчезнуть. Инсценирую свою смерть, а потом улечу с Геднера куда-нибудь, где меня не найдут.
-Куда бы ты не убежала, Синдикат тебя везде отыщет, - сказал Рекс, качая головой.
-Не факт. Тебя ведь не нашли!
