Марк нахмурился:
– Давай лучше поговорим об утечке информации. Я дал поручение префекту Главку задействовать группу экспертов и выяснить, кто слил в Галанет секретные данные о хронобомбе.
– Меня уже допросили, – сказал Флакк.
– Ты кого-то подозреваешь?
– Нет… Разве что твой Сулла решил напоследок повеселиться.
– Это не он, – заверил Марк.
– Тогда не знаю. Знаешь, я не силен в поисках предателей.
– Я хочу, чтобы твоя жена и сын переехали в «Итаку» после нашего отлета. У нас прекрасные винные подвалы, вырубленные в скалах.
– Это не спасет.
– Кто знает! Бомба не на планете. К тому же боевая станция может ослабить силу взрыва. Как – еще не знаю. Будем надеяться, что в технополисе что-то придумают, и нас не затянет в гипер.
– Хорошо. Я принимаю приглашение.
Разговор все время тормозился, как будто в зубья шестеренки попадала металлическая стружка.
«Он явился сказать о чем-то важном и почему-то не говорит, – нашептывал Корвину голос предков. – Что он скрывает?»
– Как успехи наследника Луция? – спросил Корвин, решив сменить тему.
– Проходит стажировку на «Сципионе Африканском».
– Не слишком ли рано? Он же еще ребенок.
– В самый раз. Он уже закончил настройку генетической памяти. Теперь пора приобретать свой личный опыт. С тех пор как «Сципионом» командовал мой отец, многое изменилось. Для патрициев приобретать самостоятельно знания – самое трудное. Они привыкли все получать от предков: поместья, привилегии и математические формулы, – в голосе Флакка неожиданно послышался сарказм.
– Во всяком случае, он служит вдали от Лация – «Сципион Африканский» сейчас в секторе Психеи. Линкор мы постараемся сохранить в первую очередь.
Раздался вызов комбраслета. Флакк просмотрел текстовую информацию и нахмурился.
– В чем дело? – встревожился Марк. Хотя именно этого и ждал – неожиданного вызова комбраслета. И мучительного выражения лица. И…
– Консул отменяет мое участие в экспедиции. Я остаюсь на Лации. С тобой летит военный трибун. Сын погибшего на Фатуме Эмилия Павла, клон его отца нашли на обоих катерах. Он сядет на ваш корабль на пересадочной базе Звездного экспресса. Окраинные миры трибун знает так же хорошо, как и я. А может, и лучше. Учитывая, что все Эмилии Павлы – космические легионеры и наместники новых колоний.
– Но почему ты не можешь лететь?
– Какие-то соображения консула: я назначен военным комендантом Лация. Боюсь, мне придется наводить порядок и сдерживать панику.
– Ты сам отказался, сам! – воскликнул Марк. Все ясно: легат попросту не желал никуда улетать, когда его жена и младший сын оставались на планете. Он предпочел разделить их судьбу.
– Мою миссию ничуть не хуже исполнит трибун Эмилий Павел! – отрезал Флакк.
– Но ты сам обратился к консулу! Ты его попросил о замене. И ничего не сказал мне!
– Ты не можешь отказаться от полета. Даже если бы захотел.
Марк обхватил голову руками и застыл. Он ощущал себя предателем и одновременно преданным.
«Но ведь я и не пытался… Я даже не пытался… Но я все исправлю. Возьму с собой Верджи, чего бы мне это ни стоило, – решил Марк. – В конце концов, все имеют право на три месяца счастья. Почему только я и Верджи должны отказаться даже от этой малости? Мы вернемся на Лаций до конца срока. Мы будем как все. Но эти три месяца мы проведем вместе».
План созрел мгновенно: он как глава экспедиции мог взять на борт любой груз. Ящик для законсервированного андроида отлично подойдет для транспортировки человека. Никто не будет знать, что Верджи на борту. Он спрячет ее в своей каюте. Они будут вместе. Она бросила ради него Колесницу, он наплюет на все заветы Лация – счет будет равным.
Префект распечатал пурпурный куб с присланной консулом голограммой. Это были его полномочия – отныне он официально возглавляет экспедицию на Крайнюю Фулу и одновременно является полномочным послом планеты Лаций на всех мирах без исключения.
В его распоряжение поступает эсминец «Марк Валерий Корвин».
Что это? Неудачная шутка? Или очередное напоминание о долге? Марк сначала рассмеялся, потом выругался. Странное ощущение – как будто он должен был управлять самим собой.
* * *
Сулла явился на космодром невыспавшийся, с покрасневшими глазами. Обряженный в полевую форму, он как всегда выглядел элегантно и меньше всего походил на младшего офицера, которого направляют на смертельно опасное задание. В одной руке он нес солидный вещмешок, в другой – белую тогу, упакованную в прозрачный футляр. За ним, в полевом хамелеоновом камуфляже, семенила Белка. Уж кто-кто, а она была сама простоватость, и если Сулла нес вещмешок как некую награду или приз, то она тащила серую уродливую грушу багажа как приговоренный крест.
– Что это? – изумился Корвин, уставившись на прозрачный пакет с тогой. – Ты собираешься расхаживать на дикой планете в этом? – непередаваемая интонация – смесь изумления и недоумения плюс малая толика насмешки.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Сулла. – Я – бывший патрон этих ребят. Должен выглядеть представительно. Устрою прием, выслушаю жалобы бывших клиентов, так, кажется, назывались в Риме попрошайки, что таскались всюду за богатыми и влиятельными аристократами?
– Именно так, а утренние приемы назывались салютациями! – сказал Корвин. – Ты прекрасно знаешь, кто такие клиенты и что такое салютации. Или тебе нравится разыгрывать дурачка?
Корвин покосился на Белку. Она стояла чуть в стороне и выглядела несчастной, как будто ее вели на казнь, а не предлагали шанс на спасение. Разумеется, Марк как глава экспедиции отлично знал, что Дебора Кальв включена в состав экспедиции, и навел о ней все необходимые справки. Но сейчас он очень умело разыграл изумление, сделав вид, что не ожидал увидеть девушку на корабле:
– Считаешь, что эта милашка – лучший специалист по окраинным мирам?
– Несомненно, самый лучший. Она меня вдохновляет. Неужели ты не взял с собой Верджи? Нет? Ну ты и придурок.
Корвин покраснел и бросил бешеный взгляд на своего помощника:
– Прекрати, – процедил сквозь зубы.
– Ах да, нам запретили брать с собой родственников. Но я плюю на запреты, когда они идиотские. Все равно, несмотря на трескучие фразы, патриции вместе с чадами и домочадцами утекут с планеты, как песок сквозь пальцы, останутся идейные дурачки вроде твоей сестры да нищие плебеи. Поскольку богатые плебеи тоже сбегут. Я бы на твоем месте непременно прихватил с собой Верджи. Если, конечно, на пересадочной базе ты не собираешься подобрать себе симпатичную красотку. Надеюсь, тебя снабдили облигациями Китежа и Неронии на предъявителя в отделениях Межгалактбанка на пересадочных станциях. Если нет – нам будет нечем расплатиться в кафе, не говоря об оплате топлива для корабля, погрузки и парковки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
